Le rievocazioni di scontri a fuoco nel vecchio West, come questo in un'attrazione turistica in Texas nel 2014, fanno parte della mitologia alla base della cultura delle armi degli Stati Uniti. Carol M. Highsmith tramite la Biblioteca del Congresso

70% dei repubblicani ha affermato che è più importante proteggere i diritti sulle armi che controllare la violenza armata, mentre il 92% dei democratici e il 54% degli indipendenti hanno espresso il parere opposto. Poche settimane dopo quelle sparatorie di massa, repubblicani e acclamati sostenitori dei diritti delle armi la sentenza della Corte Suprema che ha invalidato la legge sul permesso di armi dello stato di New York e ha dichiarato che il Il secondo emendamento garantisce il diritto di portare una pistola fuori casa per autodifesa.

Il sindaco Eric Adams, esprimendo la sua opposizione alla sentenza, ha suggerito che la decisione della corte trasformerebbe New York City nella "Wild West.” Contrariamente all'immaginario del selvaggio West, tuttavia, molte città del vero Vecchio West lo avevano limitazioni al porto d'armi che erano, suggerirei, più severe di quella appena invalidata dalla Corte Suprema.

Il sostegno ai diritti sulle armi tra i repubblicani ha svolto un ruolo importante nel determinare il contenuto del la legge bipartisan sulle comunità più sicure, il primo nuovo disegno di legge sulla riforma delle armi in tre decenni. Il presidente Joe Biden lo ha convertito in legge appena due giorni dopo la pubblicazione della decisione della Corte Suprema. Per attirare il sostegno repubblicano, il nuova legge non include proposte sul controllo delle armi come il divieto di armi d'assalto, controlli universali dei precedenti o l'innalzamento dell'età di acquisto a 21 anni per alcuni tipi di fucili. Tuttavia, il conto era denunciato da altri repubblicani al Congresso ed era osteggiata dalla National Rifle Association.

Ho scoperto che per quegli americani che vedono la pistola come simbolo e garanzia della libertà individuale, le leggi sul controllo delle armi sono percepite come fondamentalmente antiamericane e una minaccia alla loro libertà. Per i più ardenti sostenitori dei diritti delle armi, la violenza delle armi - per quanto orribile sia - è un prezzo accettabile di quella libertà.

La mia analisi rileva che la cultura delle armi negli Stati Uniti deriva in gran parte dal suo passato di frontiera e la mitologia del "selvaggio West", quale romanticizza pistole, fuorilegge, robusto individualismo e l'inevitabilità della violenza armata. Questa cultura ignora il fatto che il controllo delle armi era diffuso e comune nel Vecchio West

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È un po' difficile da leggere, ma il cartello a destra di questa veduta di Dodge City, Kansas, del 1878 recita "Il porto di armi da fuoco è severamente vietato". Ben Wittick tramite la Kansas Historical Society

La prevalenza delle armi

Le armi fanno parte di una profonda divisione politica nella società americana. Più pistole possiede una persona, più è probabile che le abbia opporsi alla legislazione sul controllo delle armi, e più è probabile che votino per i candidati repubblicani.

Nel 2020, 44% delle famiglie americane dichiarato di possedere almeno un'arma da fuoco. Secondo lo studio internazionale del 2018 Indagine sulle armi di piccolo calibro, c'erano circa 393 milioni di armi da fuoco in mano ai civili negli Stati Uniti, ovvero 120.5 armi da fuoco ogni 100 persone. Quel numero è probabilmente più alto ora, dato aumenti delle vendite di armi nel 2019, 2020 e 2021.

Gli americani hanno posseduto armi fin dai tempi coloniali, ma la cultura americana delle armi è decollata davvero dopo la guerra civile con le immagini, le icone e i racconti - o la mitologia - della frontiera senza legge e del selvaggio West. Mitologia di frontiera, che celebra ed esagera la quantità e il significato degli scontri a fuoco e del vigilantismo, iniziato con Dipinti occidentali del XIX secolo, popolari romanzi da dieci centesimi e spettacoli itineranti del selvaggio West di Buffalo Bill Cody e altri. Continua ancora oggi con spettacoli a tema occidentale su reti di streaming come "Yellowstone" e "Un Marciatore. "

Uno scontro a fuoco nello show televisivo "Yellowstone".

Una mossa di marketing

La storica Pamela Haag attribuisce gran parte della cultura delle armi del paese a quel tema occidentale. Prima della metà del XIX secolo, scrive, le pistole erano comuni nella società statunitense, ma lo erano strumenti insignificanti utilizzato da una vasta gamma di persone in una nazione in crescita.

Ma poi i produttori di armi Colt e Winchester hanno iniziato a commercializzare le loro armi facendo appello al senso dell'avventura dei clienti e al romanticismo della frontiera. A metà del XIX secolo, i produttori di armi ha iniziato a pubblicizzare le loro armi come un modo in cui le persone in tutto il paese potevano connettersi con l'eccitazione dell'Occidente, con le sue guerre indiane, le mandrie di bestiame, i cowboy e le città del boom dell'oro e dell'argento. Lo slogan di Winchester era "La pistola che ha vinto l'Occidente", ma Haag sostiene che è stato davvero "l'Occidente a vincere la pistola".

Nel 1878, questo tema ebbe un tale successo che il distributore di Colt a New York City raccomandò all'azienda di commercializzare la versione calibro .44-40 del suo revolver ad azione singola modello 1873 come "Frontier Six Shooter" per fare appello al crescente fascino del pubblico con il selvaggio West.

 Il Frontier Six Shooter di Colt è stato commercializzato per sfruttare le idee romantiche delle persone sul selvaggio West. Cabelas

Una realtà diversa

Il possesso di armi era un luogo comune nel Vecchio West post-guerra civile, ma i veri scontri a fuoco erano rari. Uno dei motivi era che, contrariamente alla mitologia, molte città di frontiera avevano leggi severe sulle armi, Specialmente contro il porto di armi occultate.

Come afferma il professore di diritto costituzionale dell'UCLA Adam Winkler, “Le armi erano diffuse alla frontiera, ma lo era anche la regolamentazione delle armi. … Gli uomini di legge del selvaggio West hanno preso sul serio il controllo delle armi e spesso hanno arrestato persone che violavano le leggi sul controllo delle armi della loro città.

"Gunsmoke”, l'iconico programma televisivo che andò dagli anni '1950 agli anni '1970, avrebbe visto molti meno scontri a fuoco aveva il suo maresciallo immaginario, Matt Dillon, imposto Dodge City leggi reali che vietano il porto di qualsiasi arma da fuoco entro i limiti della città.

Il fascino di questa mitologia si estende fino ai giorni nostri. Nell'agosto 2021, una Colt Frontier Six Shooter è diventata l'arma da fuoco più costosa del mondo quando la casa d'aste Bonhams ha venduto all'asta "la pistola che ha ucciso Billy the Kid" per oltre 6 milioni di dollari. Come semplice arma da fuoco antica, quel revolver varrebbe un poche migliaia di dollari. Il suo prezzo di vendita astronomico era dovuto alla sua provenienza dal selvaggio West.

La realtà storica della frontiera americana era più complessa e sfumata della sua mitologia popolare. Ma è la mitologia che alimenta la cultura americana delle armi oggi, che rifiuta i tipi di leggi che erano comuni nel Vecchio West.

Una visione particolare di sicurezza e libertà

Proprietari di armi hardcore, i loro lobbisti e molti membri del Partito Repubblicano rifiutare di consentire , il migliaia di morti annuali per arma da fuoco e l'addizionale migliaia di sparatorie non fatali da usare come giustificazione per limitando i loro diritti come cittadini rispettosi della legge.

Sono disposti ad accettare la violenza armata come un inevitabile effetto collaterale di una società libera e armata ma violenta.

La loro opposizione alle nuove riforme sulle armi e alle attuali tendenze nella legislazione sui diritti delle armi, come ad esempio trasporto senza permesso e la armamento degli insegnanti – non sono che le ultime manifestazioni delle profonde radici della cultura americana delle armi nella mitologia di frontiera.

Wayne La Pierre, direttore esecutivo della National Rifle Association, il più grande gruppo per i diritti delle armi del paese, ha attinto alle immagini della mitologia di frontiera e della cultura americana delle armi dopo il massacro di Sandy Hook nel 2012. Nel suo invito ad armare gli ufficiali e gli insegnanti delle risorse scolastiche, LaPierre ha adottato un linguaggio provengono da un classico film western: “L'unica cosa che ferma un cattivo con una pistola è un bravo ragazzo con una pistola.

Questa visione di a persona sola, armata chi può alzarsi e salvare la giornata ha persisteva da allora, e fornisce una risposta propria alle sparatorie di massa: le pistole non sono il problema, sono la soluzione.

Circa l'autore

Pierre M. Atlante, Senior Lecturer, Paul H. O'Neill School of Public and Environmental Affairs, Indiana University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.