Gli osservatori continuano a tracciare paralleli tra il presidente eletto Donald Trump e il dittatore fascista italiano Benito Mussolini. Ma le somiglianze - narcisismo, opportunismo, autoritarismo - coesistono con forti differenze. Uno proveniva da un passato di classe operaia e socialista e si considerava un intellettuale e un ideologo. L'altro è un magnate immobiliare miliardario con un pronunciato anti-intellettuale consecutive.

Una questione più importante non è se Trump sia un Mussolini americano, ma se la democrazia americana è vulnerabile all'erosione fascista come lo era la democrazia italiana. La mia ricerca su come gli immigrati italiani hanno contribuito a plasmare la politica estera USA verso l'Italia fascista rivela che gli italiani esiliati da Mussolini ritenevano che anche l'America fosse in pericolo.

Gli avvisi emessi negli 1920 e 1930 da Gaetano Salvemini ed Max Ascoli sembra particolarmente importante oggi. In un vasto numero di libri pubblicati, articoli di riviste, editoriali, discorsi pubblici e indirizzi radio, così come nella fondazione 1939 di la Società Mazzini, Ascoli e Salvemini hanno sostenuto che gli americani devono riconoscere la fragilità della democrazia.

Salvemini è stato un politico e storico italiano che è fuggito dal regime di Mussolini in 1925 ed è emigrato negli Stati Uniti. In 1933, ha iniziato una carriera alla Harvard University. Ascoli era un professore ebreo italiano di filosofia e diritto politico. Costretto all'esilio in 1928, Ascoli arrivò negli Stati Uniti in 1931 con l'aiuto di Università in esilio presso la New School for Social Research.

Una volta negli Stati Uniti, i due studiosi hanno spiegato agli americani che il fascismo ha sconfitto l'Italia non dalla tempesta rivoluzionaria, ma dal "furbo" che sviava le istituzioni democratiche italiane. La democrazia, hanno avvertito, può essere usata contro se stessa.

'Vogliamo governare'

Mussolini ha sequestrato legalmente il controllo del sistema politico italiano in 1922 in mezzo alla crisi economica e all'instabilità politica. Gli italiani avevano perso la fiducia nella capacità dei fautori dei partiti politici di ristabilire l'ordine. Ciò ha lasciato un'apertura per un leader autoritario che ha marciato su Roma con nessun programma elaborato: "Il nostro programma è semplice: vogliamo governare l'Italia".

Ascoli e Salvemini hanno sottolineato nei loro scritti che il fascismo italiano è emerso da un sistema relativamente stabile della democrazia liberale. I fascisti enfatizzavano ripetutamente il loro impegno per la democrazia - o piuttosto, un impegno per quella che consideravano "la forma più pura di democrazia", ​​in cui lo stato proteggeva i suoi cittadini onesti e laboriosi contro l'eccessivo individualismo - cioè, i diritti individuali e libertà che sono valutate più dello stato. Nel "La dottrina del fascismo, "Coautori Giovanni Gentile, il" padre della filosofia del fascismo ", e Mussolini dichiarò il fascismo" una democrazia organizzata, centralizzata, autoritaria ".

Solo quando Mussolini fu al potere per diversi anni iniziò ad articolare ed elaborare una distintiva ideologia fascista. Subito dopo aver preso il potere costituzionalmente, anche se con un considerevole uso di intimidazioni, ha iniziato a erodere istituzioni e idee democratiche liberali. Lo ha fatto legalmente e spesso indirettamente attaccando le libertà su cui si basava la democrazia italiana.

Mescolare la stampa

Mussolini sfruttò la libertà di stampa mentre stava salendo al potere. In 1914, aveva fondato il giornale Popolo d'Italia. Ascoli disse il giornale "non si fermò davanti a nulla, nemmeno a scandali personali" per sconfiggere i suoi nemici. Dopo aver preso il potere, Mussolini ei suoi luogotenenti - la maggior parte dei quali erano uomini d'affari senza esperienza nel governo - persuasero gli industriali filofascisti ad acquistare un certo numero di giornali italiani. Facendo così, i giornali hanno promosso l'agenda del nuovo governo.

I giornali che non sono stati comprati sono stati "fascistizzati" da un'oscura legge italiana che autorizzato il governo per "adottare misure di emergenza quando necessario per mantenere la pace pubblica". A dicembre 1924, il governo ha invocato la legge per calmare i suoi critici. Affermando che la stampa antifascista aveva il potenziale per disturbare la pace pubblica, il regime di Mussolini era così autorizzato "Per prendere tutte le misure che pensavano di mettere in bocca".

Nel giro di cinque anni dalla marcia di Roma di Mussolini, la stampa dell'opposizione fu effettivamente messa a tacere. "Il passaggio della stampa italiana da un regime di libertà legale a uno stretto controllo" ha commentato Ascoli, "testimonia l'astuzia che il gruppo fascista di spicco ha dimostrato nel cogliere occasioni fortunate. La condizione attuale è stata raggiunta senza troppa violenza e anche senza l'applicazione di leggi molto drastiche ".

Gli italiani si sono trovati a vivere in un paese con istituzioni democratichema senza fonti attendibili di informazioni con cui giudicare le dichiarazioni ufficiali.

Salvemini e Ascoli hanno anche richiamato l'attenzione sulle restrizioni imposte alla libertà intellettuale. Videro gli intellettuali italiani come complici del proprio muso. Gli intellettuali liberali erano stati presi alla sprovvista e lo erano impreparato e disorientato dall'intolleranza del fascismo. Molti dei principali intellettuali italiani non solo non riuscirono a difendere la democrazia liberale, ma si spostarono dall'altra parte, come evidenziato nel "Manifesto degli intellettuali fascisti" di 1925.

Democrazia senza libertà

Le scuole e le università italiane, che per secoli hanno promosso la libertà di pensiero, sono state presto sostituite da un sistema che enfatizzava la formazione professionale e abbracciava la missione di rafforzare la nazionalità attraverso il "Coltivazione di una cultura comune".

Questo cambiamento non fu opposto, ma gli insegnanti e la facoltà universitaria protestarono in modo frammentario. Gli studiosi di rifugiati hanno descritto come gli accademici italiani non hanno riconosciuto la gravità della minaccia posta ai loro principi e mezzi di sostentamento. Ascoli ha spiegato che "nel suo aspetto legalistico, la libertà accademica non è stata radicalmente influenzata nell'Italia fascista, ma i singoli professori sono stati ricondizionati moralmente e intellettualmente in modo da diventare, ognuno per sé, un obbediente autocensuratore nell'interesse del regime ... ”

Nel frattempo, i cittadini italiani venivano persuasi ad equiparare il nazionalismo con il programma fascista. Prima che Mussolini prendesse il potere, osservato Salvemini, "si è potuti sentire italiani e allo stesso tempo cattolici, anticattolici, conservatori, democratici, monarchici, ostili a regnanti, socialisti, comunisti, anarchici, e cosa no ..." Ma dopo 1922, ha concluso Salvemini, "The Il partito fascista divenne l'Italia, e il termine italianismo finì per significare il fascismo ... Molte persone innocenti inghiottirono questo inganno, la linea e il piombo. Erano patrioti che non erano in grado di districare l'uno dall'altra le nozioni di nazione, stato, governo e partito al potere ".

Come esuli, Salvemini e Ascoli si sono dedicati ad avvertire gli americani che il loro paese era vulnerabile quanto l'Italia "al metodo di usare gli strumenti democratici e svuotarli degli obiettivi democratici".

"Una volta eliminata la libertà politica" ha scritto Ascoli, "gli strumenti della democrazia possono essere così usati per moltiplicare il potere dello stato tirannico. Ciò costituisce l'essenza del fascismo, cioè la democrazia senza libertà ".

Circa l'autore

Kimber Quinney, Assistant Professor, History Department; Coordinatore del campus per il progetto American Democracy, California State University San Marcos

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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