Ciò che l'impero bizantino può dirci sull'ascesa dei leader populisti

Presa di Gerusalemme dai crociati, 15th July 1099. Giraudon / The Bridgeman Art Library

L'avvicinarsi della presidenza di Donald Trump è stata piuttosto violenta storici. I paragoni sono abbondati con i più grandi cattivi del secolo 20th, tra cui Adolf Hitler ed Benito Mussolini, anche se alcuni hanno interrogato quanto sia utile tali paralleli sono.

Ma c'è un'epoca che si presta piuttosto al confronto rispetto al confronto fascista stanco. E potrebbe avere un messaggio molto più utile per noi oggi.

Aumento di un demagogo

Immagina una superpotenza, una volta indiscussa, ma ora sempre più sfidata dall'ascesa di nuovi poteri. Dopo crisi politiche e finanziarie, cerca di rilanciare la sua economia con il libero commercio internazionale, che, pur facendo sì che le grandi città e alcuni settori della società siano molto ricchi, aumenta anche la pressione su tutti al di fuori di questi gruppi sociali e geografici.

Ciò porta al risentimento verso gli stranieri e le élite, mentre quelle elite continuano a concentrarsi sul limitare le potenze emergenti all'estero e, in particolare, ad estendere la loro influenza in Medio Oriente, nei Balcani e in Crimea. Questo termina con l'ascesa di un demagogo popolare, che governa in modo caotico. Ma la gente lo sostiene nel vedere le sue misure contro gli stranieri e le élite come giustificate in quello che vedono come un sistema rotto.


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Suona familiare?

Quello che sarà meno familiare è l'ambientazione: il secolo 12th impero bizantino (la sopravvivendo parte orientale dell'Impero Romano) durante il Crociate. Il politico estraneo: un anziano principe di nome Andronico Comneno (1118-1185).

Questo non è un "avvertimento dalla storia". Gli 2010 non sono un ripetizione degli 1930 anche se condividono alcune somiglianze, e non stiamo nemmeno rivivendo gli 1180. Ma dove gli eventi non si ripetono, i processi lo fanno.

Sebbene questi eventi contengano orrori nelle migliori tradizioni di una caricatura medievale, così si può capire perché la gente abbia sostenuto un simile regime nonostante quegli orrori. E, in particolare, per capire perché le persone cambiano rotta in modo così drammatico.

Gli inizi della carriera

Per descrivere l'uomo colorato stesso: Andronico Comneno è nato attorno a 1118, il nipote di un imperatore. Era un principe, ma in fondo alla linea della successione. Aveva due passioni: la sua carriera militare e una serie di seduzioni di alto profilo.

Il record di Andronico come soldato porta più di alcune somiglianze con la carriera di Trump, in quanto si è venduto come un enorme successo, ma il suo vero record è stato mescolato.

I Turchi avevano catturato il prigioniero Andronico di 23 in battaglia in 1141, ma fu riscattato e venne alla corte di suo cugino, l'Imperatore Manuel I Komnenos.

A corte, Andronico prese con sé la propria nipote, Eudoxia, facendola diventare la sua amante, ma sfuggirono ai suoi fratelli arrabbiati quando gli fu dato il comando militare in Cilicia in 1152. Lì, non riuscì a catturare la roccaforte ribelle di Mopsuestria, fu richiamato e dato un altro comando provinciale. Ma sembra che abbia lasciato anche questo in fretta, per evitare la famiglia di Eudoxia.

A corte, fu implicato in un complotto contro Manuele e imprigionato, ma dopo essere fuggito a 1165, Andronico intraprese un grande giro di corti straniere, intervallate da brevi riconciliazioni con Manuel. Ha conquistato posizioni a corte a Kiev, in Crociata Antiochia e poi Gerusalemme.

Ad Antiochia sedusse Philippa, sorella della stessa moglie di Manuel, costringendolo a fuggire quando Antiochia soccombette alle pressioni diplomatiche di Manuel per cessare di ospitare questo principe rinnegato. Andronico fu poi accolto a Gerusalemme da Re Amalrico, che lo rese signore di Beirut, ma poi, all'età di 56, sedusse la cognata di Amalric, Teodora (che era anche la nipote di Manuel).

Andronico fuggì con Teodora a Damasco e alla corte di Sultan Nur al-Din. Andarono avanti da lì in Georgia. Sebbene abbia dato proprietà e comando militare anche in Georgia, nel compianto 1170 stava vivendo in proprietà di famiglia sul Mar Nero, dove Manuel alla fine lo ha messo alle strette. Fu costretto a sottomettersi all'imperatore prima di potersi ritirare tranquillamente.

La sua carriera potrebbe essere finita qui, se non fosse per la situazione politica in cui l'imperatore Manuele morì in 1180, lasciando l'imperatore di dieci anni Alexios II in carica, sotto una reggenza guidata dalla vedova di Manuel, la occidentale Imperatrice Maria.

Turbolenze politiche ed economiche

Per comprendere il clima politico, dobbiamo tornare alle crisi del tardo 11esimo secolo, che riecheggiano anche ai tempi moderni. L'era era dominata da due precedenti eventi geopolitici: il bizantino guerre civili che hanno seguito la battaglia 1071 di Manzikert, che permise ai Turchi di occupare gran parte dell'Anatolia, e il successivo appello del vincitore della guerra civile Alexios I Comneno al Papato, che rispose sotto forma di Prima crociata in 1097.

Ben raccontato come questi eventi, ci sono relativamente meno resoconti dei loro risultati - politicamente, socialmente o economicamente. Tale attenzione sull'invasione stessa e una relativa mancanza di interesse per le sue ripercussioni è ugualmente qualcosa che possiamo riconoscere come tipico errore storico in questi giorni di post-invasione Iraq ed Afghanistan.

Allo stesso modo, il caos che il movimento di massa dei popoli attraverso i continenti può causare non è qualcosa di cui un pubblico moderno ha bisogno di molto convincente.

Sulla scia di questi eventi, l'imperatore Alessio, suo figlio Giovanni e suo nipote Manuel, fondarono l'impero situazione economica e politica sparato all'inferno. Molte delle sue province erano occupate da turchi e normanni, e lontano dai cristiani occidentali che la aiutavano a reclamare i territori perduti, istituirono Stati crociato che si opponeva a qualsiasi ritorno all'egemonia imperiale.

Allo stesso tempo, stavano sorgendo nuovi poteri: Vladimir Monomakh di Kiev governato su una "Rus" sempre più potente nel nord; I serbi e gli ungheresi hanno trovato sempre più i loro piedi nel Balcani; e l'arrivo dei crociati ha incoraggiato vari movimenti tra le potenze islamiche a respingili.

Le repubbliche mercantili italiane - soprattutto tra di loro Venezia, Genova ed Pisa - ha iniziato a gestire vaste reti commerciali attraverso il Mediterraneo. Nel frattempo, i regni dell'Europa occidentale di Inghilterra, Francia e altri hanno preso un crescente interesse in quello che stava accadendo in Medio Oriente.

Per competere in questo nuovo mondo, Alexios si allea con il crescente potere commerciale di Venezia. Gli concesse considerevoli sgravi fiscali dalle tariffe di scambio in cambio di un'alleanza militare, mentre allo stesso tempo concedeva al suo popolo un distretto a Costantinopoli per chiamare i propri.

Seguirono le agevolazioni fiscali per genovesi, pisani e altri mercanti occidentali, e la loro presenza sembra aver arricchito il tesoro dello stato imperiale e le città in tutto l'impero. Le città divennero centri di produzione e consumo, rivaleggiando con i loro antenati romani classici. Allo stesso tempo, il carico fiscale rurale è stato aumentato per compensare la perdita del commercio tradizionale Le vendite.

Le città prosperarono mentre le zone rurali ristagnavano. Il commerciante rurale era in grande svantaggio sia per il cugino che viveva in città, che otteneva sgravi fiscali dal commercio con gli stranieri, sia, naturalmente, per esentare mercanti stranieri.

Andronico che sorge

Con questa ricchezza, il governo bizantino si concentrò sulla riconquista dei suoi territori perduti; Manuel ha spinto l'impero attraverso i Balcani in Croazia (1167) nell'ovest, tentando anche invasioni dell'Italia meridionale (1155) e dell'Egitto (1169). Allo stesso tempo, l'impero assunse le pratiche culturali occidentali, con Manuel noto per aver tenuto giostra in stile europeo occidentale nell'antico Ippodromo di Costantinopoli.

Costantinopoli divenne particolarmente cosmopolita in questa era. I mercanti italiani avevano i loro alloggi, così come gli africani della Nubia; c'erano due comunità ebraiche rivali; e la guardia del corpo imperiale era composta da vichinghi e anglo-sassoni. Costantinopoli aveva un moschea per commercianti islamici e prigionieri di guerra, e Zingari Rom sono noti per essere entrati nell'impero in questo momento.

Ci sono molti altri esempi, ma nel complesso il quadro che emerge è familiare: città cosmopolite e ricche e una campagna in difficoltà. E le élite si sono concentrate culturalmente e politicamente sugli affari globali, piuttosto che sulle preoccupazioni locali.

Quindi, per 1180, abbiamo un Imperatore-Reggente straniero incaricato di un impero che ha grandi differenze di ricchezza, una grande popolazione straniera nelle sue città, continue sfide dall'estero (specialmente con l'ascesa di Saladino), e il nuovo potere economico e politico degli europei occidentali.

Dopo anni di politiche pro-occidentali e di avventure militari di Manuel, questa situazione ha portato a disordini e disordini civili in tutto l'impero, così che in 1182 Andronico (ora invecchiato 64) ha concluso il suo ritiro e ha marciato su Costantinopoli con un piccolo esercito.

Gli fu permesso di entrare in città da un ammiraglio e da un generale, e le passioni immediatamente infiammate contro le élite e gli occidentali della città. Ciò ha portato a un sanguinoso massacro di occidentali nelle strade, mentre lo stesso Andronico ha organizzato l'assassinio del giovane imperatore dopo che gli aveva firmato il potere. Prima di questo, il giovane imperatore fu costretto a firmare i mandati di morte per la propria madre, sorella e il marito occidentale di quest'ultimo.

Andronico è riuscito a sposare la fidanzata di Alexios, la francese Agnes di 12, figlia della crociata francese Re Luigi VII.

Regno sanguinario

Avendo preso il potere in modo così sanguinoso, Andronico non ha completamente rotto la ruota. Il suo matrimonio con Agnes era un ramo d'ulivo a ovest, e in 1184 compensava i pezzi d'oro 1,500 dei veneziani per il massacro dei loro cittadini e la distruzione delle loro proprietà.

Nonostante questo, ha continuato a perseguitare gli stranieri e l'aristocrazia. Il popolo dell'impero lo tollerava perché vedeva il precedente regime corrotto e distrutto, anche se lo stesso Andronico avrebbe probabilmente agito principalmente per eliminare i rivali.

Queste misure hanno iniziato un circolo vizioso contro i suoi critici - reali e immaginari - mentre più duro diventava, più scoppiavano le ribellioni. Scese nella paranoia, ad un certo punto accecando un vescovo perché presumibilmente non era in grado di vedere alcun ribelle nella sua città.

Alla fine, il suo regno fu interrotto, dopo solo tre anni, in 1185. La sua continua epurazione dell'aristocrazia su sottili pretese ha portato uno dei suoi scagnozzi a cercare di arrestare un nobile chiamato Isaac Angelos. Ma Isacco fuggì e fuggendo verso Santa Sofia, fece appello al popolo di Costantinopoli.

Dopo tre anni di crudeltà di Andronico e di tirannia sempre più personale, nonostante le sue azioni contro gli odiati stranieri e le élite, un numero sufficiente di persone voleva un altro cambiamento che è scoppiato di nuovo. Quando Andronico tornò da una campagna militare, scoprì che suo figlio John era stato assassinato dalle sue stesse truppe e che Issac era stato dichiarato imperatore.

Andronico fu gettato nella folla e torturato pubblicamente per tre giorni, culminando nel fatto che fu fatto a pezzi da due soldati occidentali che lo accoltellarono a turno nell'Ippodromo.

Di conseguenza

Tre anni di Andronico fecero un immenso danno all'impero: nuovi stati emersero dalle ribellioni in Bulgaria, Serbia e Cipro, e tutto il controllo sui crociati fu perso. I suoi successori erano più concentrati nel conservare il proprio potere che nel tenere insieme l'impero.

Uno di loro ha fatto appello ai soldati a corto di contanti del Quarta crociata, soldi promettenti per il supporto militare. Quando non poteva pagare, i crociati saccheggiarono Costantinopoli e misero fine all'impero che vi era governato sin dal IV secolo. Per quelli che vogliono tutti i dettagli cruenti, lo consiglio Il romanzo storico di Umberto Eco Baudolino, che ritrae gelosamente questi eventi.

Sebbene il regno di Andronico fosse pieno di orrori "medievali", il punto qui è come un politico esterno, con noti gravi difetti, fosse sostenuto da una popolazione profondamente disincantata dalle politiche del governo che avevano lasciato un profondo divario tra elite cosmopolite e tutti gli altri.

Non sto dicendo che dovremmo stare attenti, altrimenti ci saranno massacri di stranieri e la fine dell'America; Trump non è Andronico. Ma la situazione che ha portato alla loro ascesa è simile, ed è questa lezione che dovremmo imparare dalla storia.

Nell'Atto IV Scena I della commedia di Shakespeare, Titus Andronico, il fratello di Tito dice:

Oh, perché la natura dovrebbe costruire una tana così sporca, a meno che gli dei non si dilettano nelle tragedie?

Né allora né ora è la "natura" che ha "costruito una tana così sporca". I contesti storici sono costruiti da persone che affrontano un certo insieme di circostanze. Se vogliamo prevenire le future "tragedie" e l'ascesa dei demagoghi, dovremmo cercare di fissare i processi che li conducono.

The Conversation

Circa l'autore

Maximilian Lau, ricercatore post-dottorato in storia bizantina, Università di Hitotsubashi

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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