Troppa gente respinge la democrazia e si lascia sedurre dalla propaganda, dalle notizie false e dai forti politici. Questo poster della prima guerra mondiale mostra una gigantesca ragazza di Gibson come simbolo della democrazia, dando un calcio a un soldato tedesco simile a Hindenburg. (Shutterstock)

Non dovremmo avere bisogno di uno spot commerciale del Super Bowl $10 milioni per ricordarci che l'informazione dovrebbe avere importanza in una democrazia.

Eppure il Il Washington Post Pensavamo di averlo fatto, così ha detto a 111 milioni di americani che osservano il Super Bowl che "la conoscenza ci potenzia, la consapevolezza ci aiuta a decidere, il sapere ci tiene liberi". Era un altro segno che la nostra lunga fede nel potere dell'informazione sta vacillando, minando la democrazia. E se non vogliamo che questa fede venga sostituita dall'autoritarismo, dobbiamo riformare la nostra educazione e i nostri sistemi politici per ripristinare la nostra fede nei fatti.

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Mi sono interessato a studiare la storia di quella fede in Canada e negli Stati Uniti a causa mia esperienze come giornalista investigativo, una professione basata sull'importanza del sapere.

Durante gli anni 10 ho coperto la politica provinciale nella Columbia Britannica, la provincia più occidentale del Canada, ho visto come le informazioni che ho ottenuto possano costringere burocrati e politici dall'ufficio o fare le necessarie riforme. Ma è stata un'assenza di informazioni durante le guerre mondiali che ha contribuito ad elevare il suo già esaltato posto nella nostra società.

Tra le rovine di quei conflitti, ci siamo sforzati di capire cosa avesse causato milioni di persone a morire da mani umane non una, ma due volte nel corso degli anni 31. Per alcuni osservatori all'epoca, la risposta a quella domanda c'era propaganda del governo, censura e segretezza.

Poster sono stati accusati per trasformare i vicini in nemici. trasmissioni sono stati accusati per trasformare gli amanti della pace in mercanti di guerra. E i burocrati furono accusati di epurare qualsiasi cosa tranne la propaganda dalla pubblica piazza.

Sapere è potere?

Di conseguenza, molti analisti ritenevano che la conoscenza avrebbe potuto evitare quelle guerre e le loro atrocità.

Ad esempio, il ragionamento è andato, se i tedeschi avessero saputo solo la verità sui loro leader e presunti nemici, non avrebbero mai appoggiato le politiche espansive e genocide dei nazisti.

In altre parole, per parafrasare il Il Washington Postsapendo avrebbe potenziato i tedeschi, li avrebbe aiutati a decidere e li avrebbe tenuti liberi dalle catene dell'autoritarismo. La disponibilità di informazioni è stata vista come un garante della pace futura, nonché un mezzo per distinguere gli Stati Uniti e i loro alleati occidentali dai paesi fascisti e successivamente comunisti.

In effetti, tale fede nelle informazioni è fondamentale per le nostre ipotesi su come dovrebbe funzionare una società libera e democratica. Con queste informazioni, dovremmo essere in grado di eleggere rappresentanti migliori, acquistare prodotti migliori o fare investimenti migliori.

In tal modo, possiamo controllare i nostri governi e le nostre società. E questa informazione può farci sentire più sicuri su di loro, creando la fiducia di cui abbiamo bisogno per avere fiducia in queste istituzioni.

Tali convinzioni influenzarono profondamente la politica del dopoguerra. È stato un periodo in cui l'informazione è stata vista come la cura di molti mali della società - una dinamica che ho dettagliato in un capitolo che presto sarà pubblicato nel volume modificato Progettazione della libertà di informazione e scienze sociali.

Questa era l'era dei grandi governi della Guerra Fredda e delle grandi imprese, dove i burocrati e gli uomini della compagnia sembravano sapere di più di noi rispetto a noi, grazie alla loro segretezza, sorveglianza e banche dati apparentemente illimitate.

Questa è stata anche l'era in cui i governi e le imprese hanno esposto cittadini e consumatori a ogni sorta di pericoli - dall'amianto, dalla talidomide e dalla radioattività al DDT, da cibo non sicuro e da automobili soggette a incidenti. E questa era l'epoca in cui le pubbliche relazioni e la pubblicità sembravano minacciare la nostra capacità di prendere decisioni su queste istituzioni, il cui comportamento sembrava essere diventato più incerto e incontrollabile.

Fede mal riposta

Queste preoccupazioni hanno portato a ciò che il sociologo Michael Schudson ha indicato come l'aumento del "diritto di sapere" - richieste da parte di attivisti ambientali, sostenitori dei consumatori, giornalisti investigativi e altri per misure che potrebbero forzare il rilascio di informazioni, dalle leggi sulla libertà di informazione alle regole di etichettatura dei prodotti.

Sfortunatamente, negli anni successivi, la nostra fiducia nel fatto che le informazioni risultanti ci porterebbero il controllo e la certezza sui governi e sulle società si è rivelata malriposta.

E questo perché non abbastanza di noi stanno prendendo quel tipo di decisioni che i nostri sistemi politici ed economici assumono. Che si tratti nel corridoio dello shopping di un negozio di alimentari o sul pavimento di una legislatura, stiamo prendendo troppe decisioni non informate, irrazionali e disumatiche.

Puoi vederlo quando eleggiamo o nominiamo candidati con storie di cattiva condotta e incompetenza. Puoi vederlo quando votiamo per partiti o politiche che funzionano contro i nostri interessi a lungo termine o anche a breve termine. E puoi vederlo quando non riusciamo ad agire su qualsiasi cosa, dalla disuguaglianza economica e sociale ai cambiamenti climatici.

Ci sono molte possibili spiegazioni per la nostra apparente incapacità di prendere decisioni informate, razionali ed empatiche - dalla partigianeria alla competitività, fino alla pigrizia e al pregiudizio.

Ma indipendentemente da quale spiegazione crediamo, il risultato è che ci troviamo a vivere in un'epoca di impotenza informativa. La nostra fede nel suo potere sta vacillando, rendendo il mondo ancora più incerto e incontrollabile di quanto non fosse negli 1970.

È in questo contesto che molti di noi stanno disperatamente cercando altri mezzi di certezza e controllo. In tal modo, alcuni stanno rifiutando la democrazia e sono sedotti dalla pseudo-certezza e dal controllo delle notizie false e degli uomini politici.

'La verità è dura'

Ecco perché il Il Washington Post ha predicato il vangelo di informazioni agli appassionati di calcio. È per questo che il New York Times ha pubblicato annunci simili dire agli spettatori di come la verità sia "dura" ma "più importante ora che mai". Ed è per questo che la Marcia per la scienza richieste di "politiche basate sull'evidenza" possono forse più chiaramente essere ascoltati come preghiere per le informazioni che contano di nuovo.

Che cosa significa questo per chiunque abbia a cuore la democrazia? In parte, significa che dobbiamo fare di più per insegnare ai nostri figli come valutare le informazioni, nonché prendere decisioni informate, motivate, empatiche in entrambe le loro vite private e pubbliche.

Il personale di sbarco del personale si allontana da una torpediniera per iniziare il loro run-in sulle spiagge durante il raid su Dieppe, in Francia, in agosto 19, 1942. LA STAMPA CANADIANA / Archivio Nazionale del Canada

In altre parole, dobbiamo dare loro le competenze necessarie per essere responsabili consumatori e cittadini, nonché leader politici ed economici.

Ma dobbiamo anche fare di più per assicurarci che le loro decisioni siano importanti nel contesto delle nostre istituzioni private e pubbliche. In questo momento, quelle istituzioni possono sembrare insensibili all'opinione pubblica e alla decisione, sia che si tratti del brogli, dei contributi elettorali o della disciplina di partito. E ciò significa fare riforme sostanziali su come i governi e le società hanno tradizionalmente funzionato.

Abbiamo poco tempo per apportare questi cambiamenti e ripristinare la nostra fiducia nel potere delle informazioni. I problemi del presente stanno diventando più grandi di giorno in giorno. E se non apportiamo cambiamenti, non avremo molto futuro da guardare avanti.

Circa l'autore

Sean Holman, professore associato di giornalismo, Mount Royal University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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