La crisi dell'acqua potabile a Flint, Michigan, illustra due sfide urgenti e correlate che stanno mettendo in risalto molte città americane. Innanzitutto, i sistemi di infrastrutture critiche come strade, ponti e reti idriche sono obsoleti e sottofinanziati. In secondo luogo, le città non ottengono il sostegno di cui hanno bisogno da livelli più alti di governo per risolvere questi problemi.

Siamo gli autori del 2015 Menino Survey of Mayors, condotto dal Boston University Initiative on Cities. In questo sondaggio abbiamo chiesto a un campione rappresentativo a livello nazionale di sindaci una domanda a risposta aperta: quale sfida, che ritengono debba essere principalmente una "questione statale e / o federale", la maggior parte colpisce le loro città. Quasi la metà dei sindaci è rientrata in infrastrutture fatiscenti. Molti hanno affermato che livelli più alti di governo non stanno fornendo alle loro città abbastanza soldi per progetti infrastrutturali che ritengono che le loro città abbiano bisogno.

Questi progetti vanno da esigenze relativamente mondane come la riparazione di strade a progetti più ambiziosi, come la costruzione di nuovi sistemi di trasporto di massa, acque reflue e acque piovane. Rivolgendosi alla Conferenza dei sindaci 2015 degli Stati Uniti lo scorso giugno, il presidente Obama ha osservato: "Non c'è un sindaco qui che non possa sganciare progetti di infrastrutture 10 proprio ora che ti piacerebbe ottenere finanziamenti, e questo metterebbe le persone a lavorare subito migliorare la tua competitività e aiutare le imprese a spostare i loro prodotti e aiutare le persone a raggiungere il loro posto di lavoro ". l'American Society of Civil Engineers stima che l'America avrà bisogno di 3.6 di miliardi di dollari in investimenti infrastrutturali da parte di 2020.

Queste preoccupazioni evidenziano ciò che i sindaci considerano un problema più grande. Dal loro punto di vista, il federalismo - la divisione (e la condivisione) dei poteri tra i diversi livelli di governo - non funziona. Nell'indagine, i sindaci hanno identificato in modo coerente i modi in cui le disfunzioni delle amministrazioni pubbliche, le normative gravose e le leggi che impediscono l'autonomia locale causano problemi alle città. Come politicista Jessica Trounstine ha sottolineato, Flint è un esempio estremo di alcuni di questi problemi. I governi statali possono ostacolare i governi delle città in una varietà di modi, più frequentemente tagliando i finanziamenti e / o introducendo una legislazione che riduca l'autonomia locale.

BU Initiative on Cities, Author provided

Gridlock a Washington, DC

Quando abbiamo chiesto ai sindaci del Menino Survey di valutare le loro relazioni con alti livelli di governo, hanno indicato sfide significative e espresso un profondo pessimismo. I sindaci repubblicani e democratici hanno rilevato importanti sfide per le città che ritengono che dovrebbero essere affrontati alti livelli di governo. In tutte le parti del partito erano ugualmente scettici sul fatto che il governo federale potesse mitigare efficacemente queste sfide.

Alcuni dei sindaci si sono concentrati sulla polarizzazione e le divisioni tra i rami esecutivo e legislativo. Un sindaco ha osservato, "Le cose ... non stanno accadendo perché la gente non è stata in grado di trovare un modo per lavorare insieme ... tra l'amministrazione federale e entrambe le case del Congresso".

Molti sindaci sono stati attenti, tuttavia, a separare la loro insoddisfazione nei confronti del Congresso dalle loro opinioni sul presidente Obama. Come ha detto un sindaco: "Penso che [abbiamo] bisogno ... di distinguere tra il Congresso e questa amministrazione. Questa amministrazione è la migliore amica che le città abbiano mai avuto ".

Sebbene la maggior parte dei sindaci di media e grande città siano democratici, non abbiamo ascoltato gli stessi tipi di critiche dell'amministrazione Obama da parte dei sindaci repubblicani che si sentono da legislatori o commentatori repubblicani.

Città contro stati

I sindaci erano ancora più negativi nei confronti dei loro governi statali. Parte di questa insoddisfazione riflette i conflitti tra le città e la nuova ondata di governatori conservatori e legislatori statali eletti negli ultimi dieci anni. Un sindaco democratico in uno stato conservatore ha deplorato "la retorica estrema ... specialmente contro le città [presumibilmente superando il controllo locale ... C'è una retorica politica a scapito di un processo decisionale ragionevole e razionale." Una chiara illustrazione legislativa di questo "superamento" è il recente proliferazione delle leggi di prelazione, in cui i governi statali (in gran parte conservatori) hanno limitato la capacità delle città di implementare a varietà di politiche largamente orientate a sinistra, che vanno dai minimi salariali ai divieti del sacchetto di plastica.

I sindaci repubblicani e democratici erano scettici sul fatto che i loro stati potessero affrontare efficacemente le grandi sfide che le città devono affrontare. La maggioranza dei sindaci ha lamentato il limitato sostegno finanziario e l'autonomia che ricevono dal governo statale. I sindaci democratici negli stati rossi hanno espresso le risposte più negative, ma i sindaci repubblicani - in particolare negli stati rossi - hanno avuto preoccupazioni simili. Un sindaco repubblicano ha descritto il suo governo statale dominato dai repubblicani come "matto".

Il conflitto città-stato ha una lunga storia nella politica americanama diversi sindaci hanno visto le fessure recenti come particolarmente problematiche. Ad esempio, un sindaco ha affermato di ritenere che l'interferenza dello Stato con l'autonomia locale "si acceleri [negli] ultimi cinque anni". In molti casi questi disaccordi riflettono le tensioni tra le rivendicazioni delle città all'autonomia locale su questioni come il salario minimo e gli stati " sostiene vantaggi di coerenza all'interno dello stato.

Il governo frammentato ostacola l'azione

Queste disconnessioni tra diversi livelli di governo rendono difficile affrontare le sfide importanti che affrontano le città americane, come la riparazione di infrastrutture logore. Questi problemi richiedono che le agenzie federali, statali e cittadine lavorino insieme per identificare i finanziamenti, soprattutto da alti livelli di governo, e per pianificare e realizzare progetti.

Sfortunatamente, la nostra indagine sui sindaci suggerisce che i governi locali potrebbero diffidare dei loro governi federali, e in particolare dei governi statali; inoltre, mentre i nostri dati non riescono a parlare di questo, i recenti eventi in Flint e la proliferazione delle leggi sulla prelazione suggeriscono che questo sentimento potrebbe essere reciproco, con governi statali altrettanto diffidenti nei confronti delle loro controparti locali. Di conseguenza, le città spesso si ritrovano incapaci di intraprendere azioni anche quando sono chiaramente urgenti, come ottenere il piombo dall'acqua potabile.