Immagina un futuro in cui la documentazione delle iscrizioni universitarie è accompagnata dalla dichiarazione:  Avvertenza: le lezioni possono ostacolare il rendimento scolastico e aumentare il rischio di insuccesso.

I ricercatori degli Stati Uniti hanno appena pubblicato un revisione completa e le loro scoperte supportano quell'avvertimento. Leggono tutti gli studi di ricerca disponibili confrontando le lezioni tradizionali con l'apprendimento attivo in scienze, ingegneria e matematica. I corsi tradizionali basati su lezioni sono correlati a prestazioni significativamente più povere in termini di tassi di insuccesso e voti.

Gli autori dello studio coraggiosamente confronta la nostra nuova consapevolezza del danno fatto dalle lezioni ai danni del fumo. Il loro articolo - sostengono - è l'equivalente del rapporto del Surgeon-General di 1964 che ha portato a degli avvertimenti legislativi sul fumo negli Stati Uniti. Il famoso ricercatore di educazione fisica Eric Mazur ha descritto di continuare con conferenze di fronte a questa nuova prova come "Quasi non etico".

Questo documento è così importante perché unisce gli studi di ricerca individuali 225 attraverso una tecnica chiamata meta-analisi. Quindi, anche se gli studi individuali pubblicati negli ultimi anni 70 potrebbero aver occasionalmente trovato le lezioni migliori, ora sappiamo che l'evidenza collettiva è a sostegno di approcci attivi.

Quindi qual è l'alternativa alla lezione?

Piuttosto che le perfette performance del docente o PowerPoints, privilegi di approccio attivo "Cosa fa lo studente". I corsi basati sull'apprendimento attivo richiedono che gli studenti trascorrano ore di lezione impegnate in attività significative che portano all'apprendimento. Queste attività potrebbero essere online o faccia a faccia; da solo o in gruppo; teorico o applicato. La maggior parte delle nostre parole d'ordine di apprendimento e insegnamento popolari al momento sono approcci attivi: istruzione peer, apprendimento basato su problemie sfogliando la classe sono tutti incentrati sugli studenti che trascorrono tempo prezioso a lezione, non ascoltando.

Questo nuovo studio conferma una differenza significativa nel rendimento degli studenti e nei tassi di insuccesso tra le lezioni e l'apprendimento attivo. Un ipotetico studente medio si trasferirebbe al terzo superiore della classe se fosse autorizzato a partecipare a un apprendimento attivo invece delle lezioni. Anche la differenza nelle percentuali di insuccesso era grande: gli studenti nei corsi per le conferenze avevano tempi di 1.5 più probabilità di fallire rispetto agli studenti con apprendimento attivo. L'apprendimento attivo era migliore delle lezioni per tutte le classi e tutti i campi scientifici, ingegneristici e matematici che consideravano.

Ma l'apprendimento attivo come definito in questo studio è un termine così ampio. Se il tuo docente fa una pausa per farti risolvere un problema in un gruppo, o ti chiede di spiegare un concetto alla persona seduta accanto a te, questo è apprendimento attivo. Fogli di lavoro, workshop o altre attività che richiedevano almeno il 10% del tempo di lezione erano sufficienti per ottenere una classe etichettata come "attiva".

Piuttosto che un invito ad abbandonare le lezioni, questo studio è una prova importante del fatto che dobbiamo migliorarle. Ora sappiamo oltre ogni ragionevole dubbio che parlare agli studenti senza sosta per un'ora o due è una cattiva idea. Ma lo sapevamo già, no?

Purtroppo, gli autori dello studio hanno calcolato che nel loro set di dati degli studenti 29,300 c'erano studenti 3,516 che hanno fallito ma che non avrebbero fallito se fossero in una classe attiva. Continuano a pensare che se quegli studi fossero condotti da ricercatori medici avrebbero fermato gli esperimenti per ragioni etiche, poiché negare agli studenti l'accesso alle classi attive era dannoso.

Quindi forse l'etichetta di avviso dovrebbe essere: 
Attenzione: cattive lezioni possono ostacolare il rendimento scolastico e aumentare il rischio di insuccesso.

Cosa fa una buona lezione?

In Qual è l'uso delle lezioni, Nota Donald Bligh: "Uno degli errori più comuni dei docenti è quello di usare il metodo di lezione".

La revisione di Bligh della ricerca ha rilevato che oltre a trasmettere informazioni agli studenti, le lezioni non erano affatto buone per niente. Le lezioni frontali non dovrebbero essere un approccio didattico predefinito, ma dovrebbero invece essere utilizzate in modo mirato quando soddisfano gli obiettivi specifici della classe. Per altri obiettivi, come insegnare l'etica, stimolare il pensiero o sviluppare abilità pratiche, approcci più attivi funzionano meglio delle lezioni.

C'è un dibattito sulla lunghezza ideale delle lezioni, con affermazioni che l'attenzione degli studenti diminuisce dopo 10 o 15 minuti, tuttavia la prova dietro queste affermazioni è sottile. Questo, tuttavia, non ci autorizza a chiacchierare: i dettagli non necessari ma interessanti possono danneggiare l'apprendimento e così anche l'eccessiva informazione quantitativa.

Questo articolo è originariamente apparso su The Conversation

Circa l'autore

Phillip Dawson è Docente di Apprendimento e Insegnamento presso la Monash University. Il suo interesse particolare è il modo in cui diversi tipi di prove influenzano le decisioni che prendiamo sull'apprendimento, l'insegnamento, la tecnologia e la valutazione.

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