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 Shutterstock/Nigel J. Harris

Le compagnie idriche inglesi sono entrate per alcuni critica pesante quest'estate. Un estremamente luglio secco ha portato a stato di siccità essendo dichiarato in molte zone, mentre 3 miliardi di litri di acqua sono persi attraverso perdite ogni singolo giorno.

Quelle aziende sono state anche criticate per l'inquinamento che causano, con solo 14% dei fiumi inglesi raggiungere uno stato ecologico “buono”. L'aumento degli scarichi fognari nei fiumi e nei mari è un serio problema di salute pubblica, con l'Agenzia per l'ambiente chiedendo pene detentive per i responsabili degli incidenti più gravi.

Nel frattempo, azionisti e investitori hanno registrato rendimenti significativi. Nei 12 anni fino al 2021, le nove società idriche e fognarie inglesi hanno pagato un media di 1.6 miliardi di sterline all'anno nei dividendi. Anche la paga degli amministratori è aumentata vertiginosamente. Il nuovo CEO di Thames Water ha ricevuto 3.1 milioni di sterline "ciao d'oro" quando si è unita nel 2020.

Le nostre Ultime ricerche esamina il modo in cui gli investitori di private equity sono arrivati ​​a dominare la proprietà delle società idriche inglesi e come operano con una trasparenza notevolmente inferiore rispetto alle società quotate in borsa e un approccio più aggressivo all'estrazione di profitto.

Questi alti livelli di dividendi, retribuzione degli amministratori (e finanziamento del debito, che potrebbe rendere alcune delle aziende sempre più precarie con l'aumento dei tassi di interesse) sono tutti pagati dai consumatori di acqua. Molti di questi clienti faticano a pagare e la crisi del costo della vita li metterà ancora più a dura prova.


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Nel complesso, quindi, il sistema idrico inglese funziona attraverso le famiglie comuni finanziando generosi ritorni ad azionisti in gran parte sconosciuti attraverso complesse strutture aziendali spesso instradate attraverso paradisi fiscali, semplicemente attraverso il loro consumo di acqua.

Allora che fine ha fatto la regolamentazione in tutto questo? Nel nostro articolo, sosteniamo che il processo normativo, che in Inghilterra coinvolge tre agenzie separate responsabili della qualità, dell'impatto ambientale e dei prezzi, deve affrontare sfide significative per raggiungere un giusto equilibrio tra gli interessi degli investitori, dei consumatori e dell'ambiente.

Le società idriche motivate dal profitto devono ricevere incentivi finanziari per operare nel più ampio interesse sociale. I prezzi che possono addebitare ai clienti si basano su stime dei costi futuri e sul raggiungimento di determinati obiettivi in ​​materia di qualità dell'acqua, incidenti di inquinamento, perdite e consumo.

Questo può produrre risultati bizzarri. Ad esempio, il governo vuole che il consumo di acqua scenda da circa 140 litri per persona al giorno a 110 litri entro il 2050. Se ciò dovesse accadere, le società idriche potranno aumentare i prezzi. In effetti, allora, finiremmo tutti per pagare loro una ricompensa per aver ottenuto la nostra stessa riduzione dei consumi.

Infangare l'acqua

Tutto si aggiunge a un modello di business molto insolito. Dopotutto, non è che un cliente insoddisfatto possa semplicemente scegliere di prendere l'acqua da un'altra fonte.

E il nostro articolo mostra che l'attuale struttura normativa non può competere con le pratiche sofisticate della finanza privata. Si trova ad affrontare un compito ingestibile.

Gli sforzi per inclinare l'equilibrio a favore dei consumatori si ripercuotono inevitabilmente sugli investitori, e questo incontra resistenza. Alcuni rapporti hanno riscontrato un pregiudizio sistemico nei confronti degli investitori nella regolamentazione delle infrastrutture.

Nessun altro paese ha seguito l'esempio inglese e altrove l'acqua è in gran parte nel settore pubblico. Parigi ha ripreso le sue acque in proprietà pubblica nel 2010 dopo 25 anni di controllo privato. L'anno successivo il prezzo unitario dell'acqua è stato ridotto dell'8% grazie ai risparmi dovuti alla gestione pubblica.

Il passaggio alla proprietà pubblica non è semplice, ma uno recente studio suggerisce che sta diventando sempre più popolare in Europa. Né sarebbe economico, ma a lungo termine è probabile che si risparmi sui costi con il reinvestimento dei profitti e la proprietà pubblica dovrebbe portare a una maggiore trasparenza.

L'attuale disposizione non funziona. In parole povere, è impossibile modellare incentivi al profitto privato per soddisfare l'interesse pubblico per l'acqua. Poiché gli eventi meteorologici estremi sono destinati ad aumentare, l'acqua deve essere di proprietà pubblica per garantire che i risultati sociali e ambientali possano essere prioritari rispetto ai profitti privati.

L'acqua dell'Inghilterra è stata privatizzata con una fede ideologica nell'efficienza del settore privato. Ma c'è una grande incoerenza politica nella forte dipendenza dal settore pubblico per indirizzare le compagnie idriche verso obiettivi sociali e ambientali. Dopo 33 anni, l'esperimento della proprietà privata è fallito.The Conversation

Circa l'autore

Kate Bayliss, Assegnista di ricerca, Dipartimento di Economia, SOAS, Università di Londra

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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