Fare acquisti durante un aumento inflazionistico può richiedere un po' più di riflessione. Sergey Ryzhov/Shutterstock

Inflazione dei prezzi al consumo nel Regno Unito rallentato per la prima volta tra quasi un anno ad agosto. Un calo dei prezzi della benzina ha contribuito a rallentare il tasso generale, ma i prezzi dei generi alimentari continuano a crescere rapidamente. Ma anche con un rallentamento al 9.9%, dal 10.1% di luglio, l'inflazione rimane comunque vicina al massimo da una generazione.

Dopo che l'inflazione ha raggiunto tassi a due cifre all'inizio di quest'anno per la prima volta dagli anni '1970, molti hanno guardato indietro per confrontare ciò che sta accadendo ora con e poi che è successo. Ma questo confronto è problematico perché non sono solo le acconciature e le mode che sono cambiate negli ultimi 50 anni.

Anche le abitudini dei consumatori sono molto diverse e ciò significa che l'inflazione avrà un effetto diverso su come le persone spendono e risparmiano, per non parlare dei prodotti che acquistano, questa volta.

Tanto per cominciare, oggi i mercati sono molto diversi rispetto agli anni '1970. Internet e le catene di approvvigionamento globalizzate hanno incoraggiato la concorrenza da molteplici fonti, con le persone non più limitate ai beni e ai servizi disponibili localmente. Anche le economie si basano sempre più sui servizi, piuttosto che sui beni, mentre le definizioni di spesa essenziale rispetto a spesa discrezionale sono cambiate.

Un altro cambiamento importante è la deregolamentazione di molti servizi di monopolio forniti dallo stato dagli anni '1970. Indipendentemente dal fatto che pensiate o meno che ciò abbia giovato alla società, ciò consente maggiore concorrenza sui prezzi.

Ad esempio, invece di un servizio pacchi monopolistico – l'ufficio postale – che trasferisce i costi maggiori sapendo che i clienti hanno poche alternative, la concorrenza tra fornitori come Parcelforce, Hermes e DPD, tra gli altri, può aiutare a mantenere bassi i prezzi.

Ma ci sono alcune modifiche al prodotto che le aziende possono e fanno per cercare di trasformare tranquillamente i costi aumentati in prezzi. Eccone tre a cui prestare attenzione:

1. Prodotti di valore

Non sorprende che le vendite di generi alimentari "a marchio proprio" dei rivenditori tendono a salire quando il reddito disponibile diminuisce. In linea con questo, negozi e supermercati hanno risposto alla recente inflazione promuovendo gamme "di base" o "essenziali" a prezzi bassi. Questo è successo anche negli anni '1970.

Sono generi alimentari di propria etichetta generalmente più redditizio ai rivenditori piuttosto che vendere comunque prodotti a marchio dei produttori. Ma il prezzo molto basso lascia poco margine di profitto e quindi i supermercati devono affrontare un dilemma in quanto la promozione di fasce di budget potrebbe cannibalizzare le vendite di prodotti con margini più elevati.

D'altra parte, la promozione di singoli prodotti a prezzi bassi aiuta i rivenditori a dare una percezione di convenienza e buon valore. Tra i rivenditori di generi alimentari del Regno Unito, i discount economici hanno guadagnato terreno durante la crisi finanziaria del 2007-8.

Poiché l'inflazione è aumentata vertiginosamente di recente, Aldi e Lidl guadagnato un totale dell'1.8% delle vendite di generi alimentari del Regno Unito nelle 12 settimane fino al 7 agosto 2022, che rappresenta uno spostamento annuale della spesa di 2.3 miliardi di sterline. Ha anche Aldi recentemente superato Morrisons diventerà il quarto supermercato più grande della Gran Bretagna.

L'entusiasmo dei dettaglianti di imbattersi in campioni dei consumatori che combattono l'inflazione è stato anche visto di recente durante quelle che normalmente sono trattative di fornitura di routine. A luglio l'a disputa su un aumento di prezzo per i prodotti, comprese le scatole di fagioli al forno, il supermercato Tesco ha congelato i suoi ordini dall'azienda alimentare Heinz.

La prospettiva di uno spazio a forma di Heinz sugli scaffali di uno dei principali supermercati del Regno Unito rapidamente colpire i titoli e la pubblicità risultante è stata probabilmente un risultato vincente per entrambi: Tesco è stato visto combattere per il consumatore, mentre Heinz ha enfatizzato i valori dei suoi prodotti premium.

2. 'Restringimento'

Durante i periodi di pressioni inflazionistiche sui costi, una strategia comune per i produttori di beni di consumo in rapido movimento come alimenti confezionati, bevande e cosmetici è stata quella di mantenere il prezzo di un prodotto, ma ridurne il contenuto.

Spesso chiamato "shrinkflation", questo processo silenzioso può quindi essere invertito quando i costi di input diminuiscono nuovamente. In quel momento il produttore promuoverà a gran voce un nuovo prodotto più grande con una percentuale "extra free".

Sebbene questa strategia possa funzionare anche quando la conoscenza dei prezzi da parte dei consumatori è elevata spostandosi a piccoli incrementi, questa è un'altra area in cui i tempi sono cambiati dagli anni '1970. La conoscenza dei prezzi da parte dei consumatori è diminuita dagli anni '1970.

I prezzi di riferimento (che consentono il confronto di diversi prodotti in base al costo per importo) sono ora meno facilmente visibile in parte perché il codice a barre ha sostituito le singole etichette che continuano a ricordare ai consumatori il prezzo dopo l'acquisto, ogni volta che viene utilizzato un prodotto.

Tuttavia, l'aumento dello shopping online ha consentito ai consumatori di fare i propri confronti. Una semplice ricerca sul web può facilmente esporre la contrazione della contrazione consentendo confronti immediati del prezzo per unità di peso/volume.

3. Fai da te

È troppo semplicistico dire che le aziende producono cose e che i consumatori le consumano. In effetti, molti dei prodotti che consumiamo derivano dagli sforzi congiunti di produttore e consumatore.

Le pressioni inflazionistiche possono portare i consumatori a sostituire ancora di più i propri input con i costosi input dei produttori. I mobili flat-pack, ad esempio, hanno ridotto la pressione sui costi sui produttori e hanno consentito ai consumatori di risparmiare realizzando parti del processo di produzione da soli.

Questa tendenza alla "coproduzione" è ancora più marcata nei servizi che in realtà sono più dominanti economie nazionali oggi che negli anni '1970, ad esempio le banche, molte delle quali lo hanno spostato dalle filiali all'online. Il self-service, volente o nolente, è un altro modo per mitigare gli effetti dell'inflazione.

Cambiamento permanente?

È più probabile che i cambiamenti a lungo termine nel comportamento dei consumatori emergano come risultato di molteplici fattori piuttosto che di un singolo problema. E quindi le conseguenze dell'inflazione questa volta saranno diverse a causa di altri fattori, in particolare il cambiamento climatico, gli effetti della pandemia e la Brexit.

Una domanda intrigante è se ci sposteremo verso una cultura mainstream meno focalizzata sul consumo. Le società hanno sempre avuto sottoculture che si sposano valori di consumo minimalisti, ma c'è stato un emergente tendenza affinché le persone riesaminino le loro scelte e priorità di vita negli ultimi anni.

L'aumento dell'inflazione, il cambiamento climatico (e la vergogna climatica) e le competenze acquisite durante il blocco potrebbero fornire un'altra spinta per spostare tali atteggiamenti marginali nel mainstream.

Circa l'autore

Adriano Palmer, Professore di marketing, Università di Reading

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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