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L'Ufficio nazionale cinese di statistica ha confermato ciò che ricercatori come me hanno a lungo sospettato – che il 2022 è stato l'anno in cui la popolazione cinese ha rifiutato, la prima volta che è successo dal grande carestia portato avanti dal leader cinese Mao Zedong nel 1959-1961.

A differenza della carestia, i cui effetti sono stati temporanei e seguiti da una costante crescita della popolazione, questa recessione sarà duratura, anche se sarà seguita da un temporaneo aumento delle nascite, anticipando il giorno in cui la popolazione mondiale raggiungerà il picco e comincerà a ridursi.



Il National Bureau of Statistics ha riferito martedì che la popolazione cinese è scesa a 1.412 miliardi nel 2022 da 1.413 miliardi nel 2021, con una diminuzione di 850,000.

Il Bureau ha registrato 9.56 milioni di nascite nel 2022, in calo rispetto ai 10.62 milioni del 2021. Il numero di nascite per mille persone è sceso da 7.52 a 6.77.

Cina tasso totale di fertilità, il numero medio di bambini nati da una donna nel corso della sua vita, è stato piuttosto piatto a una media di circa 1.66 tra il 1991 e il 2017 sotto l'influenza della Cina politica del figlio unico, per poi scendere a 1.28 nel 2020 e a 1.15 nel 2021.


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Il tasso di 2021 del 1.15 è ben al di sotto del tasso di sostituzione di 2.1 generalmente ritenuto necessario per sostenere una popolazione, anche ben al di sotto dei tassi statunitensi e australiani di 1.7 e 1.6, e persino al di sotto del tasso insolitamente basso di 1.3 del Giappone che invecchia.

I calcoli del professor Wei Chen della Renmin University of China, basati sui dati rilasciati martedì dal National Bureau of Statistics, mettono il tasso di fertilità del 2022 a solo 1.08.

Nascite in calo anche prima del COVID

In parte, lo slittamento è dovuto al fatto che tre anni di rigide restrizioni COVID hanno ridotto sia il tasso di matrimonio che la disponibilità delle giovani famiglie ad avere figli.

Ma principalmente lo slittamento è dovuto al fatto che, anche prima delle restrizioni, le donne cinesi stavano diventando riluttanti ad avere figli e resistenti agli incentivi a fargli avere di più introdotto dopo la fine della politica del figlio unico nel 2016.

Una teoria è che la politica del figlio unico li abbia abituati a piccole famiglie. Altre teorie riguardano l'aumento del costo della vita e l'aumento dell'età del matrimonio, che ritarda le nascite e smorza il desiderio di avere figli.

Inoltre, la politica del figlio unico ha lasciato la Cina con meno donne in età fertile di quanto ci si potesse aspettare. La selezione del sesso da parte di coppie limitate ad avere un solo figlio ha innalzato il rapporto tra maschi e femmine rispetto a uno dei più alto del mondo.

Morti in crescita, anche prima del COVID

Il numero di decessi, che nel 2021 era più o meno uguale al numero di nascite a 10.14 milioni, è salito a 10.41 milioni nel 2022 sotto la continua influenza dell'invecchiamento della popolazione e delle restrizioni dovute al COVID.

È importante sottolineare che la stima ufficiale dei decessi per il 2022 si è basata sui dati raccolti a novembre. Ciò significa che non tiene conto del saltare in morti a dicembre, quando le restrizioni COVID sono state allentate.



La Cina potrebbe benissimo sperimentare un rimbalzo delle nascite nei prossimi anni a seguito di restrizioni COVID più allentate, un allentamento della pandemia e maggiori incentivi ad avere più figli.

Ma è probabile che qualsiasi rimbalzo di questo tipo sia solo temporaneo.

Quando il tasso di fertilità totale è basso come lo è stato per lungo tempo in Cina, senza una sostanziale migrazione verso l'interno, un calo della popolazione diventa inevitabile.

Prospettive demografiche fosche

L'anno scorso le Nazioni Unite portato avanti la sua stima di quando la popolazione cinese raggiungerà il picco di otto anni dal 2031 al 2023.

I miei calcoli suggeriscono che se la Cina dovesse riportare rapidamente il suo tasso di fertilità totale al tasso di sostituzione di 2.1 e mantenerlo lì, ci vorrebbero 40 o più anni prima che la popolazione cinese ricominci a crescere costantemente.

E riportare la fertilità a 2.1 è molto improbabile. Le prove provenienti dai paesi europei, che sono stati i primi a sperimentare il declino della fertilità e l'invecchiamento, mostrano che una volta che la fertilità scende al di sotto della sostituzione è molto difficile per riportarlo a 2.1.

Se invece la Cina è stata semplicemente in grado di aumentare la fertilità a 1.3 entro il 2033, allora gradualmente a 1.49 entro la fine di questo secolo, mentre le Nazioni Unite ipotizzato lo scorso anno, la popolazione cinese continuerebbe a diminuire indefinitamente. Quella proiezione centrale delle Nazioni Unite ha all'incirca la metà della popolazione cinese 766.67 milioni entro la fine del secolo.

Altrettanto probabile è che il tasso di fertilità totale della Cina scenda ancora di più. L'Accademia delle scienze sociali di Shanghai ha registrato un calo a 1.1, spingendo la popolazione cinese a 587 milioni in 2100.

Uno scenario più severo, proposto dalle Nazioni Unite come suo caso basso, è un calo della fertilità totale a circa 0.8, dando alla Cina una popolazione di soli 488 milioni entro la fine del secolo, circa un terzo del suo livello attuale.

Una tale caduta è possibile. Il tasso di fertilità totale della Corea del Sud è sceso a 0.81 in 2021.

La popolazione cinese guida la popolazione mondiale

La Cina è stata la nazione più grande del mondo, rappresentando più di un sesto della popolazione mondiale. Ciò significa che anche se si restringe, quanto velocemente si restringe ha implicazioni per quando la popolazione mondiale inizierà a ridursi.

Nel 2022 le Nazioni Unite hanno anticipato la stima di quando la popolazione mondiale raggiungerà il picco entro 20 anni per 2086. Le previsioni dell'Accademia delle scienze sociali di Shanghai per la Cina significherebbero un picco precedente, nel 2084.

È probabile che l'India abbia superato la Cina come nazione più grande del mondo nel 2022. L'ONU si aspetta che abbia 1.7 miliardi persone agli 1.4 miliardi della Cina nel 2050.

Prevedere quando e se la popolazione globale si ridurrà è straordinariamente difficile, ma è probabile che ciò che è accaduto in Cina abbia avvicinato quel giorno.The Conversation

Circa l'autore

Xiujian Peng, Ricercatore senior, Victoria University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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