Sono in corso due dibattiti politici nazionali apparentemente non collegati, e non possiamo affrontarne adeguatamente uno a meno che non ci rivolgiamo all'altro.

La riforma sanitaria è stata l'argomento più caldo. Cosa fare dell'invecchiamento dell'infrastruttura americana è stato meno animato ma potrebbe essere più urgente.

Tuttavia, nonostante l'espansione delle crepe nel sistema sanitario e nelle infrastrutture americane, le divisioni politiche tra i partiti e all'interno dei partiti hanno bloccato gli sforzi per sviluppare politiche e attuare soluzioni. Problematicamente, i dibattiti sulla riforma sanitaria e i progetti infrastrutturali rimangono separati.

Come professore di architettura che studia anche l'equità sanitaria - l'istituzione di sistemi, leggi e ambienti che promuovono un accesso equo all'assistenza sanitaria - credo che abbiamo motivo di preoccuparci.

E se una soluzione per colmare le divisioni politiche e settoriali tra assistenza sanitaria e infrastrutture fosse, letteralmente, un ponte? Certo, i ponti sono elementi fondamentali delle infrastrutture, ma cosa hanno a che fare i ponti con l'assistenza sanitaria?

A quanto pare, molto.

All'estero, uccide l'infrastruttura scadente

Abbiamo visto gli effetti negativi della scarsa infrastruttura soprattutto nei paesi colpiti dalla povertà.

Ad ottobre 2016, Haiti ha visto l'importanza dei ponti. Ancora in balia dei devastanti terremoti di 2010, il paese più povero delle Americhe è stato colpito dall'uragano Matthew.

Le piogge torrenziali hanno portato a scorte di cibo e acqua contaminate e, successivamente, a un'epidemia di colera. Hanno anche lavato il ponte sul Fiume La Digue. Il crollo ha rotto un collegamento nell'autostrada principale che collega la capitale di Port-au-Prince alla penisola meridionale di Haiti, la zona più colpita da Matthew.

Senza accesso alla strada, le forniture mediche, le razioni di acqua e cibo, i programmi di educazione della comunità e le attrezzature per riparare i sistemi di acqua e servizi igienico-sanitari non potevano essere consegnati. La malattia si è diffusa ulteriormente.

Le catastrofi non sono le uniche situazioni in cui le fratture nelle infrastrutture incidono sulla salute.

In Uganda - un paese con un'alta prevalenza di malattie prevenibili e curabili, come le infezioni respiratorie - il "Ultimo miglio" della catena di approvvigionamento è una questione di vita o di morte. Sebbene esistano trattamenti efficaci ea basso costo, le principali cause di mortalità infantile includono polmonite, malaria e malattie diarroiche.

Come negli Stati Uniti, i bambini delle zone rurali in Uganda sono maggiormente a rischio di morte rispetto a quelli che vivono nelle città. In effetti, i bambini che vivono nella regione rurale a nord-est di Karamoja muori a più del doppio il tasso di bambini che vivono nella regione capitale di Kampala. L'alfabetizzazione sanitaria dei genitori è un fattore; l'accesso alle strutture sanitarie è un altro.

Migliorare le infrastrutture, migliorare la salute

Una nuova ricerca dell'Università di Buffalo rivela qualcosa di più sorprendente ruolo delle catene di approvvigionamento: Molti decessi prevenibili si verificano semplicemente perché le cliniche e i chioschi locali hanno esaurito le scorte.

"In alcuni distretti", secondo Biplab Bhattacharya, un dottorato di ricerca. studente del team, "solo il 50 percento delle strutture sanitarie ha forniture regolari di ACT", un trattamento primario per la malaria, "e molti erano vulnerabili alle scorte tra le consegne".

Li Lin, il principale ricercatore, ha anche osservato che i rivenditori faticano a mantenere forniture adeguate di terapie da banco economiche ma salvavita, come le soluzioni di reidratazione orale per i bambini con diarrea acuta.

Questa ricerca proviene da una collaborazione piuttosto inaspettata tra studiosi di ingegneria industriale e di sistemi che hanno lavorato con i partner della Clinton Health Access Initiative e il Ministero della Salute in Uganda. Il lavoro illustra il valore delle partnership non tradizionali nell'identificazione dei problemi e nella ricerca di soluzioni.

I futuri sforzi per la salute pubblica in Uganda, pertanto, potrebbero concentrarsi non sullo sviluppo di vaccini o trattamenti ma su infrastrutture, come i sistemi di gestione delle informazioni, che possono prevedere le scorte prima che si verifichino, e il miglioramento delle strade, che possono consentire una consegna più rapida delle forniture .

Anche gli Stati Uniti vulnerabili

Mentre tecnologie robuste puntellano Le catene di approvvigionamento americane, compresa la consegna di farmaci e altre forniture sanitarie, altre aree dell'infrastruttura non solo stanno peggiorando, ma non affrontano anche minacce imminenti o ricorrenti per la salute pubblica. Temo che l'America stia lentamente tornando al suo status all'inizio del 19 secolo come nazione in via di sviluppo.

Alla fine degli 1800 e dei primi 1900, le città degli Stati Uniti hanno sradicato la diffusione di malattie trasmesse dall'acqua, come il tifo, investendo in miglioramenti dell'acqua e dei servizi igienico-sanitari.

Tuttavia, come illustrato dalla crisi idrica Flint di 2014, L'infrastruttura americana presenta una delle maggiori minacce alla salute degli americani. Michael Beach, direttore associato per l'acqua salubre nei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, sottolinea che "l'impegno degli Stati Uniti di portare acqua e servizi igienico-sanitari sicuri nel paese", nei secoli 19 e 20 ", è stato un grande primo passo, ma noi non possiamo abbassare la guardia; i germi si adattano. "

Beach aggiunge che infrastrutture obsolete hanno contribuito a una stima Interruzioni principali dell'acqua 240,000 ogni anno e, se non aggiornato, può "esporre gli utenti a fognature, agenti patogeni e altri contaminanti".

Secondo 2017 Scheda informativa dell'infrastruttura, il ponte americano medio ha 43 anni e ci sono, in media, 188 milioni di viaggi ogni giorno attraverso ponti americani strutturalmente carenti. Con ogni macchina che passa e ogni giorno che passa, questi ponti diventano più pericolosi per la vita.

Secondo la Banca mondiale, circa 17 percento del PIL degli Stati Uniti va alla spesa sanitaria, più di qualsiasi altro paese. Al contrario, spese per infrastrutture di trasporto ammonta a meno del 0.4 percento del PIL del paese. Inoltre, nell'ultimo decennio, la spesa sanitaria è cresciuta, mentre la spesa per le infrastrutture si è ridotta nonostante la necessità di aggiornamenti.

Mentre i dibattiti politici legano spesso i progetti di lavori pubblici allo sviluppo economico e le politiche di assistenza sanitaria alla salute umana, le infrastrutture e l'assistenza sanitaria si intersecano. Entrambi hanno implicazioni economiche e di salute. Le infrastrutture civiche - compresi i settori apparentemente non correlati di energia, trasporti e abitazioni - sono importanti per il kit di strumenti sanitari come i vaccini, i letti ospedalieri e le unità chirurgiche.

Ad esempio, oltre mezzo milione di bambini di età inferiore ai cinque anni muoiono ogni anno in tutto il mondo a causa di inquinamento dell'aria. Smog legato al trasporto è un contributo, motivo per cui le città con i migliori sistemi di trasporto hanno spesso una minore incidenza di malattie respiratorie. Gli investimenti in transito non solo migliorano la convenienza e l'accesso, ma riducono anche l'onere dei governi e degli individui nel trattamento di malattie altrimenti prevenibili.

Ovviamente, la spesa per le infrastrutture non è immune ai blocchi politici. Le domande su come assegnare risorse a un piano, su quali progetti assegnare le priorità e su come aggiudicare i contratti presentano sfide. Nuovi approcci al finanziamento potrebbero essere la legislazione sul miglioramento delle infrastrutture sanitarie, come la costruzione e il rinnovo di ospedali ruralio lo sviluppo e l'acquisto di tecnologie mediche per centri sanitari urbani specializzati, o la formazione di professionisti della salute di comunità che possono lavorare in diversi settori.

Potremmo quindi costruire verso l'esterno, garantendo un migliore trasporto verso questi ospedali, percorsi di comunicazione più forti dai principali centri sanitari e l'integrazione dei servizi di vicinato nei settori della sanità, dell'istruzione e dei trasporti. Potremmo anche sostenere gli ospedali rurali, strutturalmente e finanziariamente, come, secondo il Centro Chartis per la salute rurale, 80 ha chiuso negli Stati Uniti da 2010. Ciò nonostante livelli più elevati di soddisfazione del paziente rispetto alle loro controparti urbane.

Spostare il dibattito sulla sanità in una discussione sulle infrastrutture potrebbe soddisfare due bisogni vitali. Potrebbe far avanzare il dibattito sull'assistenza sanitaria allontanandosi dall'attuale ostacolo e avvicinandosi alla destinazione da una nuova prospettiva. Potrebbe anche far progredire la salute pubblica rendendo più sicure le autostrade, i quartieri e i sistemi idrici d'America, mediando i rischi dell'assistenza sanitaria e il collasso dei ponti.

L'autore

Korydon Smith, professore di architettura e direttore associato di Global Health Equity, Università di Buffalo, The State University di New York

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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