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La ricerca mostra che i medici che offrono messaggi empatici e positivi possono ridurre il dolore di un paziente, migliorare il recupero dopo l'intervento chirurgico e ridurre la quantità di morfina di cui ha bisogno. Ma ciò non significa che dire a un paziente qualcosa di semplice, come "questo farmaco ti farà sentire meglio", avrà un effetto. È più complicato di così, come il nostro ultimi spettacoli di ricerca.

I messaggi positivi sono solitamente ripetuti, definiti, specifici e personali. Dovrebbero anche essere comunicati da una figura autoritaria che mostri empatia (vedi grafico sotto). Sebbene il nostro studio non identifichi quali siano le componenti più efficaci di un messaggio positivo (il campione era troppo piccolo), i risultati implicano che, ad esempio, un messaggio positivo che non è specifico o personalizzato e viene consegnato da un medico percepito a mancanza di autorità ed empatia, non avrà l'effetto desiderato.

Cosa significa tutto questo per le consultazioni assistite digitalmente che vanno dagli appuntamenti telefonici ai "carebot" (robot artificialmente intelligenti che forniscono assistenza sanitaria)? Questa è una domanda importante a cui rispondere poiché i carebot vengono proposti come file modo conveniente per affrontare la necessità di tenere il passo con la cura per la crescente popolazione anziana nel Regno Unito e altrove.

La pandemia ha accelerato l'uso di consultazioni assistite digitalmente, con il segretario alla salute del Regno Unito, Matt Hancock, sostenendo che i pazienti non vorrà tornare alle consultazioni faccia a faccia dopo la pandemia. Le consultazioni in linea sono diverse dalle consultazioni di carebot, ma la tendenza ad allontanarsi dall'interazione uomo-uomo non può essere negata. Sono stati inoltre implementati entrambi troppo velocemente per sviluppare quadri etici.

Problemi tecnici ed etici

Adottare l'evidenza che i messaggi positivi aiutano i pazienti nell'era digitale è sia tecnicamente che eticamente problematico. Sebbene alcune delle componenti di un messaggio positivo ("questo farmaco ti farà sentire meglio presto") possono essere fornite direttamente tramite un telefono cellulare, tramite una videochiamata o anche da un carebot, sembra essere intrinsecamente problematico per gli altri. Ad esempio, la sensazione che qualcuno abbia autorità potrebbe derivare dal loro titolo (medico), che presumibilmente è lo stesso sia che il medico venga visto di persona o per telefono.

Ma anche gli studi dimostrano autorità viene dal linguaggio del corpo. È più difficile mostrare il linguaggio del corpo attraverso un telefono o un video. Mentre i carebot possono essere in grado di trasmettere la loro autorità - e hanno dimostrato di mostrare linguaggio del corpo sufficientemente sofisticato per evocare determinate emozioni - i veri esseri umani si muovono in modo diverso. Adattare ciò che sappiamo sui messaggi autorevoli per l'era digitale non è semplice. Alcuni gli studi rivelano che mentre le consultazioni assistite digitalmente non sembrano essere dannose, sono diverse (di solito più brevi) e non sappiamo se siano altrettanto efficaci.

Inoltre, per rendere il messaggio positivo personale per un paziente (un'altra componente dei messaggi positivi) potrebbe essere importante cogli suggerimenti sottili come uno sguardo verso il basso o una pausa imbarazzante, che studi hanno dimostrato possono essere importanti per fare diagnosi accurate. Questi segnali possono essere più difficili da leggere durante una telefonata, per non parlare di un carebot, almeno per ora.

Questi non sono solo problemi tecnici, sono anche etici. Se le consultazioni sanitarie assistite digitalmente non sono altrettanto efficaci nel trasmettere messaggi positivi, che a loro volta si traducono in una migliore assistenza, allora minacciano di violare il requisito etico di aiutare i pazienti. Naturalmente, se un carebot può fare le cose in modo più economico o per più persone (potrebbero non aver bisogno di dormire), potrebbe bilanciare le cose. Ma la valutazione delle diverse questioni etiche deve essere valutata attentamente, e questo non è stato fatto.

Per i carebot, questo solleva altre questioni etiche e persino esistenziali. Se essere empatici e premurosi è una componente chiave di un messaggio positivo trasmesso in modo efficace, è importante sapere se i carebot sono in grado di prendersi cura. Mentre sappiamo che i robot possono essere percepito come premuroso ed empatico, non è la stessa cosa che avere cura. esso potrebbe non avere importanza ad alcuni pazienti se l'empatia è finta o reale fintanto che ne traggono beneficio, ma ancora una volta, questo deve essere approfondito piuttosto che assunto. I ricercatori lo sono consapevole di queste (e altre) questioni etiche e hanno chiesto un quadro per regolamentare la progettazione dei carebot.

Lo studio dei messaggi positivi mostra che i nuovi quadri etici trarrebbero vantaggio dall'incorporazione delle prove più recenti sulla complessità di una comunicazione efficace, positiva e di altro tipo. Alla fine di un'analisi così seria, potrebbe risultare che le consultazioni sanitarie assistite digitalmente e i carebot lo siano buono come le consultazioni faccia a faccia.

Potrebbero anche essere migliori in alcuni casi (alcune persone potrebbero sentirsi più a loro agio a raccontare segreti intimi a un robot che a un umano). Quello che è certo è che sono diversi e attualmente non sappiamo quali siano le implicazioni di tali differenze per ottimizzare i benefici di messaggi positivi complessi in ambito sanitario.

Circa l'autore

Jeremy Howick, direttore del programma Oxford Empathy, Università di Oxford

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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