Un ritorno alla vita normale pre-pandemia sembra impossibile per il prossimo futuro. In assenza di misure di controllo, provocherebbe la rapida diffusione del coronavirus e molti decessi.
Circa il 70% di una popolazione deve essere immune da stabilire l'immunità della mandria, un livello di immunità nella popolazione che arresta la trasmissione del coronavirus. Per il Regno Unito, con i suoi 66 milioni di abitanti, ciò richiederebbe il contagio di circa 46 milioni di persone. A un tasso di mortalità stimato dello 0.5%, ciò comporterebbe quasi un quarto di milione di morti.
Questo scenario migliore non considera l'introduzione quotidiana di neonati, non ancora immuni al nuovo coronavirus, né che sembra improbabile che grandi proporzioni della popolazione lo faranno sviluppare l'immunità a lungo termine in risposta a un caso lieve di COVID-19. Se l'immunità è di breve durata, l'immunità naturale della mandria non sarà mai raggiunta e il coronavirus continuerà a circolare. Il virus può anche mutare e nuove varianti possono reinfettare persone immuni alla variante del virus originale.
Solo piccola percentuale della popolazione è stata in contatto con il coronavirus, quindi rimaniamo vulnerabili a ulteriori ondate di malattia come lo eravamo prima della pandemia. Ulteriori picchi sono inevitabili fintanto che il virus continua a diffondersi, rendendo un ritorno alla normalità fuori portata. Ma forse le misure che abbiamo messo in atto per controllare il virus non sono così gravi. In effetti, potremmo considerare di tenerli.
Allontanamento sociale e igiene approfondita sono le principali misure che impediscono la diffusione del coronavirus. Il distanziamento sociale interrompe la trasmissione del virus attraverso l'aria attraverso le goccioline espirate ed è una misura molto efficace, sebbene lo sia effetti negativi sul benessere e la salute mentale di alcune persone.
Le misure igieniche, come il lavaggio delle mani e la disinfezione, impediscono la trasmissione del virus attraverso le superfici contaminate. Sia il distanziamento sociale che una migliore igiene prevengono la diffusione del COVID-19 e di altre malattie infettive.
Se riusciamo a mantenere queste misure, ci saranno anche meno casi di influenza e raffreddore comune. Sarà ridotta anche la diffusione di germi che causano diarrea, nausea e vomito. Ancora più importante, queste misure potrebbero prevenire la prossima pandemia, che potrebbe essere molto più mortale del COVID-19 o dell'influenza stagionale.
Diversi ceppi di virus influenzali circolano negli uccelli, che hanno ucciso il 30-60% degli esseri umani infetti e che sono a poche mutazioni dal diventare facilmente trasmissibile tra umani. E Mers, causato anche da un coronavirus e trasmesso dai cammelli all'uomo, uccide circa un terzo delle persone infette.
Se questi virus molto più mortali acquisiscono la capacità di diffondersi da uomo a uomo con la stessa efficacia del nuovo coronavirus, la situazione sarà molto peggiore dell'attuale pandemia. L'adattamento dello stile di vita ora ci aiuterà a proteggerci da future pandemie.
I cammelli dromedari sono un importante serbatoio di accoglienza per Mers. M Schauer / Shutterstock
Cambiamento permanente?
Data la minaccia acuta di COVID-19, le persone possono cambiare in modo permanente il loro comportamento, se le circostanze lo consentono. Le abitudini che erano socialmente accettabili potrebbero non essere più tollerate.
Poiché possiamo essere infettati quando siamo vicini agli altri e quando tocchiamo superfici contaminate, le persone possono cambiare il loro atteggiamento verso tutti gli aspetti del contatto sociale associati alla diffusione della malattia.
La vita lavorativa può cambiare e coinvolgere più lavoro da casa, riducendo i contatti personali ove possibile (più riunioni online), abolendo l'hot desking e riducendo le apparecchiature condivise.
Le persone possono essere meno preparate a unirsi a folle e luoghi affollati e sviluppare una nuova percezione di una distanza di sicurezza. I trasporti pubblici, gli ascensori e le sedi, come stadi sportivi, centri congressi, parchi a tema e aree fieristiche, potrebbero dover essere adattati a questo. E i viaggi possono essere ridotti e pianificati con maggiore attenzione.
Potrebbe anche esserci un minore contatto con il corpo, comprese le mani tremanti e gli abbracci, e una maggiore preparazione a indossare coperture per il viso e ad accettare altre misure protettive in una gamma più ampia di situazioni.
Maggiore enfasi può essere posta permanentemente sulle misure di igiene personale, come il lavaggio delle mani, combinata con una maggiore consapevolezza del rischio di infezione associato agli oggetti che vengono toccati da molti, come maniglie delle porte, cestini della spesa, corrimano e ugelli di riempimento, nonché come attrezzatura condivisa da palestre e palazzetti dello sport, bagni pubblici e servizi di noleggio.
Sulla base della loro esperienza della pandemia COVID-19, le persone possono evitare attività e luoghi o richiedere e accettare pratiche igieniche più approfondite che in precedenza sarebbero state inaccettabili.
Una maggiore consapevolezza dei rischi di infezione e dell'igiene può portare a una società molto più preparata ad affrontare le minacce rappresentate dalle malattie infettive. Cambiamenti simili sono avvenuti in passato. Ad esempio, la consapevolezza che il colera si trasmette in acqua contaminata ha provocato una permanenza cambiamento di atteggiamento verso l'igiene.
Tuttavia, se questi cambiamenti nei comportamenti devono essere raggiunti e sostenuti, le politiche pubbliche devono riconoscere e affrontare le precarie condizioni di vita e di lavoro che sperimentano alcune persone più povere e che ti ostacoleranno di tutti adottando questa nuova normalità.
Martin Michele, Professore di Medicina Molecolare, University of Kent; Marco Wass, Lettore di biologia computazionale, University of Kente Michele Calnan, Professore di sociologia medica, University of Kent
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
