In un mondo simile, un lavoratore salario minimo a tempo pieno guadagnerebbe $ 48,000 all'anno negli Stati Uniti.
Se il salario minimo avesse tenuto il passo con l'inflazione dal 1968, oggi sarebbe vicino a $ 12 l'ora, oltre il 65% in più rispetto al salario minimo nazionale di $ 7.25 l'ora. Sebbene ciò farebbe un'enorme differenza nella vita di molte persone che guadagnano vicino al salario minimo nazionale, in realtà è un obiettivo relativamente non ambizioso.
Fino al 1968, il salario minimo non solo manteneva il passo con l'inflazione, ma aumentava al passo con la crescita della produttività. La logica è semplice; prevediamo che i salari in generale aumenteranno al passo con la crescita della produttività. Affinché i lavoratori in basso condividano il miglioramento complessivo degli standard di vita della società, anche il salario minimo dovrebbe aumentare con la produttività.
Questa è una distinzione importante. Se il salario minimo aumenta di pari passo con l'inflazione, stiamo effettivamente assicurando che consentirà ai salariati minimi di acquistare la stessa quantità di beni e servizi nel tempo, proteggendoli da prezzi più alti. Tuttavia, se aumenta con la produttività, ciò significa che, poiché i lavoratori sono in grado di produrre più beni e servizi all'ora, in media i lavoratori con salario minimo saranno in grado di acquistare più beni e servizi nel tempo.
Mentre il salario minimo nazionale è aumentato all'incirca in linea con la crescita della produttività dal suo inizio nel 1938 fino al 1968, negli ultimi cinquant'anni da allora, non ha nemmeno tenuto il passo con l'inflazione. Tuttavia, se il salario minimo aumentasse al passo con la crescita della produttività dal 1968, oggi sarebbe di oltre $ 24 l'ora, come mostrato nella figura seguente.
Vale la pena considerare come sarebbe il mondo se così fosse. Un salario minimo di $ 24 l'ora significherebbe che un lavoratore con salario minimo a tempo pieno a tempo pieno guadagnerebbe $ 48,000 all'anno. Una coppia con due salari minimi avrebbe un reddito familiare di $ 96,000 all'anno, abbastanza da metterli nel quintile superiore dell'attuale distribuzione del reddito.
Vale la pena notare lo standard contrario all'argomento secondo cui il salario minimo dovrebbe tenere il passo con la crescita della produttività. Si affermerebbe che la produttività dei lavoratori con salario minimo non ha tenuto il passo con la crescita della produttività media, quindi non sarebbe fattibile per i lavoratori con salario minimo guadagnare una retribuzione che aumenta al passo con la crescita della produttività media.
C'è qualche verità in questa affermazione, ma solo a un livello superficiale. La produttività di ogni singolo lavoratore è determinata non solo dalle loro capacità e tecnologie, ma anche dalla struttura istituzionale che abbiamo creato. In un mondo senza monopoli di brevetti e diritti d'autore, le competenze dei biotecnologi e dei progettisti di software sarebbero probabilmente molto meno preziose di quanto lo siano oggi.
Allo stesso modo, le competenze degli esperti nella compravendita di azioni e nella progettazione di strumenti finanziari complessi avrebbero molto meno valore se avessimo messo in atto un'imposta sulle transazioni finanziarie e avessimo fallito le grandi banche quando i loro errori li hanno resi insolventi. Inoltre, le competenze dei medici e di altri professionisti altamente pagati avrebbero un valore molto inferiore se la nostra politica commerciale fosse impegnata a sottoporli alla concorrenza internazionale, come nel caso dei lavoratori automobilistici e tessili.
Una retribuzione più bassa per quelli in alto aumenta la retribuzione reale per quelli in basso e in mezzo. Un salario di $ 15 all'ora va ben oltre quando tutti i farmaci vengono venduti come generici a basso costo, il settore finanziario non sta risucchiando il 2% del PIL ($ 230 miliardi all'anno) dall'economia e i medici vengono pagati come i loro omologhi dell'Europa occidentale .
Se la produttività dei lavoratori meno qualificati non ha tenuto il passo con la produttività media, questo è stato progettato. Non è stata colpa di questi lavoratori; è stata colpa di coloro che hanno progettato politiche che hanno avuto l'effetto di svalutare le loro capacità.
Ciò solleva un ultimo punto: non possiamo immaginare che possiamo semplicemente aumentare il salario minimo a $ 24 l'ora senza gravi perturbazioni per l'economia, molte delle quali avrebbero effetti negativi (vale a dire la disoccupazione) per quelli in fondo. Sebbene vi sia sicuramente spazio per aumentare il salario minimo, e molti Stati lo hanno fatto senza alcun impatto misurabile sull'occupazione, esiste chiaramente un limite a quanto lontano e quanto velocemente possiamo andare.
È abbastanza ragionevole avere un obiettivo in cui il salario minimo ritorni dove sarebbe, se avesse seguito la crescita della produttività negli ultimi 50 anni. Ma dovremo invertire molti dei cambiamenti istituzionali che sono stati messi in atto in questo periodo per arrivarci. Questo è dove il tipo di politiche descritte in rigged (è gratuito) entra, ma questa è una storia molto più lunga.
L'autore
Dean Baker è co-direttore del Centro per la ricerca economica e politica a Washington, DC. Egli è spesso citato nel report economia nei principali mezzi di comunicazione, tra cui la New York Times, Il Washington Post, CNN, CNBC e National Public Radio. Scrive una rubrica settimanale per il Guardian Unlimited (UK), il Huffington Post, Truthout, E il suo blog, Battere la stampa, contiene commenti sul reporting economico. Le sue analisi sono apparse in molte pubblicazioni importanti, tra cui la Atlantic Monthly, le Il Washington Post, le Financial Times di Londra, e il New York Daily News. Ha conseguito il dottorato in economia presso l'Università del Michigan.
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