Gli assistenti della casa di cura hanno protestato contro le condizioni di lavoro che possono spingerli a lavorare mentre sono malati. Alejandra Villa Loarca / Newsday via Getty Images
La pandemia COVID-19 ha devastato le case di cura americane, ma le ragioni non sono così semplici come si potrebbe pensare.
Per capire come le case di cura sono diventate la fonte di più di un terzo delle morti per COVID-19 negli Stati Uniti, devi guardare oltre la semplice vulnerabilità dei residenti ed esaminare come le case di cura pagano e gestiscono i loro dipendenti.
L'aiutante infermieristico medio guadagna solo $ 14.25 l'ora, meno di $ 30,000 all'anno. Molte sono donne che lavorano in più case di cura per sbarcare il lunario. In parte a causa di ciò, la tipica casa di cura ha collegamenti del personale ad altre 15 strutture - ciascuno un'opportunità per la diffusione del coronavirus. Questo rischio è amplificato dalla riluttanza di molti assistenti sanitari a prendersi giorni di malattia quando sono malati, anche se la legge federale attualmente richiede ai datori di lavoro di fornire congedo per malattia retribuito per motivi legati al coronavirus.
Un numero allarmante di infezioni nelle strutture di assistenza a lungo termine - quasi metà - sono stati ricondotti a personale che lavora in più strutture sanitarie e che si dedica al "presenzialismo", nel senso che continuano a lavorare anche dopo essere stati esposti o essersi ammalati di COVID-19.
Come professori di giurisprudenza specializzati in occupazione, immigrazione ed diritto sanitario, abbiamo parlato con molti assistenti di case di cura per cercare di capire perché questo sta accadendo e trovare modi per evitarlo. La storia di uno di loro rappresenta ciò che molti altri hanno vissuto. La chiameremo Salma invece di usare il suo vero nome per proteggerla dalle ritorsioni.
Come circa un terzo degli assistenti infermieristici, Salma è un'immigrata. Trascorre spesso 12 ore al giorno a cucinare, pulire e prendersi cura dei bisogni più intimi dei residenti, come fare il bagno, vestirsi, nutrire e fornire farmaci.
Quando Salma si è ammalata all'inizio di quest'anno, ha chiesto un congedo per malattia retribuito, ma il suo datore di lavoro si è rifiutato di fornirlo. Ha cercato di far valere i suoi diritti ai sensi della legge sul tempo di malattia retribuito del suo stato, ma ha detto che il suo datore di lavoro ha risposto minacciando di denunciarla alle autorità per l'immigrazione. Quando ha spiegato che aveva uno status legale, ha detto Salma, il suo datore di lavoro ha cambiato tattica e ha minacciato di denunciarla all'Internal Revenue Service perché nessuna tassa sui salari era stata detratta dal suo stipendio, poiché era stata pagata dai libri. Salma aveva paura di perdere il lavoro, così ha continuato ad andare a lavorare.
La nostra ricerca, attingendo a interviste con assistenti infermieristici come Salma e studi emergenti di altri lavoratori essenziali durante COVID-19, mostra come politiche dei dipendenti, in particolare per gli assistenti a bassa retribuzione, hanno notevolmente aumentato i rischi e come l'accesso al congedo per malattia retribuito potrebbe ridurli.
Un problema di lunga data
Registri storici da precedenti epidemie negli Stati Uniti, tra cui la pandemia influenzale del 1918 e l'epidemia H2009N1 del 1, mostrano che gli immigrati e le persone di colore hanno maggiori probabilità di contrarre e morire di malattie infettive. Sebbene le condizioni preesistenti spieghino la gravità della malattia, non spiegano perché questi segmenti della popolazione abbiano maggiori probabilità di ammalarsi in primo luogo.
I dati mostrano ciò è dovuto alle grandi percentuali di immigrati e di persone di colore che svolgono lavori essenziali, come i ruoli di assistente infermieristico, che richiedono uno stretto contatto con molte altre persone.
Nelle strutture di assistenza assistita e nelle case di cura, i residenti sono spesso in contatto con molti membri del personale e tra di loro. Craig F. Walker / The Boston Globe tramite Getty Image
La nostra ricerca chiede perché gli assistenti infermieristici hanno maggiori probabilità di diffondere il virus. Per rispondere a questa domanda, abbiamo esaminato le leggi e le politiche che li riguardano, incluso il tempo di malattia retribuito.
San Francisco è diventata la prima giurisdizione degli Stati Uniti a richiedere un congedo per malattia retribuito 2006. Seguirono altre città, contee e stati, e ora ce ne sono approssimativamente 40 di queste leggi a livello nazionale.
Le leggi sul congedo per malattia retribuito richiedono che i datori di lavoro paghino i lavoratori che si prendono delle ferie quando loro o qualsiasi membro della famiglia sono malati, feriti o cercano cure mediche. Alcune leggi consentire esplicitamente il congedo per malattia retribuito durante un'emergenza di sanità pubblica, come COVID-19. La maggior parte si basa su un modello di accumulo. Ciò significa che i dipendenti devono guadagnare ore di malattia retribuite; normalmente si guadagna un'ora di congedo per malattia retribuito ogni 30 ore lavorate. Le leggi locali sul tempo di malattia retribuite si applicano ai dipendenti del settore privato e, in alcuni casi, ai dipendenti del governo statale e locale.
Nel marzo 2020, il Congresso ha approvato il primo della nazione legge sul congedo per malattia retribuito universale. Questa legge di emergenza, che scade alla fine dell'anno, fornisce alla maggior parte dei dipendenti del paese fino a 80 ore di ferie retribuite se il lavoratore è stato esposto, è malato o si prende cura di qualcuno infettato da COVID-19.
Tuttavia, un ampio sondaggio all'inizio di quest'anno è stato dimostrato che molti dipendenti essenziali a basso salario non potevano ancora accedere alle assenze per malattia retribuite dopo l'entrata in vigore della legge. Quell'indagine e la nostra ricerca mostrano che questi dipendenti tendono a credere di non avere diritto a ferie retribuite o che il loro datore di lavoro si vendicherà se tenteranno di usarlo. Molti temono di poter perdere il lavoro.
Anche un breve periodo di mancato guadagno può essere finanziariamente devastante per questi individui. Tra i lavoratori fondamentali di Latina, Il 43% degli intervistati ha affermato che anche se lavorava non guadagnava abbastanza per fornire cibo adeguato alle proprie famiglie.
Come far funzionare il congedo per malattia come previsto
Quindi, le leggi sul congedo per malattia retribuito possono essere rese più accessibili ai lavoratori essenziali come Salma?
La nostra ricerca evidenzia sia le inadeguatezze delle leggi e delle politiche esistenti sia cosa si potrebbe fare per rafforzarle.
In primo luogo, quasi tutte le violazioni della legge sul congedo per malattia retribuito richiedono l'intervento dell'agenzia del lavoro federale o statale o il dipendente perde. Queste agenzie, tuttavia, spesso mancano di risorse adeguate indagare su potenziali violazioni del datore di lavoro e ritenere i datori di lavoro responsabili in caso di ritorsioni contro i lavoratori.
In secondo luogo, la maggior parte di queste agenzie sono altamente centralizzate e non conducono un raggio d'azione efficace alle comunità di immigrati, quindi sia i datori di lavoro che i dipendenti spesso non sono a conoscenza delle leggi sui congedi per malattia retribuiti. Una manciata di stati e governi locali offrono esempi pionieristici. Il Massachusetts, ad esempio, ha pubblicato online orientamenti in più lingue sui congedi per malattia e altri problemi dei lavoratori. Washington, DC, ha condotto i municipi telefonici con strategie per aiutare i lavoratori e i datori di lavoro a comprendere i loro rispettivi diritti e doveri durante la pandemia.
Un approccio che autorizza i dipendenti e informa i datori di lavoro sui vantaggi di pagare i dipendenti per rimanere a casa quando si ammalano può aiutare a salvare vite umane.
Informazioni sugli autori
Shefali Milczarek-Desai, assistente professore clinico di diritto e direttore della clinica per i diritti dei lavoratori immigrati, UA James E. Rogers College of Law, University of Arizona e Tara Sklar, professore di diritto sanitario e direttrice, Health Law & Policy Program, University of Arizona
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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