Diverse volte questa primavera, i coyote fatti titoli nazionali quando vengono avvistati per le strade di New York, da Manhattan a Queens.

Negli ultimi anni, una miriade di specie selvatiche carismatiche, essendo il coyote solo il più famoso, sono tornate nelle città americane in numero non visto da generazioni. Tuttavia, la risposta ufficiale in molte aree è stata, nel migliore dei casi, disorganizzata e le risposte delle persone variate. È giunto il momento per noi di accettare che questi animali siano qui per restare e sviluppare un nuovo approccio alla vita selvaggia urbana.

La maggior parte delle grandi città americane occupano siti che un tempo erano ricchi ecosistemi. New York e Boston si affacciano sulle bocche dei fiumi dinamici. San Francisco e Seattle costeggiano vasti estuari, mentre ampie parti di Chicago, New Orleans e Washington, DC riposano sulle ex zone umide. Anche Las Vegas si estende su una rara valle desertica con fonti affidabili di acqua fresca che danno vita, fornita da falde artesiane nelle vicine Montagne di Primavera. Tutti questi luoghi un tempo attiravano una fauna variegata e abbondante.

Nei primi tempi della crescita urbana, che per la maggior parte delle città americane era nei secoli 18th o 19th, le specie autoctone carismatiche erano ancora comuni in molte aree sempre più popolate. Queste creature sono scomparse a causa di numerose cause, dalla caccia eccessiva all'inquinamento.

All'inizio del 20esimo secolo, la fauna metropolitana del paese era stata ridotta a una raccolta eterogenea di roditori esotici e uccelli, branchi di cani rognosi e il più temibile predatore apicale dell'ambiente urbano, il gatto domestico, che terrorizzava qualsiasi uccello canoro nativo rimasto.

Ritorno di grandi animali

È impossibile indicare una data precisa in cui la fauna selvatica ha iniziato a tornare nelle città americane, ma l'uscita di Bambi di Walt Disney, in 1942, è un buon punto di partenza.

Per Bambi, le persone erano incendiari incendiari e predatori assetati di sangue che costringevano le creature dei boschi "nel profondo della foresta". Ironia della sorte, tuttavia, il successo del film ha contribuito a spianare la strada alle popolazioni di cervi per esplodere nelle aree sviluppate.

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Dopo la seconda guerra mondiale, in parte a causa del cambiamento di atteggiamento verso gli animali selvatici, la caccia diminuì come passatempo americano. Allo stesso tempo, i sobborghi si diffondono nelle campagne. Cervo, che era quasi scomparso in diversi stati del nord-est e del medio Atlantico, si è moltiplicato su campi da golf, campi di calcio e cortili.

A partire dagli 1960, nuove leggi hanno cercato di recuperare specie minacciate e molti stati hanno ridotto i programmi di controllo dei predatori. Le nuove riserve naturali fornivano anche spazi in cui le popolazioni di animali selvatici potevano riprendersi e da cui potevano disperdersi nelle città vicine.

I risultati furono rapidi e inconfondibili. Volpi, puzzole, procioni e opossum divennero onnipresenti urbani americani. Così hanno fatto molti rapaci, come i falchi pellegrini, che hanno entusiasmato i geeky birders e gli amministratori delegati dell'ufficio d'angolo con le loro acrobazie aeree e la passione per l'annidamento sui grattacieli.

Una volta una vista rara fuori dalle foreste, i cervi si sono diffusi ampiamente e nella loro abbondanza, ecosistemi alterati. Don DeBold / flickr, CC BY Con gli 1990, i mammiferi più grandi hanno cominciato ad apparire nell'ombra. Coyote, linci rosse e orsi neri compivano chilometri dal boschetto più vicino, e i leoni di montagna si aggiravano per la periferia urbana.

E c'è di più. Gli alligatori rimbalzarono dalla vicina estinzione per popolare le insenature e gli stagni da Miami a Memphis. Mammiferi acquatici come castori e leoni marini hanno messo in scena notevoli rimonte, anche nelle acque urbane. Pescatori, membri della famiglia dei donnole, una volta considerati come solitari abitanti delle foreste settentrionali, trovarono le loro case tranquille Periferia di Filadelfia Vai all’email strade vuote di New York. Nella città del sud della California, dove vivo, l'ultima aggiunta al nostro serraglio urbano è una piccola popolazione di tassi.

Quanto ci vorrà prima che i lupi si presentino nei sobborghi di Denver?

Nuovi animali, nuove politiche

I residenti umani di queste città tendono a reagire in uno dei due modi - con sorpresa o paura - alle segnalazioni di questi animali carismatici in mezzo a loro. Ci sono ragioni storiche per entrambe le risposte, ma oggi non ha molto senso.

La gente reagisce con sorpresa perché la maggior parte si aggrappa ancora all'antica convinzione che gli animali selvatici necessitino di aree selvagge. Ciò di cui questi animali hanno effettivamente bisogno è l'habitat. Un habitat adatto non deve essere un deserto remoto o un santuario protetto; deve avere risorse sufficienti per attirare e sostenere una popolazione. Per un gruppo crescente di specie selvatiche, le città americane offrono una ricchezza di tali risorse.

Imperterrito: i procioni trovano un pasto facile dietro una pizzeria in Florida. Christina Welsh / flickr, CC BY-ND

Le persone reagiscono con la paura perché sono state indotte a credere che qualsiasi animale selvatico più grande del pane possa essere pericoloso. Gli animali selvatici meritano certamente il nostro rispetto. Un po 'di cautela può aiutare le persone a evitare spiacevoli incontri, e una maggiore vigilanza è una buona idea quando sono coinvolti animali domestici o bambini. I grandi animali selvatici possono trasportare malattie, ma una corretta gestione può ridurre i rischi. E i predatori possono aiutare a controllare le malattie consumando roditori e insetti nocivi.

Nonostante la loro reputazione, i grandi animali selvatici non sono molto pericolosi. Di gran lunga gli animali più pericolosi nell'America del Nord, come misurato nelle morti umane, ci sono api, vespe e calabroni. Poi ci sono i cani - i migliori amici dell'uomo - seguiti da ragni, serpenti, scorpioni, centopiedi e ratti. L'animale più pericoloso, a livello mondiale e in tutta la storia umana, è senza dubbio la zanzara. I coyote non sono in nessun posto nella lista. 

Tuttavia, i funzionari hanno risposto agli avvistamenti di coyote a New York e in altre città, arrotondandoli e spostandoli in habitat più "appropriati". Di solito, questi sforzi finiscono con pochi problemi. Ma in almeno un caso recente di Manhattan, il critico in questione è fuggito dopo un caotico e costoso inseguimento di tre ore questo ha messo in imbarazzo le autorità e ha rivelato la natura ad hoc delle nostre politiche.

Questa è una forma non coordinata, insostenibile, non scientifica e insostenibile di gestione della fauna selvatica.

Un approccio 21st secolo alla fauna selvatica urbana deve includere quattro elementi:

• la ricerca è fondamentale per qualsiasi sforzo di gestione, ma è particolarmente urgente in questo caso perché gli scienziati della fauna selvatica, che hanno da tempo preferito lavorare in aree più incontaminate, sanno così poco degli ecosistemi urbani
• programmi educativi possono aiutare a dissipare i miti e promuovere il sostegno pubblico
• Gli aggiornamenti infrastrutturali - come segnali stradali, cestini della spazzatura resistenti alla fauna selvatica e trattamenti non rifrangenti che rendono le finestre di vetro più visibili agli uccelli - possono aiutare a prevenire indesiderati incontri tra esseri umani e animali selvatici proteggendo gli animali da infortuni e malattie
• infine, politiche chiare, comprese le regole di ingaggio e un migliore coordinamento tra le varie agenzie responsabili della fauna selvatica urbana, sono fondamentali sia per la pianificazione a lungo termine che per rispondere a emergenze rare ma genuine.

Tutte queste misure sono essenziali se la popolazione umana sempre più urbana dell'America deve vivere in pace con la sua fauna sempre più urbana.

Circa l'autore

Peter Alagona è professore associato di storia, geografia e studi ambientali presso l'Università della California, a Santa Barbara. La sua ricerca si concentra sulle storie di uso del territorio, gestione delle risorse naturali, politiche ambientali e scienze ecologiche nel Nord America occidentale e oltre. Ha interessi particolari nelle specie in via di estinzione e nella diversità biologica e sta sviluppando una nuova iniziativa di ricerca e insegnamento sulla storia delle idee sul cambiamento ambientale.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.