La governance marina favorisce il consumo e il commercio rispetto alla conservazione. Ecco cosa possiamo fare al riguardo.
Quando i pescatori del New England si lamentarono di lavorare sempre più duramente per catturare un numero sempre minore di pesci, Spencer Baird riunì un team scientifico per indagare. Anche se un fallimento della pesca sarebbe sembrato inconcepibile, Baird ha scritto nel suo rapporto, "un allarmante calo della pesca costiera è stato ampiamente stabilito dalle mie stesse indagini, così come dalle prove di coloro la cui testimonianza è stata presa".
Il rapporto è stato il primo di Baird a capo della Commissione americana per la pesca e la pesca. L'anno era 1872.
Baird riconobbe i limiti dell'oceano. Un decennio dopo, tuttavia, il suo omologo britannico, Thomas Huxley, assunse un punto di vista decisamente diverso. Definendo la pesca marittima "inesauribile", Huxley considerava inutili i regolamenti, poiché "nulla di ciò che facciamo influenza seriamente il numero di pesci".
Nel secolo successivo, man mano che la pesca diventava sempre più meccanizzata, la nozione di Huxley che gli oceani sono infinitamente generosi persisteva anche se le prove dimostrano che non lo sono. Oggi, 80 percentuale di stock ittici globali Sono stati pescati al limite o oltre, e la nostra incapacità di proteggere l'oceano - non solo il pesce in esso - come una risorsa finita ora minaccia la sua capacità di recupero, ha sostenuto una commissione internazionale di governo e imprenditori in un rapporto 2014.
"La distruzione degli habitat, la perdita di biodiversità, la pesca eccessiva, l'inquinamento, i cambiamenti climatici e l'acidificazione degli oceani stanno spingendo il sistema oceanico al punto di crollare", Commissione globale sull'oceano co-presidenti avvisati.
Gli scienziati sanno come curare molti dei mali che affliggono l'alto mare - cioè le acque oceaniche più lontane di 200 miglia nautiche dalla costa, oltre la giurisdizione delle nazioni. La limitazione delle attività industriali come la pesca, la navigazione e l'estrazione di fondali profondi nei punti caldi della biodiversità farebbe molto per ripristinare la salute degli oceani, dicono. Ma non c'è spazio per tali misure in una struttura normativa creata per gestire il consumo e il commercio, non la conservazione.
È un sistema ostinatamente aggrappato alla visione del tunnel di Huxley, anche di fronte a prove così allarmanti che Baird difficilmente avrebbe potuto immaginare.
Conservazione sdentata
La principale struttura internazionale per la regolamentazione della generosità dell'oceano è la Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare. L'UNCLOS, che è entrato in vigore in 1994, è stato istituito per colmare le lacune lasciate da precedenti accordi delle Nazioni Unite, che regolavano la navigazione (attraverso l'Organizzazione marittima internazionale) e la pesca (attraverso l'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura).
Il trattato è stato presto integrato dall'implementazione 1994 della parte XI dell'UNCLOS, che disciplina l'estrazione di risorse non viventi in fondali profondi (attraverso l'International Seabed Authority), e il Accordo sugli stock ittici 1995 ONU, che dipende dalle organizzazioni regionali di gestione della pesca 10, note come ORP, per attuare le sue linee guida sulla sostenibilità.
L'UNCLOS dipende da 166 paesi per garantire che i propri cittadini e le proprie navi rispettino il trattato in aree al di fuori della giurisdizione nazionale: due terzi delle acque oceaniche. I paesi tendono a firmare accordi intergovernativi - chiamati accordi "settoriali" perché governano diversi settori di attività - che riflettono i loro interessi nazionali. Questi accordi settoriali creano organismi autorevoli per garantire l'uso e lo sfruttamento equo delle risorse marine tra le nazioni. Sebbene gli organismi settoriali rappresentino gli interessi delle industrie della pesca, mineraria, marittima e di altre industrie che governano, possono approvare misure di conservazione se lo desiderano. E alcuni hanno: Un organo settoriale, la Commissione baleniera internazionale, ad esempio, ha introdotto una moratoria sulla caccia alle balene negli anni '1980 sotto la pressione dei paesi non membri della caccia alle balene. Al contrario, le ORGP, organismi settoriali che includono principalmente solo paesi di pesca come parti degli accordi, hanno generalmente resistito alle misure di conservazione.
L'UNCLOS protegge anche gli interessi economici delle nazioni con disposizioni che danno ai paesi costieri diritti esclusivi sulle risorse marine entro le miglia nautiche 200 al largo. La maggior parte delle esplorazioni offshore di petrolio e gas, ad esempio, è supervisionata da paesi all'interno di queste zone esclusive. Ma i regolamenti nazionali inadeguati possono portare a un disastro, poiché la fuoriuscita di petrolio di 2010 Deepwater Horizon - che ha lasciato 11 morto e scaricato quasi 5 milioni di barili di petrolio nelle acque statunitensi nel Golfo del Messico - ha reso dolorosamente chiaro. L'unico modo per prevenire simili disastri, sostiene il comitato della Global Ocean Commission, è attraverso un accordo internazionale vincolante sulle norme di sicurezza e ambientali che ritiene le società responsabili dei danni ambientali.
Uno dei maggiori problemi per la conservazione degli oceani, dicono molti scienziati, è che gli accordi settoriali si basano su misure vincolanti per la conformità, mentre i patti di conservazione, come il Convenzione sulla conservazione delle specie migratorie di animali selvatici e la Convenzione sulla diversità biologica, dipendono quasi esclusivamente da misure volontarie.
Non esiste un accordo di conservazione globale o addirittura regionale che possa proteggere l'alto mare, afferma Jeff Ardron, consigliere di governo marittimo presso il Commonwealth Secretariat, una coalizione di politiche pubbliche internazionali a Londra. Quindi gli scienziati devono passare attraverso gli organismi settoriali uno per uno per proteggere un ecosistema vulnerabile con risultati contrastanti, afferma Ardron. "È inefficiente, frustrante e lento", dice, "ma sono tutto ciò che abbiamo adesso".
Sargasso Runaround
Prendi, ad esempio, il caso del Mar dei Sargassi, un enorme tratto di oceano nell'Atlantico settentrionale che prende il nome dall'alga sargassum che supporta una comunità diversificata di tartarughe, pesci, lumache, granchi e altri animali. Il Sargasso fornisce l'habitat di deposizione delle uova e vivaio per decine di specie, tra cui anguille americane ed europee in via di estinzione, che viaggiano per migliaia di miglia da fiumi e torrenti per deporre le uova nelle stuoie itineranti di vegetazione.
La mancanza di un quadro normativo completo ha ostacolato gli sforzi per proteggere il Mar dei Sargassi dai danni umani. Foto di Tam Warner Minton (Flickr / Creative Commons)È l'unico mare delimitato dalle correnti, non dalla terra, eppure ciò ha offerto scarsa protezione dagli impatti umani. Le correnti concentrano l'inquinamento, la plastica e altri detriti. Gli scienziati del Monterey Bay Aquarium Research Institute sospettano che queste pressioni possano aver contribuito calo significativo della biodiversità dagli 1970, che hanno segnalato in a 2014 Biologia marina carta.
In 2010, Kristina Gjerde, consulente per la politica in alto mare per l'International Union for Conservation of Nature, Global Marine and Polar Program, ha contribuito alla creazione di Sargasso Sea Alliance per proteggere questo ecosistema vulnerabile. Gjerde e i suoi colleghi fatto il caso scientifico per aver riconosciuto il Sargasso come un'area ecologica importante che merita protezione per la Convenzione delle Nazioni Unite sulla diversità biologica. Delegati presso 2012 Discorsi sulla biodiversità delle Nazioni Unite concordato che il Sargasso soddisfa i criteri per la protezione. Ma l'autorità per gestire le aree marine protette al di là della giurisdizione nazionale è delle organizzazioni settoriali intergovernative che condividono una partecipazione nella zona. Quindi il team Sargasso ha dovuto fare appello a ciascuno di loro.
In primo luogo si sono avvicinati all'organismo di pesca con giurisdizione sulla pesca del tonno nel Mar dei Sargassi, il Convenzione internazionale per la conservazione dei tonnidi dell'Atlantico. I rappresentanti hanno detto alla squadra di Sargasso che non hanno visto la motivazione per proteggere una regione che non ha molta pesca. Successivamente, il team si è avvicinato all'Organizzazione marittima internazionale, che regola l'inquinamento marittimo. I funzionari hanno voluto provare che il liquame, lo scarico delle acque di zavorra (che può trasportare specie esotiche e l'inquinamento) o il transito delle navi stava danneggiando il sargassum.
"La prova è un livello molto difficile da superare in qualsiasi numero", dice Gjerde. Ecco perché gli scienziati hanno cercato di convincere i corpi che governano le attività oceaniche industriali a incorporare precauzioni nelle loro attività, afferma. Alla fine, dopo anni di negoziati, Gjerde e i suoi alleati hanno vinto almeno una certa protezione per il Sargasso. L'anno scorso, l'Organizzazione per la pesca nell'Atlantico nord-occidentale ha deciso di vietare la pesca a strascico a medio mare che potrebbe danneggiare il fondo marino, segnalare eventuali specie di indicatori vulnerabili catturati nei pescherecci da traino e dichiarare tutti montagne sottomarine nella sua giurisdizione non limita la pesca a strascico attraverso 2020.
Il gruppo Sargasso non ha ancora raggiunto accordi simili con l'Organizzazione marittima internazionale o l'Autorità internazionale dei fondali marini, che disciplina l'estrazione del fondale marino. E questo illustra uno dei difetti più frustranti nelle strutture normative esistenti. La mancanza di un quadro normativo completo significa che i difensori degli oceani possono proteggere un'area sensibile da un tipo di sfruttamento solo per trovarlo a rischio da un altro.
Minacce sinergiche
Gli oceani aperti coprono quasi metà della Terra, ospitano alcune delle regioni più importanti dal punto di vista ambientale e forniscono occupazione e sicurezza alimentare a decine di milioni di persone. Eppure, con gli organismi di conservazione incapaci di emettere sanzioni, è possibile sfruttare le risorse dell'oceano finché non ci saranno più risorse da sfruttare.
I rifiuti di plastica sono una delle molte minacce agli oceani del mondo che richiedono una cooperazione internazionale per frenare. Foto per gentile concessione di NOAAAnche le specie marine a rischio di pesca eccessiva devono fare i conti con l'inquinamento pervasivo da plastica, liquami, prodotti chimici industriali, deflusso agricolo e altri contaminanti. Le navi rilasciano circa 1.25 milioni di tonnellate (1.4 milioni di tonnellate) di petrolio ogni anno, e solo le navi da crociera rilasciano tanto come galloni 30,000 (100,000 litri) di liquami ogni giorno. Gli scienziati lo stimano i rifiuti di plastica uccidono più di un milione di uccelli marini e mammiferi marini 100,000 all'anno.
Aggiungendo a questi stress, gli scienziati hanno documentato le prove degli impatti del cambiamento climatico sulla vita marina. Il merluzzo e altri pesci d'alto mare si stanno muovendo verso i poli in cerca di acque più fredde. Le barriere coralline non sono in grado di tollerare acque più calde reso 30 percentuale più acido da eccesso di anidride carbonica si verificano sbiancamento diffuso. E poiché le acque più calde assorbono meno ossigeno, specie come il tonno e il marlin, già sotto intensa pressione dalla pesca, stanno spendendo meno tempo a cacciare in acque profonde.
"La volontà politica è al centro di tutto". - Michael OrbachSecondo quanto questi effetti siano gravi, molti scienziati ritengono che controllare l'inquinamento e la pesca eccessiva proteggendo l'habitat possa richiedere abbastanza tempo per aiutare le specie a riprendersi dagli impatti dei cambiamenti climatici. Dicono che i recenti progressi nella tecnologia dei sensori satellitari e remoti possono ora individuare le navi pescare illegalmente, che potrebbe aiutare a mantenere milioni di tonnellate di pesce fuori dal mercato nero. L'Interpol, l'organismo di sorveglianza della polizia internazionale, ha recentemente istituito a unità di criminalità della pesca aiutare i paesi a catturare i pirati quando arrivano in porto. Ma il successo dipende da paesi che lavorano insieme per rendere i pescatori illegali responsabili.
Convincere le nazioni a collaborare a misure di conservazione internazionali si è rivelata un grande passo avanti, afferma Michael Orbach, professore emerito di affari marittimi e politica nella Nicholas School of the Environment della Duke University. "La volontà politica è al centro di tutto", dice.
I paesi hanno bisogno di risorse per il monitoraggio e l'applicazione, ma hanno anche bisogno di usare quelle risorse per la conservazione. "Questo è un grande requisito", dice Orbach.
Speranza all'orizzonte
Se dipendesse da Orbach, tutte le attività umane in alto mare avrebbero bisogno di un permesso da parte di un organismo di regolamentazione con l'autorità di monitorare e sanzionare i trasgressori. Ciò risolverebbe il problema di affidarsi alla pesca, alla navigazione e alle organizzazioni minerarie per proteggersi.
Ma ottenere un tale sistema attivo e funzionante richiederebbe una grande diffusione di sostegno pubblico, afferma Orbach. E non è probabile. "È molto difficile ottenere il pubblico dalla conservazione degli oceani", dice. "Non è qualcosa che la maggior parte della gente conosce."
Ecco perché i sostenitori dell'oceano hanno lavorato dietro le quinte per anni per costruire protezioni per la biodiversità nella legge del mare. Infine, i loro sforzi stanno dando i loro frutti.
L'anno scorso, l'Assemblea generale delle Nazioni Unite adottato una risoluzione espandere l'UNCLOS per proteggere la biodiversità marina e le risorse genetiche in aree al di fuori della giurisdizione nazionale. La risoluzione, che richiede lo sviluppo di aree marine protette e valutazioni dell'impatto ambientale, pone le basi per la creazione di misure più severe di conservazione del mare aperto. Il primo di quattro "comitato preparatorio"Sessioni per capire come dovrebbero essere fatte queste misure la scorsa primavera.
Gjerde, che ha partecipato alle riunioni, afferma che l'accordo dimostra che i paesi finalmente riconoscono che prenderà un accordo internazionale legalmente vincolante per garantire protezioni significative.
Con solo 2 per cento degli oceani protetti - e alcuni scienziati raccomandano il 30 per salvaguardare la biodiversità - la creazione di riserve marine è una priorità assoluta. L'accordo mira a creare un organismo di regolamentazione con autorità e infrastrutture per far rispettare le regole di conservazione e sanzionare comportamenti scorretti. Fornisce inoltre un processo per la designazione delle riserve marine che limitano le attività che potrebbero danneggiare l'habitat dai fondali profondi alla parte superiore della colonna d'acqua.
Con solo 2 per cento dell'oceano protetto - e alcuni scienziati raccomandano 30 per cento salvaguardare la biodiversità - creare riserve marine è una priorità assoluta.
Il comitato prevede di fornire raccomandazioni all'assemblea generale alla fine di 2017. Quindi inizia il duro lavoro di costruzione del consenso internazionale sul nuovo accordo sulla biodiversità, un processo che potrebbe richiedere anni.
Ma molto potrebbe accadere prima di allora. Non c'è nulla che impedisca alle organizzazioni settoriali di creare aree protette in questo momento, afferma l'Ardron del Segretariato del Commonwealth. "Devono solo essere convinti che c'è bisogno di farlo."
Ed è qui che il pubblico può svolgere un ruolo. I consumatori possono influenzare la pesca, ad esempio attraverso il potere del portafoglioo fare pressione sui loro governi per mettere in atto controlli delle emissioni sulle navi, un fonte di gran parte non regolamentata emissioni di gas serra.
In definitiva, una buona governance dell'oceano è al di là di ciò che gli individui possono realizzare. Anche i social media possono essere utili, dice Gjerde. Mentre gli scienziati e i gruppi di conservazione spingevano l'Autorità internazionale dei fondi marini ad aprire le proprie decisioni sulle miniere al controllo pubblico, una campagna Twitter ha aiutato a ottenere quasi firme 800,000 su una petizione che chiedeva la stessa cosa. Se abbastanza persone esprimono preoccupazione per gli oceani, gli scienziati possono usare l'effusione di sostegno come leva per il prossimo incontro della Biodiversità marina UNCLOS del comitato preparatorio in agosto, dice Gjerde.
In definitiva, una buona gestione degli oceani va oltre ciò che gli individui possono realizzare. E Gjerde ritiene che il nuovo accordo sulla biodiversità delle Nazioni Unite fornirà finalmente agli scienziati il quadro di cui hanno bisogno per impostare gli oceani sulla via della ripresa. Ha trovato motivo per essere ottimista al primo turno di colloqui di aprile. Rifiutando l'insistenza di Hunley 130 anni fa che gli esseri umani non avrebbero mai potuto danneggiare gli oceani espansivi del nostro pianeta, le delegazioni si prepararono ad affrontare ciò che dovevano fare per garantire una gestione sostenibile dei mari. E questo, dice Gjerde, "è un enorme passo avanti". 
Questo articolo è originariamente apparso su Ensis
Circa l'autore
Liza Gross è una giornalista indipendente e editoria di biologia PLOS specializzata in salute pubblica, ecologia e conservazione. Il suo lavoro è apparso in diversi punti vendita, tra cui Il New York Times, The Washington Post, The Nation, Discover e KQED. twitter.com/lizabio lizagross.com
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