Naturale? Shutterstock
La nostra società si è evoluta così tanto, possiamo ancora dire che facciamo parte della natura? In caso contrario, dovremmo preoccuparci - e cosa dovremmo fare al riguardo? Poppy, 21 anni, Warwick.
Tale è l'estensione del nostro dominio sulla Terra, che la risposta alle domande sul fatto che facciamo ancora parte della natura - e se ne abbiamo persino bisogno - si affida alla comprensione di ciò che volere as Homo sapiens. E per sapere cosa vogliamo, dobbiamo capire cosa siamo.
È una domanda enorme, ma sono i migliori. E come biologo, ecco il mio modesto suggerimento per affrontarlo e una conclusione personale. Potresti averne uno diverso, ma ciò che conta è che riflettiamo su di esso.
Forse il miglior punto di partenza è considerare in primo luogo ciò che ci rende umani, il che non è così ovvio come potrebbe sembrare.
Molti anni fa, un romanzo scritto da Vercors detto Les Animaux dénaturas ("Animali denaturati") ha detto al storia di un gruppo di ominidi primitivi, i Tropis, trovati in una giungla inesplorata in Nuova Guinea, che sembrano costituire un anello mancante.
Tuttavia, la prospettiva che questo gruppo immaginario possa essere usato come lavoro da schiavo da un uomo d'affari imprenditoriale di nome Vancruysen costringe la società a decidere se i Tropis sono semplicemente animali sofisticati o se dovrebbero ricevere diritti umani. E qui sta la difficoltà.
Finora lo stato umano era sembrato così ovvio che il libro descrive come si scopre presto che non esiste una definizione di cosa sia realmente un essere umano. Certamente, la serie di esperti consultati - antropologi, primatologi, psicologi, avvocati e sacerdoti - non poteva essere d'accordo. Forse profeticamente, è un laico che ha suggerito una possibile via da seguire.
Chiese se alcune delle abitudini degli ominidi potessero essere descritte come i primi segni di una mente spirituale o religiosa. In breve, c'erano segni che, come noi, i Tropis non erano più "tutt'uno" con la natura, ma si erano separati da essa e ora lo guardavano dall'esterno - con un po 'di paura.
È una prospettiva significativa. Il nostro status di animali alterati o "denaturati" - creature che si sono probabilmente separate dal mondo naturale - è forse sia la fonte della nostra umanità sia la causa di molti dei nostri problemi. Nelle parole del autore del libro:
Tutti i problemi dell'uomo derivano dal fatto che non sappiamo cosa siamo e non siamo d'accordo su ciò che vogliamo essere.
Probabilmente non conosceremo mai i tempi della nostra graduale separazione dalla natura, sebbene pitture rupestri forse contiene alcuni indizi. Ma un recente evento chiave nelle nostre relazioni con il mondo che ci circonda è altrettanto documentato quanto brusco. È successo un lunedì mattina soleggiato, alle 8.15 in punto preciso.
Una nuova era
I bomba atomica che scosse Hiroshima il 6 agosto 1945, fu un campanello d'allarme così forte che risuona ancora nella nostra coscienza molti decenni dopo.
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Il giorno in cui il "sole è sorto due volte" non è stato solo una forte dimostrazione del nuova era in cui eravamo entrati, è stato un promemoria di quanto paradossalmente siamo rimasti primitivi: il calcolo differenziale, l'elettronica avanzata e le intuizioni quasi divine sulle leggi dell'universo hanno contribuito a costruire, beh ... un bastone molto grande. Moderno Homo sapiens apparentemente aveva sviluppato i poteri degli dei, pur mantenendo la psiche di un killer stereotipato dell'Età della Pietra.
Non temevamo più la natura, ma ciò che avremmo fatto ad essa e a noi stessi. In breve, non sapevamo ancora da dove venissimo, ma iniziammo ad andare nel panico su dove stavamo andando.
Noi ora sapere a molto di più sulle nostre origini ma restiamo incerti su ciò che vogliamo essere in futuro - oppure, sempre più, mentre la crisi climatica accelera, sia che ne abbiamo anche uno.
Probabilmente, le maggiori scelte concesse dai nostri progressi tecnologici rendono ancora più difficile decidere quale delle molte strade intraprendere. Questo è il costo della libertà.
Non sto discutendo contro il nostro dominio sulla natura né, anche come biologo, sento il bisogno di preservare lo status quo. I grandi cambiamenti fanno parte della nostra evoluzione. Dopotutto, l'ossigeno era prima un veleno che ha minacciato l'esistenza stessa della prima infanzia, eppure ora è il carburante vitale per la nostra esistenza.
Allo stesso modo, potremmo dover accettare che ciò che facciamo, anche il nostro dominio senza precedenti, è una conseguenza naturale di ciò in cui ci siamo evoluti e con un processo niente di meno naturale di selezione naturale stessa. Se il controllo delle nascite artificiale è innaturale, lo è anche la ridotta mortalità infantile.
Non sono inoltre convinto dall'argomento contro l'ingegneria genetica sulla base del fatto che è "innaturale". Selezionando artificialmente ceppi specifici di grano o cani, avevamo armeggiato più o meno alla cieca con i genomi per secoli prima della rivoluzione genetica. Anche la nostra scelta del partner romantico è una forma di ingegneria genetica. Il sesso è il modo di produrre della natura nuove combinazioni genetiche rapidamente.
Perfino la natura, a quanto pare, può essere impaziente con se stessa.
Il nostro habitat naturale? Shutterstock
Cambiando il nostro mondo
Avanza in genomica, tuttavia, hanno aperto la porta a un altro punto di svolta. Forse possiamo evitare di far saltare in aria il mondo, e invece cambiarlo - e noi stessi - lentamente, forse al di là del riconoscimento.
Lo sviluppo di colture geneticamente modificate negli anni '1980 passò rapidamente dalle prime aspirazioni per migliorare il gusto del cibo a un modo più efficiente di distruggere le infestanti o i parassiti indesiderati.
In quello che alcuni vedevano come l'equivalente genetico della bomba atomica, le nostre prime incursioni in una nuova tecnologia sono tornate in gran parte sull'uccisione, insieme alle preoccupazioni per la contaminazione. Non che tutto fosse roseo prima di quello. La selezione artificiale, l'agricoltura intensiva e la crescita esponenziale della popolazione stavano distruggendo da tempo le specie più rapidamente di quanto potessimo registrarle.
Il crescente “Molle silenziose” degli anni '1950 e '60 causati dalla distruzione degli uccelli agricoli - e, di conseguenza, dal loro canto - era solo la punta di un iceberg più profondo e sinistro. Non c'è, in linea di principio, nulla di innaturale nell'estinzione, che è stata a modello ricorrente (di proporzioni talvolta enormi) nell'evoluzione del nostro pianeta molto prima che venissimo sulla scena. Ma è davvero quello che noi volere?
Gli argomenti per mantenere la biodiversità si basano generalmente su sopravvivenza, economia o etica. Oltre a preservare gli ambienti chiave ovvi essenziali per il nostro ecosistema e la sopravvivenza globale, l'argomento economico evidenzia la possibilità che un lichene, batteri o batteri finora insignificanti rettile potrebbe essere la chiave per la cura di una malattia futura. Semplicemente non possiamo permetterci di distruggere ciò che non sappiamo.
È il valore economico, medico o intrinseco di questo coccodrillo che dovrebbe essere importante per noi? Shutterstock
Ma attribuire un valore economico alla vita lo rende soggetto alla fluttuazione dei mercati. È ragionevole aspettarsi che, nel tempo, sarà possibile sintetizzare la maggior parte delle soluzioni biologiche e, man mano che il valore di mercato di molte forme di vita cala, dobbiamo esaminare attentamente il significato dell'argomento etico. Abbiamo bisogno della natura a causa del suo valore intrinseco?
Forse la risposta potrebbe venire dal guardare oltre l'orizzonte. È un po 'ironico che coincidesse con il terzo millennio decifrare il genoma umano, forse l'inizio del quarto potrebbe riguardare se è diventato ridondante.
Proprio come un giorno la modificazione genetica può portare alla fine di "Homo sapiens naturalis"(Cioè gli umani non toccati da ingegneria genetica), potremmo un giorno salutare l'ultimo esemplare di Homo sapiens genetico. Questa è l'ultima vita umana completamente geneticamente basata in un mondo sempre meno gravato dalla nostra forma biologica: le menti in una macchina.
Se l'essenza di un essere umano, compresi i nostri ricordi, desideri e valori, si riflette in qualche modo nel modello delle delicate connessioni neuronali del nostro cervello (e perché non dovrebbe?) Le nostre menti un giorno potrebbero anche essere mutevoli come mai prima d'ora.
E questo ci porta alla domanda essenziale che sicuramente dobbiamo porci ora: se, o meglio, quando avremo il potere di cambiare qualcosa, cosa dovremmo non modificare?
Dopotutto, potremmo essere in grado di trasformarci in individui più razionali, più efficienti e più forti. Potremmo avventurarci ulteriormente, avere un dominio maggiore su maggiori aree dello spazio e iniettare abbastanza insight per colmare il divario tra i problemi causati dalla nostra evoluzione culturale e le capacità di un cervello evoluto per affrontare problemi molto più semplici. Potremmo persino decidere di passare a un'intelligenza senza corpo: alla fine, anche i piaceri del corpo si trovano nel cervello.
E poi cosa? Quando i segreti dell'universo non sono più nascosti, cosa vale la pena farne parte? Dov'è il divertimento?
"Gossip e sesso, ovviamente!", Potrebbero dire alcuni. E in effetti, sarei d'accordo (anche se potrei dirlo in modo diverso), poiché mi trasmette il bisogno fondamentale che dobbiamo raggiungere e connetterci con gli altri. Credo che gli attributi che definiscono il nostro valore in questo vasto e mutevole universo siano semplici: empatia e amore. Non potere o tecnologia, che occupano così tanti dei nostri pensieri ma che sono semplicemente (quasi noiosamente) legati all'età di una civiltà.
Veri dei
Come molti viaggiatori, Homo sapiens potrebbe aver bisogno di un obiettivo. Ma dai punti di forza che derivano dal raggiungerlo, ci si rende conto che il proprio valore (sia come individuo che come specie) alla fine sta altrove. Quindi credo che l'estensione della nostra capacità di empatia e amore sarà il metro da cui viene giudicata la nostra civiltà. Potrebbe benissimo essere un punto di riferimento importante in base al quale giudicheremo altre civiltà che potremmo incontrare, o in effetti saremo giudicati da loro.
Quando possiamo cambiare tutto di noi stessi, cosa terremo? Shutterstock
C'è qualcosa di vero stupore alla base di tutto. Il fatto che i prodotti chimici possano derivare dai confini austeri di un antica zuppa molecolaree attraverso le fredde leggi dell'evoluzione, combinare in organismi prendersi cura di altre forme di vita (cioè di altri sacchetti di sostanze chimiche) è il vero miracolo.
Alcuni antichi credevano che Dio ci rendesse "la sua immagine". Forse avevano ragione in un certo senso, poiché l'empatia e l'amore sono tratti veramente divini, almeno tra gli dei benevoli.
Accarezza quei tratti e usali ora, Poppy, mentre tengono la soluzione al nostro dilemma etico. Sono proprio questi attributi che dovrebbero costringerci a migliorare il benessere dei nostri simili senza abbassare la condizione di ciò che ci circonda.
Qualunque cosa di meno pervertirà la (nostra) natura.
Circa l'autore
Manuel Berdoy, biologo, Università di Oxford
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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