Il primo giorno della Terra è stato uno scatto sentito in tutto il mondo La prima Giornata della Terra nel 1972 ha spinto altri paesi a sostenere l'azione ambientale globale. Callista Images / Getty

Le prime proteste per la Giornata della Terra, che hanno avuto luogo il 22 aprile 1970, hanno portato in strada 20 milioni di americani - il 10% della popolazione americana. Riconoscendo il potere di questo movimento in crescita, il presidente Richard Nixon e il Congresso hanno risposto creando il Environmental Protection Agency e mettere in atto un'ondata di leggi, incluso il Clean Air Act, le Legge sulla Purezza dell'Acqua e la Legge sulle specie in via di estinzione.

Ma l'impatto della Giornata della Terra si è esteso ben oltre gli Stati Uniti. Un gruppo di professionisti del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha capito che i problemi ambientali non si fermavano ai confini nazionali e ha istituito meccanismi per affrontarli congiuntamente con altri paesi.

Per studiosi come me che studiano governance globale, la sfida di convincere le nazioni ad agire insieme è una questione centrale. A mio avviso, senza la prima Giornata della Terra, l'azione globale contro problemi come il commercio di specie in via di estinzione, l'esaurimento stratosferico dell'ozono e i cambiamenti climatici avrebbe richiesto molto più tempo - o non sarebbe mai potuto accadere affatto.

Il primo giorno della Terra è stato uno scatto sentito in tutto il mondo Circa 7,000 manifestanti a Filadelfia nella Giornata della Terra, il 22 aprile 1970. Foto AP


innerself iscriviti alla grafica


Allarmi in tutto il mondo

Nel 1970 i governi di tutto il mondo stavano affrontando sfide di inquinamento transfrontaliere. Ad esempio, gli ossidi di zolfo e azoto emessi dalle centrali elettriche a carbone nel Regno Unito hanno viaggiato per centinaia di miglia con venti settentrionali, per poi tornare sulla terra nel nord Europa come pioggia acida, nebbia e neve. Questo processo stava uccidendo laghi e foreste in Germania e Svezia.

Rendendosi conto che le soluzioni sarebbero efficaci solo attraverso uno sforzo comune, i paesi hanno convocato il prima conferenza globale sull'ambiente a Stoccolma dal 5 al 16 giugno 1972. Rappresentanti di 113 governi hanno partecipato e adottato la Dichiarazione di Stoccolma sull'ambiente umano, in cui si afferma che gli esseri umani hanno un diritto fondamentale a un ambiente che consente una vita di dignità e benessere. Hanno anche approvato una risoluzione per creare una nuova istituzione ambientale internazionale.

Contrariamente alla sua posizione odierna, gli Stati Uniti sono stati un fervente sostenitore della conferenza. La delegazione americana ha avanzato a serie di azioni, tra cui una moratoria sulla caccia commerciale alle balene, una convenzione per regolare lo scarico degli oceani e la creazione di un patrimonio mondiale dell'umanità per preservare le aree selvagge e i monumenti naturali scenici.

Il presidente Nixon ha rilasciato una dichiarazione al termine della conferenza, osservando che “per la prima volta nella storia, le nazioni del mondo si sono sedute insieme per cercare una migliore comprensione reciproca dei problemi ambientali e per esplorare opportunità per azione positiva, individuale e collettiva. "

Altre nazioni erano molto più scettiche. Francia e Regno Unito, ad esempio, erano diffidenti nei confronti di potenziali regolamenti che potrebbero ostacolare la flotta franco-britannica supersonici aerei di linea Concorde, che era appena entrato in funzione nel 1969.

Anche i paesi in via di sviluppo erano sospetti, vedendo le iniziative ambientali come parte di un'agenda promossa da nazioni benestanti che avrebbero impedito loro di industrializzarsi. “Non credo che siamo preparati a diventare nuovi Robinson Crusoes, "Ha dichiarato il delegato brasiliano Bernardo de Azevedo Brito in risposta alle chiamate dei paesi industrializzati a contenere l'inquinamento.

Un'agenzia delle Nazioni Unite per l'ambiente

In gran parte a causa della leadership degli Stati Uniti, le nazioni industrializzate hanno concordato di istituire e fornire finanziamenti iniziali per quella che è probabilmente la principale istituzione ambientale globale del mondo: il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente. L'UNEP ha catalizzato la negoziazione della Convenzione di Vienna del 1985 e il suo seguito, il 1987 protocollo di Montreal, un trattato per limitare la produzione e l'uso di sostanze che esaurire lo strato protettivo di ozono della Terra. Oggi l'agenzia continua a guidare gli sforzi internazionali su questioni quali il controllo dell'inquinamento, la conservazione della biodiversità e i cambiamenti climatici.

John W. McDonald, che era direttore degli affari economici e sociali presso l'Ufficio degli affari organizzativi del Dipartimento di Stato americano, aveva diffuso l'idea di una nuova agenzia delle Nazioni Unite per l'ambientee aveva ottenuto il sostegno dell'amministrazione Nixon. Ma la creazione di una nuova istituzione internazionale per l'ambiente potrebbe avvenire solo con il sostegno finanziario di paesi industrializzati.

In un discorso al Congresso dell'8 febbraio 1972, Nixon propose creando un fondo per l'ambiente da 100 milioni di dollari - quasi $ 600 milioni in dollari di oggi - per sostenere un'efficace cooperazione internazionale sui problemi ambientali e creare un punto centrale di coordinamento per le attività delle Nazioni Unite. Riconoscendo che gli Stati Uniti erano il principale inquinatore del mondo, l'amministrazione Nixon ha fornito il 30% di questa somma nei primi cinque anni.

Il primo giorno della Terra è stato uno scatto sentito in tutto il mondo Samuel de Palma, a sinistra, assistente segretario per gli affari dell'organizzazione internazionale, conferisce il premio d'onore superiore del Dipartimento di Stato a John W. McDonald nel 1972 per il suo ruolo nella creazione del Programma ambientale delle Nazioni Unite. Anche mostrato: la moglie di McDonald Christel McDonald e Christian A. Herter, Jr., vice assistente segretario di stato. Dagli archivi di Christel McDonald, CC BY-ND

Nel corso dei vent'anni successivi, gli Stati Uniti hanno contribuito maggiormente al fondo, che sostiene il lavoro dell'UNEP in tutto il mondo. All'inizio degli anni '1990, forniva ogni anno $ 21 milioni, equivalenti a circa $ 38 milioni in dollari di oggi.

Come discusso nel mio prossimo libro sull'UNEP, tuttavia, dopo che i repubblicani hanno conquistato il controllo di entrambe le case del Congresso nel 1994, il contributo degli Stati Uniti è sceso a $ 5.5 milioni nel 1997. Da allora è rimasto a circa $ 6 milioni all'anno, con un calo dell'84% . Oggi il Contributo USA è del 30% inferiore a quello di paesi Bassi, la cui economia è 20 volte più piccola.

Leadership cedente

Purtroppo, a mio avviso, gli Stati Uniti hanno rinunciato al loro ruolo di lunga data come leader nelle questioni ambientali globali. Il presidente Trump ha perseguito ciò che definisce un "Prima l'America"Politica estera che include recedere dall'accordo sul clima di Parigi ed fermare i finanziamenti per l'Organizzazione mondiale della sanità.

I problemi internazionali richiedono la cooperazione e la leadership globali con l'esempio. I paesi in via di sviluppo sono più reticenti a impegnarsi in accordi multilaterali se i ricchi e potenti ritirano o sfidano le regole.

Come politologo ed esperto delle Nazioni Unite Edoardo Fortuna ha scritto, gli Stati Uniti hanno oscillato per decenni tra abbracciare le organizzazioni internazionali e respingerle. Quando gli Stati Uniti sostengono il riflusso, osserva Luck, le Nazioni Unite sono "in un limbo, né rafforzate né abbandonate", e la comunità globale è meno in grado di risolvere i problemi fondamentali.

La pandemia di COVID-19 ha messo a nudo l'incapacità delle nazioni di farlo ispirare, organizzare e finanziare una risposta globale coordinata. Nessun altro governo è stato ancora in grado di colmare il vuoto lasciato dagli Stati Uniti.

Vedo il 50 ° anniversario della Giornata della Terra come un momento adatto per ripensare l'impegno americano nella governance globale. Come ha affermato il presidente Nixon nel suo discorso delineando il sostegno all'UNEP nel 1972:

“Ciò che è apparso drammaticamente su di noi negli ultimi anni ... è un nuovo riconoscimento che in misura significativa l'uomo comanda anche il destino di questo pianeta in cui vive e il destino di tutta la vita su di esso. Abbiamo persino iniziato a vedere che questi destini non sono molti e sono separati - questo in effetti sono indivisibilmente uno. "

[Conoscenza profonda, ogni giorno. Iscriviti alla newsletter di The Conversation.]The Conversation

Circa l'autore

Maria Ivanova, Professore associato di Global Governance e Director, Center for Governance and Sustainability, John W. McCormack Graduate School of Policy and Global Studies, Università del Massachusetts Boston

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

libri correlati

Climate Leviathan: una teoria politica del nostro futuro planetario

di Joel Wainwright e Geoff Mann
1786634295In che modo il cambiamento climatico influenzerà la nostra teoria politica, nel bene e nel male. Nonostante la scienza e i vertici, i principali Stati capitalisti non hanno raggiunto nulla di simile a un livello adeguato di mitigazione del carbonio. Ora non c'è semplicemente modo di impedire che il pianeta superi la soglia di due gradi Celsius impostata dal Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici. Quali sono i probabili risultati politici ed economici di questo? Dove sta andando il mondo del surriscaldamento? Disponibile su Amazon

Uffa: punti di svolta per le nazioni in crisi

di Jared Diamond
0316409138Aggiungendo una dimensione psicologica alla storia profonda, alla geografia, alla biologia e all'antropologia che contraddistinguono tutti i libri di Diamond, Sconvolgimento rivela i fattori che influenzano il modo in cui sia le nazioni sia le singole persone possono rispondere alle grandi sfide. Il risultato è un libro epico, ma anche il suo libro più personale. Disponibile su Amazon

Global Commons, Domestic Decisions: The Comparative Politics of Climate Change

di Kathryn Harrison et al
0262514311Studi di casi comparativi e analisi dell'influenza della politica interna sulle politiche dei cambiamenti climatici dei paesi e sulle decisioni di ratifica di Kyoto. Il cambiamento climatico rappresenta una "tragedia dei beni comuni" su scala globale, che richiede la cooperazione di nazioni che non mettono necessariamente il benessere della Terra al di sopra dei propri interessi nazionali. Eppure gli sforzi internazionali per affrontare il riscaldamento globale hanno incontrato un certo successo; il Protocollo di Kyoto, in cui i paesi industrializzati si sono impegnati a ridurre le loro emissioni collettive, è entrato in vigore in 2005 (sebbene senza la partecipazione degli Stati Uniti). Disponibile su Amazon

Dall'editore:
Gli acquisti su Amazon vanno a coprire il costo di portarti InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, ed ClimateImpactNews.com senza costi e senza inserzionisti che monitorano le tue abitudini di navigazione. Anche se fai clic su un link ma non acquisti questi prodotti selezionati, qualsiasi altra cosa tu compri nella stessa visita su Amazon ci paga una piccola commissione. Non c'è nessun costo aggiuntivo per te, quindi per favore contribuisci allo sforzo. Puoi anche utilizzare questo link da usare su Amazon in qualsiasi momento per aiutare a sostenere i nostri sforzi.