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Come salviamo balene e altri animali marini dalla plastica nell'oceano? Il nostro nuovo recensioni mostra che la riduzione dell'inquinamento da plastica può prevenire la morte di amate specie marine. Oltre 700 specie marine, tra cui metà dei cetacei del mondo (come balene e delfini), tutte le sue tartarughe marine e un terzo dei suoi uccelli marini, sono noti per ingerire plastica.
Quando gli animali mangiano plastica, possono bloccare il loro sistema digerente, causando una lunga e lenta morte per fame. Pezzi di plastica taglienti possono anche perforare la parete intestinale, causando infezioni e talvolta la morte. Piccolo come un pezzo di plastica ingerito può uccidere un animale.
Circa otto milioni di tonnellate di plastica entrano nell'oceano ogni anno, quindi risolvere il problema può sembrare opprimente. Come possiamo ridurre i danni alle balene e ad altri animali marini da tanta plastica?
Come un ospedale sopraffatto dai pazienti, effettuiamo il triage. Identificando gli elementi che sono mortali per le specie più vulnerabili, possiamo applicare soluzioni che prendono di mira questi elementi più mortali.
Alcune materie plastiche sono più letali di altre
Nel 2016, gli esperti hanno identificato quattro elementi principali che consideravano più letali per la fauna selvatica: detriti da pesca, sacchetti di plastica, palloncini e utensili di plastica.
Abbiamo testato queste previsioni degli esperti valutando i dati di 76 documenti di ricerca pubblicati che incorporano 1,328 animali marini (132 cetacei, 20 foche e leoni marini, 515 tartarughe marine e 658 uccelli marini) di 80 specie.
Abbiamo esaminato quali elementi hanno causato il maggior numero di morti in ogni gruppo, e anche la "letalità" di ogni elemento (quante morti per interazione). Abbiamo scoperto che gli esperti hanno capito bene per tre dei quattro elementi.
Le pellicole di plastica causano il maggior numero di morti nei cetacei e nelle tartarughe marine. Shutterstock
Le plastiche flessibili, come fogli di plastica, borse e imballaggi, possono causare il blocco intestinale e sono state responsabili del maggior numero di morti tra tutti i gruppi di animali. Queste pellicole di plastica hanno causato il maggior numero di morti nei cetacei e nelle tartarughe marine. I detriti della pesca, come reti, lenze e attrezzatura, hanno causato la morte di animali più grandi, in particolare foche e leoni marini.
Le tartarughe e le balene che mangiano i detriti possono avere difficoltà a nuotare, il che può aumentare il rischio di essere colpite da navi o imbarcazioni. Al contrario, foche e leoni marini non mangiano molta plastica, ma possono morire mangiando detriti di pesca.
I palloncini, le corde e la gomma, nel frattempo, erano mortali per la fauna più piccola. E la plastica dura ha causato il maggior numero di morti tra gli uccelli marini. Gomma, detriti di pesca, metallo e lattice (compresi i palloncini) erano i più letali per gli uccelli, con la più alta probabilità di causare la morte per ingestione registrata.
Qual è la soluzione?
Il modo più efficiente in termini di costi per ridurre le morti di megafauna marina per ingestione di plastica è prendere di mira gli oggetti più letali e dare la priorità alla loro riduzione nell'ambiente.
Anche mirare a oggetti di plastica di grandi dimensioni è intelligente, poiché possono rompersi in pezzi più piccoli. Piccoli frammenti di detriti come microplastiche e fibre sono una priorità di gestione inferiore, poiché causano un numero significativamente inferiore di morti per la megafauna e sono più difficili da gestire.
La plastica flessibile simile a un film, compresi i sacchetti di plastica e gli imballaggi, è tra queste i dieci elementi più comuni nelle indagini sui detriti marini a livello globale. È già stato dimostrato che i divieti e le tariffe per i sacchetti di plastica riducono i sacchi disseminati nell'ambiente. Migliorare lo smaltimento locale e le soluzioni tecniche per consentire il riciclaggio e migliorare la durata della plastica può anche aiutare a ridurre i rifiuti.
La perdita degli attrezzi da pesca è particolarmente letale. La pesca lo ha fatto alti tassi di perdita di marcia: 5.7% di tutte le reti e 29% di tutte le linee vengono persi ogni anno nella pesca commerciale. L'introduzione di standard minimi di attrezzi resistenti alle perdite o di qualità superiore può ridurre le perdite.
Anche altri passaggi possono aiutare, incluso
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incentivare le riparazioni degli attrezzi e lo smaltimento portuale delle reti danneggiate
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penalizzare o vietare le attività di pesca ad alto rischio in cui sono probabili intoppi o perdita di attrezzi
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e l'applicazione delle sanzioni associate al dumping.
Anche la divulgazione e l'educazione dei pescatori ricreativi per evidenziare gli effetti dannosi degli attrezzi da pesca potrebbero avere dei benefici.
Palloncini, lattice e gomma sono rari nell'ambiente marino, ma lo sono sproporzionatamente letale, in particolare alle tartarughe marine e agli uccelli marini. Prevenire il rilascio intenzionale di palloncini e il rilascio accidentale durante eventi e celebrazioni richiederebbe una legislazione e un cambiamento nella volontà pubblica.
La combinazione di cambiamento della politica con campagne di cambiamento del comportamento sono noti per essere i più efficaci nel ridurre i rifiuti costieri in tutta l'Australia.
Ridurre la plastica simile a un film, i detriti della pesca e il lattice / palloncini che entrano nell'ambiente avrebbe probabilmente il miglior risultato nel ridurre direttamente la mortalità della megafauna marina.
Informazioni sugli autori
Lauren Roman, ricercatrice post-dottorato, Oceans and Atmosphere, CSIRO; Britta Denise Hardesty, ricercatrice principale, Oceans and Atmosphere Flagship, CSIRO; Chris Wilcox, ricercatore principale senior, CSIRO, e Qamar Schuyler, ricercatore scientifico, Oceans and Atmospheres, CSIRO
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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