la tempesta 4 21

Cambiamenti climatici, espansione urbana incontrollata, inquinamento atmosferico, deforestazione, stock ittici impoveriti, biodiversità e perdita di specie: questi non sono problemi esclusivamente moderni che sono emersi solo negli ultimi cento anni. In effetti, la frase comune ma fuorviante "rivoluzione industriale" maschera il lunga storia di estrazione di risorse e il degrado ecologico nelle isole britanniche risale almeno all'arrivo del romani affamati di stagno.

Inghilterra rinascimentale stava vacillando per gli effetti di tutti questi problemi. Spesso salutato come il età d'oro della letteratura inglese, il Rinascimento fu anche l'apice della “piccola era glaciale”, in cui un clima più fresco produceva raccolti più poveri.

Queste carenze alimentari erano particolarmente difficili a causa dell'Inghilterra la popolazione umana è aumentata quadruplicato nel XVI secolo, mentre il recinto di terre comuni costrinse più abitanti di campagna ad affluire a Londra. Dato quanto pesantemente queste preoccupazioni ambientali pesassero su una società alle prese con la scarsità cronica, non dovrebbe sorprendere che possiamo trovarne tracce nelle opere del più grande drammaturgo inglese.

Re e campagna

Quando Re James divenne suo mecenate nel 1603, Shakespeare fu incaricato di scrivere opere teatrali per intrattenere un appassionato cacciatore e cacciatore che era tanto preoccupato per lo stato materiale della campagna britannica quanto per le questioni di stato. Non c'è da stupirsi, quindi, che il palcoscenico shakespeariano comprenda una notevole varietà di paesaggi e presenti un'abbondanza di immagini di animali da rivaleggiare con il serraglio reale - fondamentalmente lo zoo privato di King James - e compensare la diminuzione del numero di selvaggina in Inghilterra.

Sarebbe, ovviamente, un anacronismo definire Shakespeare un ambientalista. Ma era profondamente consapevole di quelle che chiameremmo le questioni ambientali della sua epoca. In particolare, le commedie composte da Shakespeare durante il regno di Giacomo intervengono spesso nelle controversie sulla politica ambientale alla corte degli Stuart sul modo migliore per spartirsi le ricchezze naturali del regno.


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Macbeth's famosa rappresentazione della "brughiera devastata" riflette le visioni sempre più negative di questo terreno come sterile dimora di streghe e Romani persone che dovrebbero essere trasformate in terreni agricoli privati.

Sebbene James temesse le streghe, lui e il parlamento cercarono di proteggere la brughiera come habitat per selvaggina e uccelli. Avrebbe apprezzato il fatto che Shakespeare paragonasse il Macbeth a un bracconiere e a Kitesurf, una specie poi classificata come parassita. L'uccisione da parte di Macbeth della famiglia di Duncan e Macduff (pronunciato Macdove) simula la caccia illegale alla rete, il furto di nidi e l'incursione di edifici immobiliari noti come colombaie, che ospitava piccioni e colombe per cibo e piume.

Problemi ambientali persistenti

In Pericle, Shakespeare si tuffa in liti paneuropee sui diritti di pesca in mezzo a un crollo degli stock ittici del Mare del Nord. La sua conclusione rispecchia il piano di James di porre fine al guerre di aringhe (la faida in corso tra l'Inghilterra ei suoi vicini costieri per il controllo territoriale delle zone di pesca) stringendo alleanze dinastiche attraverso il matrimonio dei suoi eredi.

È interessante notare che Pericle gioca anche sui timori dell'erosione costiera. Shakespeare ha adattato la storia di uno scrittore il cui padre aveva proposto l'esistenza di un ponte di terra allagato che collegava la Gran Bretagna al continente (ora noto come Paese dei cani.

Mentre il re naufrago rifiuta le pretese di governare i mari indisciplinati, i costumi indossati dagli attori di Shakespeare avrebbero raccontato una storia diversa. Pericle e la sua famiglia apparivano quasi certamente nelle vesti di Viola tiriano. Questa tintura, realizzata nella città natale di Pericle con lumache di mare frantumate, poteva essere indossata solo dai reali e sarebbe stata quindi un simbolo visivo sorprendente del dominio reale sull'oceano.

The Winter's Tale commenti sulla disumanità del commercio di pellicce. Il famoso orso che insegue Antigono fuori dal palco potrebbe essere stato interpretato da un attore con la pelle di un orso polare catturato dai commercianti di pellicce, mentre la regina Hermione è la personificazione di un ermellino.

Scritto "ermion" ai tempi di Shakespeare, un ermellino è un ermellino nel suo mantello invernale bianco. Gli ermellini erano simboli di castità poiché si credeva che preferissero morire piuttosto che sporcare la loro pelliccia bianca.

Hermione si comporta come la sua omonima quando esclama che anche lei preferirebbe morire piuttosto che macchiare il suo nome di adultera. La scena del processo in cui sarebbe stata spogliata della sua pelliccia bianca rievoca lo scorticamento di un animale, mentre la scena in cui la sua statua viene rianimata cattura il fascino della nuova arte della tassidermia che sfida la morte.

Re Lear proclama che gli esseri umani non sono migliori delle bestie ed è una dimostrazione tour de force della nostra vulnerabilità sia alle condizioni meteorologiche estreme che all'oscurità. In Cymbeline, Shakespeare esprime un ritrovato apprezzamento per la natura selvaggia di montagna come riserva non solo di selvaggina ma anche di britannicità e mascolinità.

Pochi se ne rendono conto The Tempest è basato sulle leggende di un eremita che combatte i demoni delle paludi inglesi. Il suo famigerato mostro Caliban esprime l'indignazione delle comunità delle paludi espropriate dai piani per prosciugare e recintare le loro zone umide.

Misura per misura rivela come la peste timori alimentati di sovrappopolazione urbana, mentre Timone di Atene L'offerta è una feroce satira sulla lobby mineraria e la sua economia cornucopia: l'idea che la ricchezza della terra sia inesauribile.

Inserendo queste questioni ambientali nelle sue opere, Shakespeare ha costretto il suo pubblico a riflettere sulle implicazioni politiche, morali e spirituali del crescente potere dell'Inghilterra moderna di trasformare il mondo naturale. Il suo fascino per i re potrebbe sembrare antiquato, ma nella nostra coraggiosa nuova era del Antropocene, in cui la nostra specie è diventata la forza geologica dominante, possiamo apprezzare meglio come spesso usa la regalità come metafora della tirannia umana sulla natura.

Le profonde simpatie di Shakespeare per l'outsider privo di potere si estendono anche alle creature non umane. Quando i suoi alti e potenti despoti hanno la loro punizione nelle terre selvagge, apprendendo che la terra non esiste per piegarsi a loro, le opere di Shakespeare stanno insegnando a tutti noi ad abbandonare l'illusione che abbiamo il diritto di dominare il pianeta.The Conversation

Circa l'autore

ToddAndrew Borlik, Lettore di Dramma Rinascimentale, University of Huddersfield

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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