Immagine di Sarah Richter
Durante il dibattito sulla Carta dei diritti dei pazienti, ho portato mia figlia, Rose, a vedere il suo prozio Teddy (Kennedy) al lavoro al Senato degli Stati Uniti. Quando siamo arrivati, stava parlando per terra, quindi abbiamo aspettato nel colorato corridoio fuori dalla Camera del Senato.
Abbiamo visto alcuni senatori parlare a bassa voce con i membri del loro staff. Dietro l'angolo, folle di visitatori passavano strisciando mentre paggi e stagisti correvano verso gli ascensori, ei lobbisti aspettavano vicino ai busti di marmo - una tipica mattinata in Campidoglio.
Entusiasta di vederci quando è uscito dalla camera, Teddy ci ha portato su per le scale, dietro gli angoli, nelle camere laterali alla ricerca dei suoi colleghi e amici. Sembrava che fossimo alla fine del nostro tour quando ha afferrato il braccio di Rose e ha detto: "Non hai visto la sala ricevimenti del Senato". Ripartimmo, cercando di tenere il passo, finché non girammo un angolo e ci fermammo.
Alzai gli occhi al soffitto e vidi i ritratti dei leggendari senatori del diciannovesimo secolo, Daniel Webster, Henry Clay, John C. Calhoun - uomini che avevano seguito la loro coscienza nel perseguimento dell'interesse nazionale - mentre ascoltavo Teddy raccontare la storia di come mio padre, John F. Kennedy, aveva avuto l'idea per il suo libro vincitore del premio Pulitzer, Profiles in Courage.
Credere nel governo come nobile professione
La carriera politica di mio padre, quella di suo fratello Bobby, e ormai da tanti anni l'opera di Teddy, ha ispirato una generazione di americani a credere nel potere del governo ea condividere la convinzione che la politica possa davvero essere una professione nobile. Mentre ero in quella stanza, sentivo una continuità di spirito che si estendeva nel tempo e nel futuro mentre guardavo Teddy e Rose.
In Profiles in CourageMio padre raccontava storie di otto senatori che agivano per principio e nell'interesse nazionale, anche se metteva a rischio le loro carriere politiche. Uno era Daniel Webster del Massachusetts, il più grande oratore del suo tempo, che ha votato per il Compromesso di 1850, che ha impedito al Sud di separare e preservare l'Unione per un ulteriore, e critico, dieci anni. Il suo voto lo ha messo in contrasto con i suoi elettori e il suo partito, e gli è costata la possibilità di essere presidente.
Un altro era Thomas Hart Benton, il fiero senatore del Missouri che combatteva per impedire alla schiavitù di espandersi nell'Occidente, nonostante rappresentasse un collegio elettorale di schiavi che alla fine lo ha licenziato dall'incarico dopo trent'anni di statismo.
Forse la storia più drammatica è quella di Edmund G. Ross, appena eletto dal Kansas, che ha seguito la sua coscienza, piuttosto che i desideri del suo partito, e ha espresso il voto decisivo contro l'impeachment del presidente Andrew Johnson, sapendo che gli sarebbe costato il suo carriera. "Io ... ho guardato giù nella mia tomba aperta", Ross scrisse in seguito dei momenti precedenti il suo voto. Né Ross né gli altri sette senatori repubblicani che hanno votato con lui sono mai tornati al Senato.
Il coraggio di fare ciò che è giusto per il tuo paese
Ognuno di questi uomini ha mostrato una rara forma di coraggio, sacrificando il proprio futuro e quello delle proprie famiglie per fare ciò che credeva fosse giusto per il nostro paese. Il loro esempio ci è arrivato nel corso degli anni, le loro storie fanno parte della nostra storia e il loro spirito vive.
Il John F. Kennedy Profile in Courage Award viene assegnato ogni anno a un funzionario eletto che porta avanti questa tradizione. Quando abbiamo creato il premio nel 1990, alcuni dubitavano che saremmo riusciti a trovare politici degni dell'onore. Avevano torto. Questo libro (Profili in coraggio per il nostro tempo) racconta le storie di uomini e donne a tutti i livelli di governo, in tutte le parti del nostro paese, attraverso lo spettro politico, che hanno tutti sostenuto per gli ideali dell'America.
Il coraggio celebrato qui arriva in molte forme. È il coraggio di scendere a compromessi, così come il coraggio di stare da soli, il coraggio di attraversare le linee del partito e costruire il consenso, così come il coraggio di mantenere il corso. A volte un singolo atto altruista riassume una carriera. Altre volte, un politico deve seguire la legge, o la sua coscienza, nel corso di un certo periodo di tempo, sperando che alla fine il suo coraggio venga riconosciuto quando le passioni si sono raffreddate.
Agire con coscienza
All'inizio, e poi di nuovo, abbiamo cercato di onorare i politici come quelli del libro originale, i cui singolari atti di coraggio nel proteggere l'interesse nazionale mettono a rischio la loro stessa carriera. Quando il presidente Gerald R. Ford ha perdonato l'ex presidente Richard Nixon, appena un mese dopo essere entrato in carica al culmine dello scandalo Watergate, è stato quasi universalmente condannato. Eppure quell'atto di coscienza nell'interesse nazionale, sebbene possa essere costato a Ford la presidenza, ha resistito alla prova del tempo.
Molte delle storie del libro di mio padre ruotavano attorno alla crisi della schiavitù che lacerò il nostro paese nel diciannovesimo secolo. La moderna lotta per i diritti civili ha prodotto controparti di uguale coraggio. Ci sono uomini come il membro del Congresso Carl Elliott dell'Alabama e il membro del Congresso Charles Weltner della Georgia. Elliott ha combattuto per le pari opportunità nel campo dell'istruzione ed è stato rimosso dalla sua sede del Congresso in rappresaglia per la sua posizione di principio. Weltner fece un giuramento per sostenere il suo biglietto del partito fino a quando il segregazionista Lester Maddox divenne il candidato per il governatore, dopo di che Weltner seguì la sua coscienza e si dimise, piuttosto che violare il suo giuramento o la sua convinzione che la segregazione fosse sbagliata.
Il Comitato ha rivisitato il movimento per i diritti civili di 2001 nel quarantesimo anniversario del Freedom Rides, quando abbiamo presentato il membro del Congresso John Lewis con un Profilo alla carriera nel premio Courage. Nonostante brutali percosse e oltre quaranta arresti, Lewis non ha mai vacillato nel suo impegno per i diritti civili, i diritti umani, la nonviolenza e per assicurare a tutti gli americani il diritto più fondamentale in una democrazia: il diritto di voto.
Interessi locali e regionali vs. interessi speciali
Le battaglie locali sono spesso tra le lotte politiche più intense, perché i dipendenti pubblici sono messi in conflitto con amici, vicini e colleghi con cui condividono un'esperienza di vita. Spesso anche la sicurezza della loro famiglia è a rischio. Rabbia, rabbia e ostilità possono essere dirette non solo ai funzionari pubblici, ma anche a coloro che amano.
Ispirazione al coraggio è stata dimostrata dal giudice Charles Price quando si è pronunciato contro l'esibizione di dieci comandamenti in aula da parte di un altro giudice in modo incostituzionale e incostituzionale. Il Premio è stato consegnato anche al Procuratore della Contea Nickolas Murnion, che era da solo per lo stato di diritto contro i Freemen irrazionali e pesantemente armati, e al sovrintendente scolastico Corkin Cherubini, che ha assunto un sistema trincerato di tracciamento basato sulle corse nelle scuole di Calhoun Contea, Georgia.
Altri premi riconoscono che sono necessarie nuove forme di coraggio per affrontare le sfide del nostro mutevole panorama politico. Nei tempi moderni, gli interessi regionali spesso sono riassunti da interessi particolari. Alcuni dei conflitti più difficili di oggi ruotano intorno a coloro che piegano il sistema per raggiungere i propri scopi. I politici che li assumono lo fanno a grave rischio. Queste battaglie potrebbero richiedere il coraggio di combattere la leadership del partito piuttosto che i componenti locali, eppure la lotta è altrettanto feroce e la posta in gioco è altrettanto alta. I membri del Congresso Mike Synar e Henry B. Gonzalez, il Governatore Jim Florio, i senatori John McCain e Russell Feingold erano disposti a rischiare la loro carriera per preservare l'integrità del nostro sistema.
Nuovi gruppi di americani - donne, afroamericani, latini - sono entrati nel sistema politico, abbracciando un diverso tipo di coraggio: il coraggio di scendere a compromessi. Coloro che entrano nel sistema politico da gruppi storicamente diseredati spesso corrono un grande rischio semplicemente candidandosi alle elezioni. Una volta eletti, vengono spesso messi contro interessi consolidati e potenti. A volte, rischiano non solo il loro progresso politico ma la loro sicurezza fisica, anche se rimangono popolari tra i loro elettori. L'ex senatrice dello stato della California e poi la rappresentante degli Stati Uniti Hilda Solis, che ha portato in primo piano la questione della giustizia ambientale a nome della gente del suo distretto devastato, esemplifica questo tipo di coraggio.
Il coraggio del compromesso
Il coraggio di scendere a compromessi è stato onorato in un modo diverso quando abbiamo presentato una lanterna d'argento agli irlandesi Peacemakers in una cerimonia speciale in 1998. Come i leader politici che hanno firmato l'accordo del Venerdì Santo hanno descritto la paura che hanno superato nel raggiungere i loro storici nemici nello spirito di pace, ci è stato ricordato che il bisogno di leadership è costante e continua. Questi uomini e donne di tutto lo spettro politico hanno dato vita al principio che ogni cittadino ha la responsabilità di contribuire rispondendo alla chiamata della propria coscienza. Mentre lavoriamo per diffondere la democrazia in tutto il mondo, dobbiamo anche riconoscere e premiare gli atti internazionali di coraggio politico che possono esistere all'interno di sistemi diversi dal nostro.
Il coraggio politico è celebrato in questo libro, ma ci sono altre forme di coraggio che condividono il suo spirito. Dopo gli attacchi terroristici al World Trade Center, il coraggio straordinario dei nostri dipendenti pubblici - agenti di polizia, pompieri, squadre di ricerca e soccorso e funzionari pubblici eletti - ha ricordato a tutti gli americani quanto dipendiamo da una leadership coraggiosa in tempi di crisi e quanto siamo grati a coloro che vivono la loro vita con onore.
Mio padre concluse il suo libro con le seguenti parole che ripetono ora:
"In qualunque campo della vita si può affrontare la sfida del coraggio, qualunque possa essere il sacrificio che deve affrontare se segue la sua coscienza - la perdita dei suoi amici, la sua fortuna, la sua contentezza, persino la stima dei suoi simili - ciascuno L'uomo deve decidere da solo il corso che seguirà: le storie del coraggio passato possono definire quell'ingrediente: possono insegnare, possono offrire speranza, possono fornire ispirazione, ma non possono fornire coraggio in sé, per questo ogni uomo deve guardare nella sua stessa anima ". -- John F. Kennedy, Profiles in Courage
- CAROLINE KENNEDY, 1 ottobre 2001
Ristampato con il permesso dell'editore
Hyperion. © 2002. http://www.hyperionbooks.com
Fonte dell'articolo
Profili in coraggio per i nostri tempi
di Caroline Kennedy.
Nello spirito del vincitore del Premio Pulitzer di John F. Kennedy Profiles in Courage, 13 saggi in onore degli eroi politici dei giorni nostri, scritti da una raccolta di autori stellari
Quasi mezzo secolo dopo che l'allora senatore John F. Kennedy ricevette il Premio Pulitzer per Profiles in Courage, il suo ritratto magistrale degli eroi americani, le parole "politico" e "coraggio" sono raramente pronunciate nello stesso respiro. Ma, come questa celebrazione del moderno coraggio politico dimostra ampiamente, ci sono innumerevoli esempi di eroismo tra i funzionari eletti di oggi. Profili in coraggio per il nostro tempo rende omaggio a 13 di questi eroi, ognuno dei quali ha ricevuto il prestigioso premio Profile in Courage.
L'autore
Caroline Kennedy è la direttrice del bestseller del New York Times Le poesie più amate di Jacqueline Kennedy Onassis e co-autore di Il diritto alla privacy ed Nella nostra difesa: la carta dei diritti in azione. Serve come presidente della John F. Kennedy Library Foundation.
Caroline è l'editrice di dieci libri bestseller del New York Times sulla storia americana, la politica, il diritto costituzionale e la poesia, tra cui She Walks in Beauty: A Woman's Journey Through Poems e A Family of Poems. Lavora per portare il potere del lavoro orale agli studenti delle scuole di New York City.
