Le emissioni globali di combustibili fossili sono diminuite di circa il 2020% nel 2019 rispetto al 19. Ma è probabile che si verifichi un rimbalzo quando i blocchi si allentano a meno che i pacchetti di recupero COVID-XNUMX non si concentrino sulla "ripresa verde". (Foto AP / Michael Probst)
La quantità di anidride carbonica che possiamo ancora emettere limitando il riscaldamento globale a un determinato obiettivo è chiamata "bilancio di carbonio rimanente, "Ed è diventato un potente strumento per informare gli obiettivi della politica climatica e monitorare i progressi verso obiettivi di emissioni nette zero.
Questo budget di carbonio è come un budget finanziario fisso: c'è un limite alle spese totali ammissibili nel tempo e la spesa in eccesso a breve termine richiede una spesa deceduta in futuro. Allo stesso modo, il budget di carbonio rimanente è una quantità totale fissa di emissioni future che è abbastanza piccola da limitare gli aumenti della temperatura globale prima che superino i nostri obiettivi climatici.
Stime degli scienziati del budget di carbonio rimanente variare ampiamente. Gli studi utilizzano spesso approcci diversi o addirittura definizioni di ciò che rappresenta il bilancio del carbonio. Ciò può comportare un trattamento diverso del modo in cui i gas serra diversi dalla CO2 contribuiscono al cambiamento climatico, o la rappresentazione incompleta di alcuni processi, come il ruolo degli aerosol nel cambiamento climatico.
L'ampia gamma di stime può essere utilizzata per cancellare obiettivi climatici ambiziosi o sostenere che la transizione verso un'economia a basse emissioni di carbonio può procedere gradualmente nell'arco di diversi decenni. Nessuno dei due estremi riflette particolarmente bene l'effettiva incertezza.
Abbiamo sviluppato a un nuovo modo generare una stima migliore del budget di carbonio residuo per il limite di 1.5 C dell'Accordo di Parigi che integra tutte le principali fonti di incertezza. I nostri risultati suggeriscono che, anche se l'elenco crescente di paesi che si impegnano a raggiungere gli obiettivi di emissioni nette pari al 2050 raggiungesse i propri obiettivi, esauriremmo comunque il budget di carbonio rimanente di 1.5 ° C più di un decennio troppo presto.
Questo è un duro promemoria di quanto velocemente stiamo esaurendo il tempo per raggiungere l'obiettivo di temperatura più ambizioso dell'accordo di Parigi.
Quanto budget è rimasto?
La nostra migliore stima del budget di carbonio residuo di 1.5 ° C è di 440 miliardi di tonnellate di CO2 dal 2020 in poi. Se le attività umane in tutto il mondo continueranno a produrre CO2 ai tassi attuali, esauriremo il budget di carbonio rimanente in poco più di 10 anni.
Se rallentiamo il nostro tasso di emissioni, il budget rimanente durerà più a lungo. Per evitare di superare il budget di carbonio rimanente, dobbiamo interrompere del tutto l'emissione di CO2. Un budget di 440 miliardi di tonnellate a partire dal 2020 significa che le emissioni globali di CO2 devono diminuire a zero netto entro il 2040 circa.
Tuttavia, anche questo ci darebbe solo una probabilità del 50% di non superare 1.5 ° C. Per una probabilità del 67%, le emissioni totali di CO2 non devono superare i 230 miliardi di tonnellate. Si tratta di circa cinque anni di emissioni attuali, o il raggiungimento di zero emissioni nette entro il 2030.
Distribuzione del budget di carbonio rimanente per 1.5 ° C (riquadro di sinistra) che mostra la stima mediana di 440 Gt CO2 dal 2020 in poi, con un intervallo dal 33 ° al 67 ° percentile da 230 a 670 Gt CO2. Questa gamma include tutte le principali incertezze geofisiche, ma è anche sensibile ad altre incertezze relative alle decisioni umane e alle azioni di mitigazione. In particolare, le decisioni umane riguardo alle future emissioni di altri gas serra e aerosol hanno il potenziale per spostare la distribuzione del budget di carbonio di 170 Gt CO2 in entrambe le direzioni (riquadro a destra). Matthews, Tokarska et al (2020) Comunicazioni Terra e Ambiente
La decarbonizzazione globale entro 10-20 anni è ovviamente una sfida ardua. Ma è impossibile?
L'anno scorso ha visto le emissioni globali di CO2 diminuiscono del XNUMX% rispetto al 2019. La continua diminuzione a questo tasso porterebbe le emissioni globali a raggiungere lo zero netto entro il 2035 circa, dandoci probabilità superiori a quelle pari di limitare il riscaldamento globale a 1.5 ° C.
Ciò non avverrà senza uno sforzo globale per cambiare la traiettoria delle emissioni future. Il calo delle emissioni del 2020 è stato un effetto collaterale degli sforzi per controllare COVID-19. Se gli sforzi di ripresa economica fossero mirati a cercare di ridurre ulteriormente le emissioni questo potrebbe mantenere l'obiettivo di 1.5 ° C a portata di mano.
Cambiare il corso delle emissioni future
Al culmine dei blocchi globali nell'aprile 2020, le emissioni giornaliere di CO2 sono diminuite di quasi il 20 per cento rispetto allo stesso periodo nel 2019. Questi approfondimenti possono informare su come gli investimenti di recupero COVID-19 potrebbero essere utilizzati per spingere ulteriormente le emissioni verso il basso.
Le maggiori diminuzioni relative delle emissioni sono derivate dalla riduzione del trasporto su strada, come il pendolarismo in auto e il viaggio aereo. Sebbene soffriamo tutti della perdita di interazioni di persona, abbiamo anche imparato molto su come convocare riunioni, presentazioni e collaborazioni online. Mentre la mobilità individuale riprenderà con la facilità dei blocchi, il nostro corso accelerato di lavoro e apprendimento a distanza significa che potremmo non aver bisogno di tornare ai livelli di viaggio pre-COVID-19.
Le emissioni globali di anidride carbonica sono diminuite drasticamente durante le prime fasi della pandemia COVID-19, quando molti confini sono stati chiusi e le persone sono rimaste a casa, in gran parte a causa della diminuzione dei trasporti di superficie e dei viaggi aerei. (Le Quéré et al. Nature Climate Change, 2020 / Global Carbon Project), CC BY
Le emissioni dell'industria e della produzione di energia non sono diminuite così tanto, in termini relativi. Ciò indica la necessità di cambiamenti sistemici nell'infrastruttura tecnologica per sbloccare il potenziale per un'attività economica a basse emissioni di carbonio.
Sono necessari progressi tecnologici simili anche per supportare i viaggi a basse emissioni di carbonio in circostanze in cui le piattaforme online non sono all'altezza del compito. La combinazione di un cambiamento comportamentale individuale duraturo, con una rapida espansione di infrastrutture a basse emissioni di carbonio, ha il potenziale per avere un effetto sostanziale sulla traiettoria delle future emissioni di CO2.
Rimanere all'interno del budget di carbonio rimanente
Un numero crescente di paesi, città e aziende lo è impegnandosi a raggiungere obiettivi di emissioni nette zero, dove le emissioni di CO2 vengono ridotte a zero oa un livello corrispondente alla rimozione intenzionale di CO2 dall'atmosfera. Questi obiettivi sono essenziali per qualsiasi sforzo per rimanere entro il budget di carbonio rimanente.
I paesi che hanno adottato o promesso obiettivi di emissioni nette zero includono Unione Europea, Regno Unito, Cina, Canada e Stati Uniti sotto la nuova amministrazione Biden. Attualmente, la maggior parte di questi obiettivi sono fissati per il 2050 (o il 2060 nel caso della Cina).
Secondo le nostre stima del budget di carbonio rimanente, questi impegni sono insufficienti per limitare il riscaldamento a 1.5 ° C. Possono, tuttavia, limitare il riscaldamento all'obiettivo di temperatura più alta dell'accordo di Parigi: ben al di sotto dei 2 ° C.
Gli effetti sul clima di altri gas serra, così come degli aerosol emessi dall'uso di combustibili fossili, rimangono una delle maggiori fonti di incertezza nelle stime del budget di carbonio rimanente. La nostra efficacia nel mitigare queste altre emissioni potrebbe espandere o ridurre la dimensione del budget di carbonio rimanente.
Quest'anno sarà fondamentale nei nostri sforzi per ridurre le emissioni. COVID-19 ha aperto una finestra di opportunità per raggiungere obiettivi climatici ambiziosi che altrimenti sarebbero stati fuori portata.
I governi di tutto il mondo stanno spendendo importi senza precedenti per sostenere e rinvigorire le economie nazionali. Dobbiamo perseguire attivamente questa opportunità per a recupero verde ed evitare di investire in infrastrutture e industrie che bloccheranno le future emissioni di CO2. Eppure i pacchetti di stimolo COVID-19 annunciati finora “stanno perdendo l'opportunità”, secondo il Il rapporto sull'adattamento del Programma ambientale delle Nazioni Unite pubblicato la scorsa settimana.
Non ci sono misure di blocco di emergenza che rallenteranno il tasso di riscaldamento climatico. Abbiamo invece bisogno di sforzi e investimenti mirati, sostanziali e sostenuti per continuare a diminuire e infine eliminare le emissioni globali di CO2. Questa finestra è ora aperta e non dobbiamo perdere l'occasione.
Circa l'autore
H. Damon Matthews, professore e cattedra di ricerca della Concordia University in Climate Science and Sustainability, Concordia University e Kasia Tokarska, ricercatrice post-dottorato, Istituto Federale Svizzero di Tecnologia di Zurigo
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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