La Florida è uno stato costiero. Quasi il 80% dei suoi 20 milioni di residenti vive vicino alla costa a terra a pochi metri sul livello del mare e oltre un centinaio di milioni di turisti visitano le spiagge e soggiornano in hotel fronte mare ogni anno. Si stima che l'economia costiera in Florida sia responsabile 79% del prodotto interno lordo dello stato, una misura delle entrate dirette nell'economia.

Le persone che vivono e lavorano sulla costa della Florida affrontano minacce di uragani e mareggiate, a volte più di una volta all'anno. La pulizia delle spiagge con il vento e le onde porta via la sabbia e le spiagge devono essere alimentate con sabbia nuova, spesso ogni anno, in aree ad alta erosione. Le contee di Miami-Dade, Broward e Palm Beach ora hanno problemi nell'ottenere sabbia vicino alla costa a basso costo. Ciò significa che dovranno utilizzare alternative molto più costose alla sabbia nativa che potrebbero avere un impatto negativo sulle tartarughe marine o sulle piante da spiaggia, ridurre la qualità dell'ambiente della spiaggia e avere effetti negativi per le comunità locali che pagano per il nutrimento delle spiagge.

Le minacce non sono riservate solo ai residenti costieri. Le persone nel sud della Florida che vivono più nell'entroterra hanno case e attività commerciali nelle ex zone umide che sono state prosciugate nella metà del 20 secolo. Dopo una forte pioggia, i canali portano l'acqua al mare. Se quei canali fallissero, ci sarebbero inondazioni massicce. Questi canali mantengono anche una "testa" o un cuscinetto d'acqua dolce che impedisce all'acqua salata di penetrare nei campi del pozzo che forniscono acqua potabile a milioni di residenti.

In questa situazione precaria, in che modo l'innalzamento del livello del mare colpisce la Florida costiera e cosa possiamo aspettarci in futuro?

Pollici Materia

Una realtà importante è che l'innalzamento del livello del mare non è un fenomeno futuro. Sta succedendo lentamente negli ultimi decenni, a circa un pollice ogni dieci anni. Questo è un mezzo piede dagli 1960 e già sta pagando un pedaggio. Aree di Miami ora hanno inondazioni durante l'alta marea - una situazione non osservata in passato. Il sistema di drenaggio nel sud della Florida è iniziando a fallire. Le strutture di controllo delle inondazioni che portano via l'acqua piovana per gravità a volte non possono fluire quando il lato dell'oceano delle porte dell'inondazione ha a livello più alto di acqua salata rispetto ai lati di acqua dolce a monte. 

Gran parte della Florida centrale è stata sviluppata su una palude che è stata prosciugata e si basa su canali. Le tempeste causano inondazioni e il sorgere del mare rende più difficile impedire all'acqua salata di penetrare nei pozzi d'acqua dolce. Phil / flickr, CC BY-NC-SA Perché è importante un pollice? Quando ho vissuto nella Florida costiera, una volta un grande evento di pioggia ha coinciso con l'alta marea, il che ha reso difficile l'uscita rapida dell'oceano verso l'oceano. Quando i livelli dell'acqua salirono di mezzo pollice dalla tempesta, il mio intero quartiere si allagò e l'acqua quasi entrò nella mia casa. Mentre cercavamo frettolosamente di bloccare tutte le porte con nastro adesivo e asciugamani, ci ha colpito la differenza che avrebbe significato un altro pollice di livello del mare: la differenza tra nessun danno e forse migliaia di dollari di danni alla nostra casa. Tuttavia, nel corso di molti decenni, lo siamo guardando i piedi, non pollici di innalzamento del livello del mare.

Quello che sappiamo ora

Tre anni fa, i principali ricercatori si sono riuniti a Vertice sui cambiamenti climatici ospitato dalla Florida Atlantic University, il programma di ricerca Florida Sea Grant e l'Università della Florida per discutere del futuro della Florida in previsione di cambiamenti climatici e condizioni di innalzamento del livello del mare. L'immagine che questi ricercatori dipingono è desolante. Tra oggi e 2100, si prevede che le inondazioni che si verificano ogni anno 100 inizieranno a verificarsi ogni 50, quindi ogni 20, quindi ogni 5, fino a quando vaste aree della costa costiera della Florida non saranno sott'acqua.

Le discussioni di questi esperti hanno considerato cose terribili come: come abbandonare strategicamente vaste aree delle Florida Keys; come gli animali che ora vivono in zone pianeggianti si sposteranno verso un terreno più elevato quando le popolazioni umane gareggeranno per lo stesso territorio; e persino come riconfigurare Miami in una serie di isole su una cresta storica lungo la costa sud-orientale della Florida, sapendo che ad un certo punto, anche quelle creste faranno parte dell'oceano.

Uno stato costiero: una foto della Florida dallo spazio di notte mostra quanta parte della popolazione dello stato è intorno all'oceano e vulnerabile all'innalzamento del livello del mare. NASAUn rapporto del Florida Oceans and Coastal Council, un organo istituito dalla legislatura dello stato e sul quale prendo servizio, ha sviluppato un rapporto completo sui probabili e possibili effetti dell'innalzamento del livello del mare sulla Florida costiera. I principali risultati di tale rapporto includevano:

• È probabile che il livello del mare salga di 20 a 40 pollici di 2100. Se ci fosse un grande scioglimento del ghiaccio polare e del ghiacciaio, il livello del mare potrebbe salire fino a 80 pollici in questo secolo

• Durante gli uragani, l'innalzamento del livello del mare può aumentare l'impennata della tempesta, causando una maggiore flagellazione delle spiagge e, nel peggiore dei casi, inondazione di isole barriera e perdita di proprietà costiere

• Ci sarà una maggiore pressione per armare le coste con le dighe per proteggere gli edifici dalle onde, ma a un certo punto questo potrebbe non essere efficace a causa dei costi crescenti e della roccia porosa che sta alla base della maggior parte della Florida, che consentirà all'acqua di mare di penetrare sotto le falde.

• L'aumento dei mari sposterà la spiaggia verso l'interno, mettendo in pericolo strade costiere, abitazioni e attività commerciali.

• L'aumento dei mari stresserà le infrastrutture costiere (edifici, strade e ponti) perché l'acqua salata influenzerà l'integrità strutturale.

• L'intrusione di acqua salata diventerà più comune nei campi di pozzi d'acqua dolce vicino alla costa. Un innalzamento del mare di soli sei pollici richiederà conservazione dell'acqua, riutilizzo delle acque reflue, strutture di stoccaggio delle acque piovane e forniture idriche alternative compresa la desalinizzazione.

È ormai ampiamente riconosciuto che i cambiamenti climatici stanno causando un innalzamento senza precedenti dei livelli del mare in tutto il mondo e che località come la Florida, dove enormi infrastrutture e grandi popolazioni vivono proprio sulla costa, sono particolarmente vulnerabili.

Come osservato nella relazione del Consiglio degli oceani e costiera, i rischi ci obbligano a cercare una comprensione più approfondita degli impatti e forniscono alle generazioni attuali e future le informazioni necessarie per adattarsi. Ignorare il cambiamento climatico o respingerlo come "scienza non consolidata" porterà solo a decisioni più costose e complesse in futuro e causerà un danno maggiore alla nostra gente e alla nostra economia.

Comunità future

Mentre le sfide poste dal cambiamento climatico e dall'innalzamento del livello del mare sono grandi, le sfide portano anche opportunità.

Mentre la Florida cerca di adattarsi al futuro che cambia, è un'opportunità per noi di impegnarci in vivaci discussioni a livello locale, regionale, statale e federale sulla natura delle nostre comunità, su come vogliamo che guardino in futuro e su come per raggiungere i nostri obiettivi. Partecipare a tali conversazioni ci aiuterà a imparare e lavorare insieme per il miglior futuro possibile per le nostre comunità.

I mari di tempeste e insorgenze stanno flagellando la sabbia dalle spiagge che attirano i turisti, costringendo alcune comunità a importare sabbia, alcune delle quali non native. Tpsdave / PixabayMolte comunità in tutto lo stato lo stanno già facendo. La Florida sud-orientale ha i suoi Compact Climate Change, nord-est della Florida sta lavorando insieme sotto il Iniziativa di resilienza regionale privata pubblica, a sud-ovest della Florida e Punta Gorda fin da quando 2009 sviluppò il City of Punta Gorda Adaptation Plan. Con tale lavoro, possiamo spostarci verso un futuro che, sebbene pieno di sfide e diverso dal passato, non deve riguardare solo la perdita, ma anche ciò che possiamo realizzare.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation
Leggi l' articolo originale.

Circa l'autore

Il dott. Havens è professore presso la IFAS School of Forest Resources and Conservation dell'Università della Florida e direttore della Florida Sea Grant. Ha 25 anni di esperienza professionale nella ricerca, educazione e divulgazione acquatica, e ha lavorato con gli ecosistemi acquatici della Florida e l'uso della scienza oggettiva nella loro gestione negli ultimi anni di 15.