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La distruzione creativa "è il fatto essenziale del capitalismo", ha scritto il grande economista austriaco Joseph Schumpeter in 1942. Nuove tecnologie e processi rivoluzionano continuamente la struttura economica dall'interno, “distruggendo incessantemente quella vecchia, creando incessantemente una nuova”.
Il cambiamento avviene più rapidamente e in modo creativo durante i periodi di crisi economica. Le innovazioni che soddisfano le esigenze materiali e culturali accelerano. Le strutture che impediscono nuove tecnologie più efficienti si indeboliscono. Quando la vecchia economia crolla, le innovazioni si "raggruppano" per diventare il nucleo della nuova economia.
Negli ultimi tre secoli ci sono state cinque grandi "ondate" di sconvolgimento e raggruppamento economici. Il primo è stato guidato dallo sfruttamento dell'energia idrica, il secondo dal vapore, il terzo dal carbone e dall'elettricità, il quarto dal petrolio e dal gas e il quinto dalla trasformazione digitale.
Siamo ora all'inizio della sesta grande ondata, guidata dall'energia rinnovabile combinata con l'elettromobilità e la tecnologia delle città intelligenti.
Onde di innovazione. L'autore, CC BY-ND
Sebbene il 2020 sarà un anno difficile per l'intera economia, queste tendenze tecnologiche stanno andando molto meglio del settore della vecchia energia. Nel lungo periodo la perturbazione economica del COVID-19 dovrebbe accelerare l'ondata.
Energia rinnovabile
Nell'energia rinnovabile, il solare fotovoltaico e l'eolico onshore sono ora la nuova forma più economica di generazione di elettricità per almeno due terzi della popolazione mondiale, secondo fornitore di ricerca energetica BloombergNEF.
In Australia, l'ultima analisi dei costi di generazione elettrica dall'Australian Energy Market Operator e CSIRO mostra che il solare fotovoltaico e l'eolico sono già più economici del carbone e del gas. Si prevede inoltre che i costi del solare fotovoltaico diminuiranno drasticamente nel prossimo decennio, riducendo i costi di generazione da circa A $ 50 al megawattora a A $ 30 entro il 2030.
Il grafico seguente per le energie rinnovabili e il consumo di carbone negli Stati Uniti mostra che l'accelerazione verso le rinnovabili è ben avviata.
Uso del carbone e delle energie rinnovabili. L'autore, ridisegnato da IEA (2020), CC BY-ND
Statistiche pubblicate la scorsa settimana da US Energy Information Administration mostra nel 2019 la produzione di carbone è scesa al livello più basso dal 1978. Nel 2020 la produzione di carbone dovrebbe scendere ai livelli degli anni '1960.
In tutti i paesi membri dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (inclusa l'Australia), l'Agenzia internazionale dell'energia ultime statistiche mensili mostrano che la produzione di carbone ad aprile è diminuita del 32% rispetto ad aprile 2019. La produzione di elettricità da tutti i non rinnovabili è diminuita del 12%. Ma la generazione da fonti rinnovabili è aumentata del 3%.
Elettromobilità
L'elettromobilità comprende i veicoli elettrici, comprese automobili, autobus e tram senza cingoli. A livello globale, BloombergNEF progetti veicoli elettrici a comprendere il 3% delle vendite di autovetture nuove nel 2020, il 10% nel 2025, il 28% nel 2030 e il 58% nel 2040.
A guidare la carica è l'Europa, dove le vendite di veicoli elettrici sono effettivamente aumentate 7.5% nel primo trimestre del 2020, in controtendenza rispetto alla recessione globale delle auto elettriche e del settore in generale.
L'unica grande casa automobilistica a aumentare le vendite è stata Tesla, vendendo 88,496 auto. Le sue vendite nel secondo trimestre di 90,650 auto sono state solo del 5% in meno rispetto a un anno fa, rispetto a un calo di circa il 25% per altri produttori. Il prezzo delle azioni in forte espansione di Tesla ha visto che a maggio ha sorpassato la Toyota per diventare il più grande al mondo preziosa casa automobilistica.
Tecnologia smart city
La tecnologia delle città intelligenti implica l'utilizzo di sensori, apprendimento automatico, intelligenza artificiale, blockchain e "Internet delle cose" per migliorare l'efficienza delle infrastrutture. Sono stati sempre più utilizzati per i trasporti, l'energia e gli alloggi.
I sensori stradali possono aiutare i gestori del traffico a coordinare i segnali stradali ridurre la congestione o per guidare autobus elettrici veloci e tram senza cingoli nel traffico. Le app ci aiutano a muoverci attraverso le città e a sapere esattamente quando sono in scadenza autobus o treni.
Nelle reti energetiche, la tecnologia intelligente può essere utilizzata per bilanciare la domanda e l'offerta di elettricità e per creare mercati dell'elettricità localizzati e a basso costo.
Negli alloggi, i sistemi intelligenti possono migliorare tutti gli aspetti delle prestazioni energetiche e ambientali di una casa.
La Curtin University ha collaborato con l'agenzia di sviluppo del territorio dell'Australia occidentale per integrare queste tecnologie nel Progetto abitativo dell'East Village a Fremantle. Utilizzerà la tecnologia blockchain per sfruttare fotovoltiac, batterie, veicoli elettrici e riscaldamento dell'acqua in una fornitura di micro-rete 100% di energia rinnovabile a una comunità di 36 case. Questo gruppo di innovazioni è modulare, quindi gli sviluppatori possono sperimentare e quindi aumentare.
Frena o accelera
I vantaggi economici e culturali della generazione di energia rinnovabile, dell'elettromobilità e delle tecnologie per le città intelligenti sono evidenti. Porteranno a un'economia più pulita e più verde con molti altri nuovi posti di lavoro.
Insieme ritengo che abbiano il potenziale per ridurre l'uso di combustibili fossili dell'80% in un decennio.
Eliminare l'ultimo 20% - gas e carbone utilizzati in processi industriali come la produzione di acciaio e la lavorazione dei minerali e combustibili fossili utilizzati per i trasporti stradali, marittimi e aerei a lungo raggio - sarà più difficile.
Ma l'idrogeno prodotto con energia rinnovabile può potenzialmente sostituire i combustibili fossili in tutte queste applicazioni, sebbene lo sviluppo e la commercializzazione della tecnologia e delle infrastrutture necessarie richiederanno probabilmente un decennio o più.
L'Australia è già un leader globale nella diffusione della generazione solare e dell'accumulo di batterie. Stiamo andando bene anche nelle tecnologie per le città intelligenti. Ma siamo stati lenti nell'elettromobilità e avremo bisogno di investire di più nella ricerca, sviluppo e diffusione dell'idrogeno.
L'unica cosa che metterà un freno a queste tecnologie che diventano il nucleo della nuova economia prima piuttosto che dopo sono le politiche governative che guardano indietro che cercano di sostenere un'economia obsoleta basata sui combustibili fossili.
L'autore
Peter Newman, professore di sostenibilità, Curtin University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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