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Un’ondata di caldo estremo in India e Pakistan ha lasciato più di un miliardo di persone in una delle parti più densamente popolate del mondo ad affrontare temperature ben superiori a 40°C. Anche se questo non ha battuto i record di tutti i tempi per le regioni, la parte più calda dell’anno deve ancora arrivare.

Anche se l'ondata di caldo è già testare la capacità delle persone di sopravvivere, e ha portato a fallimenti delle colture ed blackout elettrici, la cosa veramente spaventosa è che potrebbe andare peggio: in base a quanto è successo altrove a un certo punto l'India è "dovuta" a un'ondata di caldo ancora più intensa.

Insieme ad alcuni altri scienziati del clima, abbiamo recentemente cercato le ondate di calore più estreme a livello globale negli ultimi 60 anni, sulla base della maggiore differenza dalla variabilità della temperatura prevista in quell'area, piuttosto che dal solo calore massimo. India e Pakistan non compaiono nei nostri risultati, ora pubblicati sulla rivista Anticipi Scienza. Nonostante abbiano regolarmente temperature estremamente elevate e livelli di stress termico in termini assoluti, quando definiti in termini di deviazione dalla normalità locale, le ondate di caldo in India e Pakistan fino ad oggi non sono state così estreme.

In effetti, abbiamo evidenziato l'India come una regione con un massimo estremo storico particolarmente basso. Nel dati che abbiamo valutato, non abbiamo riscontrato ondate di caldo in India o Pakistan al di fuori di tre deviazioni standard dalla media, quando statisticamente un evento del genere sarebbe previsto una volta ogni 30 anni circa. L’ondata di caldo più grave da noi identificata, nel sud-est asiatico nel 1998, è stata di cinque deviazioni standard dalla media. Un'ondata di caldo anomala equivalente in India oggi significherebbe temperature superiori a 50? in vaste aree del paese – tali temperature sono state viste solo a punti localizzati finora.

Il nostro lavoro suggerisce quindi che l'India potrebbe sperimentare un caldo ancora più estremo. Supponendo che la distribuzione statistica delle temperature massime giornaliere sia sostanzialmente la stessa in tutto il mondo, statisticamente è probabile che si verifichi un'ondata di caldo da record in India ad un certo punto. La regione non ha ancora avuto motivo di adattarsi a tali temperature, quindi potrebbe essere particolarmente vulnerabile.


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Raccolto e salute

Sebbene l'attuale ondata di caldo non abbia battuto alcun record di tutti i tempi, è comunque eccezionale. Molte parti dell'India hanno sperimentato il loro l'aprile più caldo mai registrato. Tale caldo all'inizio dell'anno avrà effetti devastanti sui raccolti in una regione in cui molti fanno affidamento sul raccolto di grano sia per mangiare che per guadagnarsi da vivere. Di solito, il caldo estremo in questa zona è seguito da vicino da monsoni di raffreddamento, ma mancano ancora mesi.

Non saranno solo i raccolti a sopportare il peso maggiore, poiché le ondate di caldo influiranno sulle infrastrutture, sugli ecosistemi e sulla salute umana. Gli impatti sulla salute umana sono complessi poiché entrano in gioco sia fattori meteorologici (quanto fa caldo e umido) sia fattori socioeconomici (come vivono le persone e come sono in grado di adattarsi). Sappiamo che lo stress da caldo può portare a problemi di salute a lungo termine come malattie cardiovascolari, insufficienza renale, difficoltà respiratoria e insufficienza epatica, anche se non saremo in grado di sapere esattamente quante persone moriranno in questa ondata di caldo a causa del mancanza di dati sanitari necessari dall'India e dal Pakistan.

Cosa riserva il futuro

Per considerare l'impatto del caldo estremo nei prossimi decenni, dobbiamo guardare sia al cambiamento climatico che alla crescita della popolazione, poiché è una combinazione dei due che amplificherà l'impatto sulla salute umana del caldo estremo nel subcontinente indiano.

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 I punti caldi dell'aumento della popolazione nei prossimi 50 anni (cerchi rossi), coincidono tutti con luoghi in cui non esistono dati sulla mortalità giornaliera (giallo). Mitchell, Cambiamento climatico naturale (2021), CC BY-SA

Nel nostro nuovo studio, abbiamo studiato come si prevede che gli estremi aumenteranno in futuro. Abbiamo utilizzato un ampio insieme di simulazioni di modelli climatici, che ci hanno fornito molte volte più dati di quelli disponibili per il mondo reale. Abbiamo scoperto che la distribuzione statistica degli estremi, relativa a un cambiamento nel clima sottostante quando generalmente diventa più caldo, non cambia. Nei modelli climatici le temperature estreme giornaliere aumentano alla stessa velocità della variazione del clima medio. Il L'ultimo rapporto dell'IPCC ha affermato che le ondate di calore diventeranno più intense e frequenti nell'Asia meridionale in questo secolo. I nostri risultati lo supportano.

L'attuale ondata di caldo sta colpendo oltre 1.5 miliardi di persone e si prevede che nei prossimi 50 anni la popolazione del subcontinente indiano aumentare di un ulteriore 30%. Ciò significa che centinaia di milioni di persone in più nasceranno in una regione che probabilmente sperimenterà ondate di caldo più frequenti e più gravi. Con un numero ancora maggiore di persone che sarà colpito da temperature estreme di calore ancora maggiori in futuro, le misure di adattamento ai cambiamenti climatici devono essere accelerate, con urgenza.The Conversation

Riguardo agli Autori

Vikki Thompson, Ricercatore Associato in Scienze Geografiche, Università di Bristol ed Alan Thomas Kennedy Asser, Ricercatore associato in scienze del clima, Università di Bristol

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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