ACs a manovella a Shanghai, in Cina. question_everything / flickr, CC BY-NC-ND

Con un'ondata di calore che spinge l'indice di calore ben al di sopra di 100 gradi Fahrenheit (38 Celsius) in gran parte degli Stati Uniti, la maggior parte di noi è felice di rimanere in casa e accendere l'aria condizionata. E se pensi che qui sia caldo, prova 124 ° F in India. A livello globale, 2016 è pronto per essere un altro anno da record per temperature medie. Questo significa più aria condizionata. Molto di piu.

In un carta pubblicato negli Atti della National Academy of Science (PNAS), Paolo Gertler ed esamino l'enorme potenziale globale per l'aria condizionata. Mentre i redditi aumentano in tutto il mondo e le temperature globali aumentano, le persone acquistano condizionatori d'aria a tassi allarmanti. In Cina, ad esempio, le vendite di condizionatori d'aria sono quasi raddoppiate negli ultimi cinque anni. Ogni anno ormai più di 60 milioni di condizionatori d'aria vengono venduti in Cina, oltre otto volte più di quelli venduti ogni anno negli Stati Uniti.

Una "cupola di calore" arriva nell'indice NOAA Daily Maximum Heat Heat degli Stati UnitiQuesta è soprattutto una grande notizia. Le persone stanno diventando più ricche e l'aria condizionata porta un grande sollievo nei giorni caldi e umidi. Tuttavia, l'aria condizionata utilizza anche grandi quantità di elettricità. Un tipico condizionatore d'aria ambiente, ad esempio, utilizza 10-20 volte tanto elettricità come ventilatore a soffitto.

Per soddisfare questa crescente domanda di elettricità occorreranno miliardi di dollari di investimenti in infrastrutture e si tradurranno in miliardi di tonnellate di maggiori emissioni di anidride carbonica. Una nuova studio di Lawrence Berkeley Lab sottolinea inoltre che più AC significa più refrigeranti che sono potenti gas serra.

Prove dal Messico

Per avere un'idea dell'impatto globale del maggiore uso del condizionatore d'aria, abbiamo esaminato il Messico, un paese con un clima molto vario che va dai tropicali caldi e umidi ai deserti aridi fino agli altipiani ad alta quota. Le temperature medie durante tutto l'anno vanno dagli alti Fahrenheit di 50 negli altipiani ai bassi 80 nella penisola dello Yucatan.

I modelli di aria condizionata variano ampiamente in tutto il Messico. C'è poca aria condizionata nelle zone fresche del paese; anche a livelli di reddito elevato, la penetrazione non supera mai il 10 percento. Nelle aree calde, tuttavia, il modello è molto diverso. La penetrazione inizia in modo basso ma poi aumenta costantemente con un reddito che raggiunge quasi il 80 percento.

Man mano che i messicani diventano più ricchi, molti altri compreranno i condizionatori d'aria. E all'aumentare delle temperature medie, la portata del condizionamento dell'aria verrà estesa, anche alle aree relativamente fresche in cui la saturazione è attualmente bassa. Il nostro modello prevede che nel giro di pochi decenni quasi il 100 delle famiglie avrà l'aria condizionata in tutte le aree calde.

Potenziale di condizionamento globale

Ci aspettiamo che questo modello si ripercuota non solo in Messico ma in tutto il mondo. Quando ti guardi intorno, ci sono molti posti caldi in cui le persone stanno diventando più ricche. Nel nostro studio, abbiamo classificato i paesi in termini di potenziale di condizionamento dell'aria. Abbiamo definito il potenziale come il prodotto di giorni di popolazione e gradi di raffreddamento (CDD), un'unità utilizzata per determinare la domanda di energia per raffreddare gli edifici.Davis e Gertler, PNAS, 2015. Copyright 2015 National Academy of Sciences, USA.

Il numero uno nella lista è l'India. L'India è enorme, con quattro volte la popolazione degli Stati Uniti. Fa anche molto caldo. I CDD annuali sono 3,120, rispetto al solo 882 negli Stati Uniti. Cioè, il potenziale totale di condizionamento d'aria dell'India è più di 12 volte quello degli Stati Uniti.

Il Messico si classifica #12 ma ha meno della metà dei CDD di India, Indonesia, Filippine e Tailandia. Questi paesi hanno attualmente un PIL pro capite inferiore, ma la nostra ricerca prevede una rapida adozione del condizionamento d'aria in questi paesi nei prossimi due decenni.

Scogliera di carbonio?

Cosa significa tutto ciò per le emissioni di anidride carbonica? Dipende dal ritmo del cambiamento tecnologico, sia per le apparecchiature di raffreddamento che per la generazione di elettricità.

I condizionatori d'aria di oggi usano solo circa metà tanta elettricità ora come in 1990e i continui progressi nell'efficienza energetica potrebbero ridurre sostanzialmente gli impatti sul consumo di energia. Allo stesso modo, lo sviluppo continuo di energia solare, eolica e di altre fonti a basse emissioni di carbonio della generazione di elettricità potrebbe mitigare gli aumenti delle emissioni di anidride carbonica.

Come economista, ritengo che il modo migliore per arrivarci sia una tassa sul carbonio. L'elettricità più costosa rallenterebbe l'adozione e l'uso dell'aria condizionata stimolare l'innovazione in termini di efficienza energetica. Una tassa sul carbonio darebbe anche una spinta alle tecnologie di generazione di energie rinnovabili, aumentandone la diffusione. I paesi a basso e medio reddito prevedono grandi aumenti della domanda di energia nei prossimi decenni e la legislazione sulle emissioni di carbonio sulla falsariga della tassa sul carbonio è l'approccio più efficiente per soddisfare tale domanda con tecnologie a basse emissioni di carbonio.

Il prezzo del carbonio porterebbe anche a cambiamenti comportamentali più ampi. Le nostre case e attività commerciali tendono ad essere ad alta intensità energetica. In parte, ciò riflette il fatto che le emissioni di carbonio sono gratuite. L'energia sarebbe più costosa con un prezzo sul carbonio, quindi maggiore attenzione andrebbe alla progettazione degli edifici. L'ombra naturale, l'orientamento, i materiali da costruzione, l'isolamento e altre considerazioni possono avere un grande impatto sul consumo di energia. Abbiamo bisogno di mercati efficienti se vogliamo mantenere la calma senza riscaldare il pianeta.

Circa l'autore

Lucas Davis, professore associato, University of California, Berkeley

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

libri correlati

at InnerSelf Market e Amazon