Il cambiamento climatico è responsabile di oltre la metà dei cambiamenti rilevati nella vegetazione mondiale, dicono i ricercatori, e delle attività umane solo per circa un terzo.
La quantità di vegetazione nel mondo e il modo in cui è diffusa in tutto il pianeta, è cambiata significativamente negli ultimi tre decenni, dicono i ricercatori.
Attribuiscono più della metà dei cambiamenti rilevati agli effetti del clima di riscaldamento, con persone responsabili solo di circa un terzo. Sorprendentemente, forse, sono in perdita per attribuire circa 10% dei cambiamenti inequivocabilmente al clima o a noi.
Dicono che il loro lavoro segna un progresso scientifico, perché è stato solo recentemente possibile quantificare in che misura la variabilità climatica, l'attività umana o una combinazione dei due sono responsabili di ciò che sta accadendo.
Mentre i ricercatori, geografi dell'Università di Zurigo, Svizzera e colleghi dei Paesi Bassi, dicono che gli ultimi anni di 30 hanno visto cambiamenti sostanziali, i satelliti hanno registrato in quel periodo come la vegetazione si è alterata.
La vegetazione è aumentata nel nord e diminuita nel sud
Con uno sviluppo sorprendente e forse inaspettato, il team ha scoperto che mentre la vegetazione è diminuita a sud dell'Equatore, è aumentata nell'emisfero settentrionale.
Il clima è ciò che governa l'attività stagionale della vegetazione. Nelle medie latitudini umide, la temperatura è il fattore più importante che influenza la crescita delle piante.
In aree prevalentemente aride, tuttavia, è la disponibilità di acqua e nelle alte latitudini la quantità di radiazione solare che è fondamentale. E ovunque gli umani influenzano la vegetazione in una miriade di modi - e ne sono influenzati.
Ci sono prove che le aride distese del deserto del Sahara erano una volta bagnate abbastanza da supportare la vegetazione lussureggiante, al punto che il Sahara era conosciuto come il granaio del Nord Africa.
In Groenlandia è in corso un processo inverso, in cui il rapido riscaldamento dell'Artico fa sì che in alcune parti meridionali dell'isola di origine glaciale le verdure crescano felicemente.
La domanda di combustibili e cibo è ancora un grande fattore nel cambiamento della vegetazione
Una pervasiva influenza umana in molte parti del mondo è la pressione della crescente popolazione umana e della loro domanda di legna per combustibile e costruzione e per materiale vegetale per cibo e foraggio.
I ricercatori hanno sviluppato un modello che può mostrare separatamente le influenze sulla vegetazione dell'attività umana e la variabilità climatica. Usando i dati satellitari sull'aumento o il declino negli ultimi trenta anni, misurazioni climatiche e modelli e dati sul tipo di copertura del suolo, concludono che circa il 54% dei cambiamenti nella vegetazione globale può essere attribuito alla variabilità climatica.
Uno dei loro rapporti, rapporto spaziale tra climatologie e cambiamenti nell'attività della vegetazione globale, è pubblicato sulla rivista Global Change Biology. L'altro, Shifts in Global Activity Activity Trends, appare in Remote Sensing.
Il principale declino che hanno rilevato è accaduto a sud del Sahel, in paesi come la Tanzania, lo Zimbabwe e altre parti dell'Africa centrale.
"Riteniamo che ciò sia stato causato da un taglio netto, dalla trasformazione della foresta pluviale in piantagioni o da cambiamenti nell'agricoltura in generale", ha affermato Rogier de Jong, uno studente post-dottorato presso il Remote Sensing Laboratories (RSL) dell'Università di Zurigo.
Non si può spiegare lo 10% di cambiamento della vegetazione
Ma anche dopo aver identificato la differenza tra gli emisferi e le probabili ragioni per farlo, rimane comunque l'allettante 10% di cambiamento che la squadra non può spiegare pienamente né con la climatologia né con l'attività umana.
"Sospettiamo che ciò sia dovuto a effetti inspiegabili delle interazioni tra gli esseri umani e il clima", afferma il capo della RSL, Michael Schaepman.
Lui e il suo team continueranno a lavorare per cercare di trovare una spiegazione per ciò che sta accadendo in un programma di ricerca di nuova creazione, Global Change and Biodiversity, a Zurigo. - Rete di notizie sul clima
Titolo e sottotitoli di PolyConundrum
L'autore
Alex Kirby è un giornalista inglese specializzato in questioni ambientali. Ha lavorato a vario titolo al British Broadcasting Corporation (BBC) per quasi anni 20 e ha lasciato la BBC nel 1998 a lavorare come giornalista freelance. Egli fornisce anche competenze multimediali formazione alle aziende
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