Ford chiama il suo F-150 Lightning completamente elettrico "il camion del futuro". guado, CC BY-ND

Quando il presidente Joe Biden ha preso il pickup elettrico Ford F-150 Lightning per un Test Drive a Dearborn, Michigan, nel maggio 2021, l'evento è stato più di una foto della Casa Bianca. Ha segnato una nuova fase in un passaggio accelerato da auto e camion alimentati a gas a veicoli elettrici o veicoli elettrici.

Negli ultimi mesi, i produttori di auto globali hanno rilasciato piani per elettrificare le loro flotte di veicoli entro il 2030 o il 2035, organizzando una gara per vedere chi può allontanarsi più rapidamente dalla produzione di veicoli alimentato a benzina.

Come Biden, l'ex presidente Donald Trump promesso di creare posti di lavoro nell'industria automobilistica. Ma Trump ha cercato di farlo perpetuando un sistema a combustibili fossili che è il la più grande fonte di emissioni di gas serra negli Stati Uniti. Le case automobilistiche hanno beneficiato di alcune politiche di Trump a breve termine, tra cui il rollback degli standard di risparmio di carburante. Ora, tuttavia, sembrano abbracciare la sfida di competere a livello globale in un futuro condizionato dal clima.

Come storico ambientale, Considero questo momento fondamentale perché, a differenza dei veicoli elettrici di produttori come Toyota o Tesla, l'F-150 elettrico non si basa interamente sulla scelta ecologica del consumatore. Mette la transizione del veicolo elettrico esattamente nelle mani dei consumatori del mercato di massa che non scelgono le auto in base a considerazioni ambientali e che acquistano molti più autocarri leggeri - pickup, SUV e minivan - rispetto alle auto di oggi.

Il secolo della benzina

L'affare americano del XX secolo con le auto a gas non era inevitabile. Dal 20 fino al 1890 circa, i veicoli alimentati da cavalli, carbone, batterie elettriche e benzina lottato per la posizione nelle strade degli Stati Uniti. E i veicoli a propulsione elettrica avevano alcuni chiari vantaggi. Molti consumatori temevano che le auto alimentate a gas potessero esplodere e non esistevano infrastrutture di rifornimento a livello nazionale.

Ma la prima guerra mondiale si unì a un momento di convergenza tecnologica che favorì il motore a combustione interna. Nuove massicce scoperte di petrolio in Texas, e più tardi in Medio Oriente, hanno prodotto un eccesso di petrolio, proprio come l'illuminazione elettrica ha sostituito le lampade a cherosene.

In una foto intitolata "Un altro bell'esempio di ingegneria moderna", i membri del Transcontinental Motor Convoy del 1919 decidono se un ponte traballante sosterrà i loro veicoli. Biblioteca presidenziale di Eisenhower

Nel 1919, il capitano Dwight D. Eisenhower si unì a un piccolo convoglio che ha attraversato gli Stati Uniti in veicoli militari a gas per testare la mobilità dell'esercito. Ci sono voluti 62 giorni – prove evidenti che i veicoli moderni richiedevano strade migliori.

Entro la seconda guerra mondiale, il trasporto personale a benzina e la costruzione di strade per sostenerlo erano diventati assi della crescita economica americana. Negli anni '1950, il presidente Eisenhower ha rafforzato tale impegno con la costruzione del il più esteso sistema di autostrade il mondo avesse mai visto.

Cultura dell'auto e camioncino pickup

Il particolare contributo degli americani ai modelli di trasporto del XX secolo è stato rendere le automobili parte di un mercato competitivo dei consumatori. A partire dagli anni '20, una complessa economia di finanziamenti e pubblicità facili spinse i consumatori a comprare nuovi e spesso. Ogni aspetto di un'auto era un potenziale punto di marketing, da stile cromato a motori hot rod semialimentati e opzioni più moderne come avviamento a distanza ed teatri posteriori.

Un altro risultato unico del marketing americano è stato quello di inquadrare i camion, veicoli utilitari progettati per il lavoro, come giostre che potrebbero servire anche ai consumatori. Gli inserzionisti hanno utilizzato temi di grinta e potenza vendere camion, raffigurati nelle distese fangose ​​dei paesaggi occidentali, agli autisti di periferia.

Gli standard federali sull'efficienza del carburante emanati nel 1978 hanno involontariamente rafforzato l'idea di camion come prodotto di consumo. Queste Standard aziendali di risparmio medio di carburante classificava i pickup come "autocarri leggeri", insieme a veicoli utilitari sportivi e minivan, e fissava standard di efficienza del carburante separati per loro.

Il 150 maggio 18, il presidente Joe Biden, che si autodefinisce un "ragazzo dell'auto", guida un camion modello F-2021 Lightning di prova presso il Dearborn Development Center di Ford. Foto AP / Evan Vucci

Entro l'anno 2000, i camioncini erano le case automobilistiche statunitensi modelli più redditizie i produttori erano alla ricerca di modi per realizzare questi veicoli più potente e lussuoso. L'F-150 di Ford è diventato il veicolo più venduto nella nazione nel 1982 e mantenne quel posto per i successivi quattro decenni.

Un fulmine in bottiglia?

I moderni veicoli ibridi ed elettrici sono emersi negli anni '1990, spinti dalle innovazioni dei produttori giapponesi. Prime versioni – il Honda Insight ed Toyota Priuse più tardi il Nissan Leaf – ha permesso ai consumatori di scegliere automobili che bruciavano molto meno benzina, o nessuna nel caso della Leaf. Opzioni come queste non erano state disponibili durante le crisi del gas degli anni '1970.

Mentre la Prius, che è stata la prima vettura elettrica ibrida prodotta in serie, sarà probabilmente ricordata come una trasformazione nella transizione elettrica, Tesla è stato il primo produttore a cogliere la possibilità di un veicolo alternativo e a combinarlo con stile e prestigio. Tesla ha portato bling e sex appeal sui primi veicoli elettrici, molti dei quali avevano funzionato più come i loro cugini da golf cart.

Gli ibridi e i veicoli elettrici di oggi non sono solo piccole berline. Produttori tra cui Honda, Toyota e Ford offrono SUV ibridi popolari e le versioni completamente elettriche stanno entrando nel mercato. E ora l'F-150 elettrico apre nuovi orizzonti. È rivolto alle piccole imprese e ai clienti aziendali, in particolare alle società edili e minerarie, che acquistano molti camion. Questi acquirenti sono il pane quotidiano dell'industria automobilistica.

La guida all'acquisto di auto Edmunds suggerisce di pensare all'F-150 elettrico come a "una batteria che puoi guidare".

Per soddisfare le loro esigenze, il Lightning ha una batteria abbastanza grande da poter viaggiare più di 200 miglia per carica (320 chilometri) e pagando un po' di più i clienti superano le 300 miglia (480 chilometri). Un motore elettrico su ogni asse fornisce un'accelerazione più rapida rispetto ai modelli alimentati a gas e una coppia sufficiente per trainare 10,000 libbre (4,535 chilogrammi).

In una caratteristica unica, il pacco batteria del camion può essere configurato per produrre 9.6 kilowatt di potenza, abbastanza per gestisci una casa media per tre giorni durante un'interruzione. Il Lightning ha anche 11 prese che gli consentono di fungere anche da centrale elettrica da cantiere per la ricarica di strumenti e attrezzi.

Il modello base ha un prezzo dell'adesivo poco meno di US $ 40,000, e il fulmine si qualifica per a $7,500 agevolazione fiscale federale per gli acquisti di veicoli elettrici che l'amministrazione Trump provato senza successo a finire. Combinati, questi fattori possono farcela più economico da acquistare rispetto al fratello alimentato a gas.

Il modello T del 1908 di Ford può sembrare una storia antica al confronto, ma gli esperti l'hanno scelto come il auto del XX secolo perché ha messo le auto a gas alla portata dei consumatori di massa. A giudicare dal brusio dei primi consumatori, l'F-150 elettrico potrebbe svolgere un ruolo simile per i veicoli elettrici di oggi. Ford ha ricevuto 100,000 preordini in tre settimane per il nuovo modello, che dovrebbe iniziare a uscire dalla catena di montaggio nella primavera del 2022.

Come ha affermato un analista, "Se questo camion ha successo, significa che puoi vendere una versione elettrica di qualsiasi veicolo. Potrebbe essere il domino che si abbatte sul resto del mercato dei veicoli elettrici".

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Questo articolo è originariamente apparso su The Conversation