Le guerre modellano il mondo. Al di là dei loro immediati costi umani e fisici, le guerre alterano i destini delle società e degli stati; di clan, culture e leader. Stabiliscono nuove linee di accesso alle risorse e all'influenza, determinando chi ha cosa e chi no. Stabiliscono precedenti su come le guerre future sono giustificate e, in caso di tentata conquista, le guerre possono in definitiva ridisegnare la mappa della politica mondiale.

Un anno dopo la sua invasione non provocata il 24 febbraio 2022, la guerra della Russia contro l'Ucraina comprende tutti questi pericoli.

Con l'Ucraina che conduce una battaglia esistenziale per la sua stessa sopravvivenza e la Russia apparentemente felice di accontentarsi distruttivo Se l'Ucraina non riesce a conquistarla, nessuna delle due parti ha alcun incentivo a smettere di combattere.

Assente il collasso completo delle forze armate ucraine o russe, la triste realtà è che la guerra probabilmente si trascinerà per tutto il 2023 e potenzialmente anche oltre.

Il 2023 sarà cruciale

Ma ciò che accadrà in Ucraina durante il 2023 sarà cruciale. Per cominciare, rivelerà se vittoria per entrambi i lati è possibile, o se un "congelati” il conflitto è più probabile.

Metterà alla prova la determinazione di tutti i principali protagonisti e dei loro sostenitori:

• La capacità dell'Ucraina di respingere gli attacchi russi e riconquistare il territorio
• la misura in cui Vladimir Putin può imporre l'obbedienza domestica
• e persino delle intenzioni della Cina, come rimugina fornitura di armi a Mosca.

Il modo in cui si svolgerà la guerra nel 2023 rivelerà anche quanto sia credibile la determinazione dell'Occidente a resistere ai prepotenti. Si muoverà ulteriormente verso il sostegno di Kiev con tutti i mezzi necessari, tornerà a nutrire a goccia la sua assistenza o cederà all'apatia e alla stanchezza della guerra?

Al momento, l'Ucraina continua ad avere il sopravvento, anche se le forze armate russe hanno recentemente recuperato un po' di slancio. Ma nei prossimi mesi, Kiev dovrà affrontare due sfide fondamentali.

Per prima cosa dovrà assorbire gli attacchi russi mentre conduce le proprie operazioni offensive, cosa che farà richiedere Armatura pesante occidentale, capacità di attacco a lungo raggio e possibilmente potenza aerea.

In secondo luogo, l'Ucraina avrà bisogno di continui aiuti e assistenza internazionali per garantire che il suo ordine sociale non crolli a causa di collasso economico, ed essere in grado di mitigare ulteriori danni alla sua infrastruttura critica.

L'esercito di Putin – e la sua autorità – sotto i riflettori

Al contrario, per invertire la tendenza, la Russia dovrà invertire drasticamente l'abissale performance delle sue forze armate. Il recente spettacolare fallimento dell'assalto russo a Vuhledar nel sud-est dell'Ucraina, visto da molti come il preludio di un'offensiva di primavera, non promette nulla di buono.

Con un stimato 80% delle intere forze di terra della Russia ora impegnate nel conflitto, più decine di migliaia di coscritti appena mobilitati che arrivano al fronte, c'è un aumento pressione su coloro che sono al vertice della leadership militare russa per ottenere risultati rapidi.

Non riuscire a raggiungere questo obiettivo alla fine rimbalzerà su Putin. Per mantenere l'ordine sociale è diventato sempre più repressivo, vietare i libri, impegnandosi in campagne di coscrizione ombra e imprigionando molti di coloro che si erano espressi contro la guerra.

E mentre il aspre lotte intestine tra le forze armate e l'organizzazione paramilitare il Gruppo Wagner sembra essere stato risolto per il momento, il fatto che sia stato condotto in modo così pubblico suggerisce che Putin non gode più dello stesso controllo ferreo tra i leader russi che aveva una volta.

Certo, un'altra rivoluzione russa (dall'alto o dal basso) è ancora lontana. Non esiste una proposta di valore alternativa per le élite politiche russe per rimuovere Putin, e i rischi personali per tentarla rimangono molto alti. Da parte sua, la società russa rimane efficace apatico – se non più molto entusiasta – della guerra.

Eppure questo potrebbe cambiare. Putin non può resistere indenne incolpando per sempre l'Occidente o eliminando i suoi servizi di sicurezza per le sue scelte sbagliate. La sua longevità si è basata sul patto che ha fatto con i russi: proteggerli e offrire loro una vita stabile con standard di vita in graduale miglioramento. Negli ultimi 12 mesi ha infranto entrambe le parti di quel patto, arruolando un gran numero di russi per combattere in Ucraina e provocando dure sanzioni in risposta alle sue azioni.

Usando i russi mobilitati come carne da cannone e avendo svuotato gran parte del fondo sovrano della Russia nel 2022 per attutire i danni alla sua economia, Putin ha creato una duplice pressione sulla società russa.

In primo luogo, la domanda di nuove assunzioni è diventata ricorrente, obbligatoria e inesauribile.

In secondo luogo, le sanzioni stanno per arrivare mordere molto più difficile. E invece di poter dirigere campagne di mobilitazione contro i gruppi emarginati e minoritari della Russia, aree ricche e influenti come Mosca e San Pietroburgo vedranno per la prima volta i loro mezzi di sussistenza colpiti dalla guerra nel 2023.

Se la guerra si intensifica, probabilmente accadrà quest'anno

Se mantenere il controllo in patria diventa più impegnativo per Putin, un nuovo round di rischio calcolato sembrerà sempre più allettante. A sua volta, ciò aumenta i rischi di un'escalation del conflitto.

Già negli ultimi 12 mesi il Cremlino ha flirtato con il mondo giochi della fame, accennando a annientamento nucleare, sollevando lo spettro di “bombe sporche”, e marchiando virtualmente chiunque si opponga a Mosca come a nazista.

Finora, l'Occidente ha risposto con tatto e proporzione alle minacce del Cremlino. In gran parte svezzati si è staccata dall'energia russa nell'ultimo anno, rimuovendo una parte fondamentale della leva strategica russa. Ma nel 2023 dovremmo aspettarci un raddoppio degli sforzi di Mosca per spezzare l'unità occidentale.

La propensione al rischio di Putin rende possibile qualsiasi azione che non sia bellica nella cosiddetta “zona grigia”, come dimostrano i rapporti che il Cremlino ha sostenuto un tentativo di colpo di stato in Moldavia e aiutare nazionalisti serbi protestando contro legami più stretti con il Kosovo. Più in generale, tale elenco potrebbe includere ricatti, attacchi informatici, sabotaggi e persino omicidi sul territorio della NATO, insieme a atteggiamenti e provocazioni da parte delle forze armate russe.

Sforzi simili saranno probabilmente fatti per cercare di influenzare le popolazioni occidentali. È vero, i precedenti tentativi della Russia di arruolare cittadini occidentali creduloni e/o riflessivamente sospettosi con false narrazioni in merito Allargamento della NATO hanno avuto solo un successo limitato, principalmente perché è dolorosamente ovvio che la Russia è impegnata in una guerra di espansione imperiale.

Ma proprio come i battisti e i contrabbandieri dell'era del proibizionismo, continuerà a cercare di esercitare pressioni cercando di unire gruppi apparentemente disparati, come le campagne contro la guerra che hanno riunito l'estrema sinistra anti-globalista con l'estrema destra carica di teoria del complotto .

Il centro di gravità della NATO continuerà a spostarsi verso est

Il centro di gravità della NATO continuerà probabilmente a spostarsi più a est. Entrambi Polonia e l'Estonia sono emersi come forti sostenitori della sovranità ucraina e sono stati particolarmente determinanti nello spingere le nazioni europee più reticenti, tra cui Germania e Francia, verso una posizione più ferma. Anche la Finlandia e la Svezia, aspiranti membri della NATO, sono state impegnate con entrambe le nazioni crescente la loro spesa per la difesa nel 2022 tra il 10% e il 20%.

Ad eccezione dell'Ungheria, il Bucarest Nove Il gruppo - formato nel 2015 in risposta all'aggressione russa in Crimea - è emerso come una voce potente all'interno della NATO, sostenendo il trasferimento di sistemi d'arma più sofisticati in Ucraina.

Nel gennaio 2023, la Polonia ha annunciato che stava aumentando il suo le spese militari al 4% del PIL e ha effettuato numerosi ordini di armi, anche dagli Stati Uniti e dalla Corea del Sud. Coordinamento delle politiche anche tra Varsavia e Washington è aumentato, in particolare per quanto riguarda lo stazionamento di sistemi e personale della NATO e l'addestramento delle forze ucraine, tra cui il presidente degli Stati Uniti Joe Biden visita a sorpresa a Kiev lunedì per annunciare un nuovo pacchetto di aiuti militari, prima di una visita in Polonia per celebrare l'anniversario dell'invasione della Russia.

La sfida per la NATO è che un approccio a due velocità all'Ucraina all'interno dell'alleanza aumenta il potenziale di disaccordo e frattura. Al contrario, data la reticenza di alcune nazioni dell'Europa occidentale a guidare la risposta all'aggressione russa, spetta agli Stati baltici, alla Polonia e ad altri farlo.

In definitiva, coloro che prevedono una rapida fine della guerra della Russia in Ucraina probabilmente rimarranno delusi nel 2023, come lo erano stati 12 mesi prima. L'anno passato ci ha insegnato molto: su come i deboli possono resistere ai potenti; sui pericoli della pace ad ogni costo; e sull'arroganza dei credenti autocrati che possono essere comprati con incentivi.

Ma forse la cosa più importante ci ha insegnato a mettere in discussione le nostre ipotesi sulla guerra. Ora, a un anno dall'inizio di un conflitto in Europa che molti ritenevano impossibile, stiamo probabilmente per riscoprire quanto possono essere le guerre che plasmano il mondo.

Circa l'autore

Matteo Sussex, Fellow, Centro Studi Strategici e Difesa, Australian National University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.