Nel 2012, l'esercito americano ha presentato le sue squadre femminili di controinsurrezione come emblemi femministi, mantenendo nascosti i loro ruoli di combattimento. Cpl. Meghan Gonzales/DVIDS
Un manuale dell'esercito americano del 2011 apre uno dei suoi capitoli con un verso della poesia di Rudyard Kipling Il giovane soldato britannico. Scritto nel 1890 al ritorno di Kipling in Inghilterra dall'India, un soldato imperiale esperto dà consigli alla coorte in arrivo:
Quando vieni ferito e lasciato nelle pianure dell'Afghanistan, e le donne escono per tagliare ciò che resta...
I manuale, distribuito nel 2011 al culmine della controinsurrezione statunitense in Afghanistan, invocava Kipling e altri voci per avvertire i suoi soldati che:
Né i sovietici all'inizio degli anni '1980 né l'Occidente nell'ultimo decennio sono andati molto oltre l'avvertimento di Kipling all'inizio del XX secolo quando si trattava di comprendere le donne afgane. In quella svista, abbiamo ignorato le donne come elemento demografico chiave nella controinsurrezione.
In questo periodo, un numero crescente di unità militari statunitensi stava - contro la politica militare ufficiale - addestrando e distaccando squadre di controinsurrezione di sole donne insieme ai loro soldati maschi.
Alle donne era ancora vietato l'assegnazione diretta alle unità di combattimento di terra. Tuttavia, queste donne soldato sono state schierate per accedere alle donne afghane e alle loro famiglie nella cosiddetta "battaglia per i cuori e le menti" durante il Guerra in Afghanistan, iniziata il 7 ottobre 2001 quando le forze armate statunitensi e britanniche hanno effettuato un attacco aereo, seguito da un'invasione di terra, in risposta agli attacchi dell'11 settembre.
E queste donne hanno anche svolto un ruolo fondamentale nella raccolta di informazioni. La loro sessualità - ironia della sorte, la base della scusa che l'esercito americano aveva a lungo addotto per evitare di integrare le donne nelle unità combattenti - era ora vista come una risorsa dell'intelligence, come chiariva il manuale dell'esercito:
Come tutti i maschi adolescenti, i giovani maschi afghani hanno un naturale desiderio di impressionare le femmine. Usare questo desiderio di interagire e impressionare le donne può essere vantaggioso per le forze militari statunitensi se fatto con rispetto sia per le soldatesse che per i maschi afghani adolescenti. Le soldatesse possono spesso ottenere informazioni diverse e persino più approfondite dai maschi afgani rispetto ai soldati maschi.
Che si tratti di raccogliere informazioni o di calmare le vittime di un raid delle forze speciali statunitensi, le donne soldato, spesso nonostante la mancanza di un adeguato addestramento, hanno svolto un ruolo centrale ma in gran parte invisibile nella guerra in Afghanistan. I loro ricordi di ciò che hanno vissuto in questi tour mettono in discussione le narrazioni ufficiali sia di donne che sfondano il "soffitto d'ottone" dell'esercito americano, sia della guerra combattuta in nome dei diritti e della libertà delle donne afghane.
Dal ritiro definitivo degli Stati Uniti dall'Afghanistan nell'agosto 2021, i talebani regresso dei diritti delle donne ha concluso un capitolo brutale in una storia di femminismi in competizione negli ultimi due decenni di guerra.
Squadre femminili di controinsurrezione in Afghanistan
Tra il 2010 e il 2017, mentre conduceva ricerche presso sei basi militari statunitensi e diverse statunitensi collegi di guerra, ho incontrato un certo numero di donne che hanno parlato di aver prestato servizio in squadre di forze speciali e in combattimenti in Afghanistan e Iraq. Ciò è stato sorprendente poiché le donne erano ancora tecnicamente bandite da molti ruoli di combattimento - solo i regolamenti militari statunitensi cambiato nel 2013 tale che, entro il 2016, tutti i lavori militari erano aperti alle donne.
Affascinato dalle loro esperienze, in seguito ho intervistato 22 donne che avevano prestato servizio in queste squadre di controinsurrezione tutte al femminile. Le interviste, insieme ad altre osservazioni di appaltatori per lo sviluppo nelle basi militari statunitensi e le eredità in corso delle guerre imperiali statunitensi, informano il mio nuovo libro In guerra con le donne: umanitarismo militare e femminismo imperiale in un'era di guerra permanente.
Nel 2017 era trascorso abbastanza tempo perché le donne potessero parlare apertamente del loro impiego. Molti avevano lasciato l'esercito, in alcuni casi disincantati dal sessismo che avevano dovuto affrontare, o con l'idea di tornare a un lavoro ufficiale nella logistica dopo aver prestato servizio in più prestigiose squadre delle forze speciali.
Nel 2013, Ronda* ha sostenuto una missione schierata a Kandahar, la seconda città più grande dell'Afghanistan. Era una delle uniche due donne che vivevano in una base remota con il Distaccamento Operativo Alpha, la principale forza combattente per il Berretti verdi (parte delle forze speciali dell'esercito americano).
Per Ronda, uno degli aspetti più gratificanti di questo dispiegamento è stata l'immagine che portava di se stessa come esempio femminista per le donne afghane. Ha ricordato:
Il solo fatto di far vedere alle ragazze che c'è di più là fuori [nel resto del mondo] rispetto a quello che hai qui, è stato molto potente. Penso che l'abbiano davvero apprezzato. In completo sembro un tizio, [ma] quella prima istanza quando ti togli il casco e loro vedono i tuoi capelli e vedono che sei una donna... Molte volte non hanno mai visto una donna prima che non si limitasse a prendersi cura del giardino e prendersi cura dei bambini. È stato molto potente.
Amanda, che un anno prima era stata in una missione simile nella provincia di Uruzgan, nel sud dell'Afghanistan, ha anche descritto donne locali ispiratrici, nel suo caso, attraverso storie che ha condiviso attraverso il suo interprete della vita a New York City, e com'era essere una donna soldato. Amanda ha vissuto accanto ai soldati maschi in una capanna di adobe con il tetto di paglia e non ha potuto fare la doccia per tutti i 47 giorni della missione. Ma ricordava di essere uscita con orgoglio nel villaggio:
Vedi la luce, specialmente negli occhi delle donne, quando vedono altre donne di un paese diverso – [questo] dà loro la prospettiva che c'è di più nel mondo oltre all'Afghanistan.
Pubblicamente, l'esercito americano ha presentato le sue squadre femminili di controinsurrezione come emblemi femministi, pur mantenendo nascosti i loro ruoli di combattimento e il loro stretto attaccamento alle forze speciali. Un esercito del 2012 articolo di notizie ha citato un membro di un team di fidanzamento femminile (FET) descrivendo le "risposte positive dalla popolazione afgana" che credeva di aver ricevuto:
Penso che vedere il nostro FET là fuori dia alle donne afgane la speranza che il cambiamento stia arrivando... Vogliono sicuramente la libertà di cui godono le donne americane.
Tuttavia, il maltrattamento delle forze armate statunitensi nei confronti della sua forza lavoro femminile mina questa nozione di libertà, così come la comprensione distorta della cultura, della storia e della lingua afgana che sia i soldati che le donne hanno portato con sé nei loro dispiegamenti. Tale complessità mette in discussione le affermazioni militari statunitensi di fornire opportunità femministe alle donne statunitensi e di agire nel migliore interesse delle donne afghane.
Come addetta alla logistica, Beth era stata addestrata a gestire il movimento di rifornimenti e persone. Ha detto di non essere preparata per la realtà che ha affrontato quando ha visitato i villaggi afghani con uno dei gruppi di supporto culturale (CST), come erano anche conosciuti, nel 2009.
L'addestramento pre-schieramento di Beth includeva "lezioni apprese" da artisti del calibro di Kipling e Lawrence d'Arabia. Non l'ha preparata a capire perché ha incontrato tanta povertà quando visitava i villaggi afghani. Ha ricordato:
Immagina capanne – e tonnellate di donne, uomini e bambini in queste capanne… Abbiamo dovuto dire a queste donne: 'Il motivo per cui i tuoi figli si ammalano è perché non stai bollendo l'acqua.' Voglio dire, è folle. Guarda quando è stata scritta la Bibbia. Anche allora, le persone sapevano come far bollire l'acqua – parlavano di pulito e impuro, kosher, e sapevano cosa marciva. Come ha fatto Gesù a ricevere il promemoria e tu no?
'Ambasciatrici del femminismo occidentale'
Osservando le lezioni nelle aule militari, ho appreso come i giovani soldati statunitensi (uomini e donne) hanno seguito un addestramento pre-schieramento che si appoggiava ancora alle prospettive di ufficiali coloniali britannici come TE Lawrence ed CE Callwell. C'era la tendenza a ritrarre gli afghani come bambini non sofisticati che avevano bisogno della supervisione dei genitori per introdurli nella modernità.
Le rappresentazioni militari statunitensi delle donne afgane come omogenee e indifese, in contrasto con le donne occidentali come modelli di liberazione, hanno anche ignorato le strutture femministe afghane e islamiche che hanno a lungo sostenuto per i diritti delle donne. L'idea di donne soldato statunitensi che modellano i diritti delle donne è stata spesso collegata alla rappresentazione del popolo afghano come arretrato e bisognoso di modelli da altrove.
Per eludere la politica militare che a metà degli anni 2000 vietava ancora alle donne di essere assegnate direttamente alle unità di combattimento di terra, le soldatesse erano "temporaneamente assegnate" a unità di soli uomini e incoraggiate a non parlare apertamente del lavoro che stavano svolgendo, che in genere comportava perquisire donne locali ai posti di blocco e nelle irruzioni domestiche.
Rochelle ha scritto nel suo diario sulle sue esperienze di visita ai villaggi afghani: "Sono uscita dal cancello, [con] velo e pistola..." . In un'annotazione del diario su una riunione del villaggio, ha riflettuto:
Per anni mi sono sempre chiesta come sarebbe vivere nell'età della pietra, e ora lo so. Lo vedo ogni giorno intorno a me. Persone che vanno in giro con abiti che non sono stati lavati, quelli che hanno indossato per anni. Bambini con i capelli bianchi da giorni di accumulo di polvere. Bambine di sei anni che portano in giro i loro fratellini. Occhi che raccontano una storia di anni di difficoltà. Case di fango e pali di legno, riquadri ritagliati per finestre. Piedi sporchi e deformi
Materiale didattico per le considerazioni culturali. USAID, Autore previsto
Quando Rochelle non accompagnava le pattuglie maschili, visitava le scuole femminili e teneva incontri con le donne afgane su come la sua unità potesse aiutare a sostenere le opportunità di generazione di reddito per le donne, come il ricamo o la vendita di cibo. La sua logica, secondo cui ciò avrebbe ridotto il sostegno e il reclutamento dei talebani, ha fatto eco Programmi USAID che ancora oggi rivendicano mirate opportunità economiche in grado di “contrastare l'estremismo violento”.
Amelia, una donna soldato assegnata a una missione delle forze speciali, ha parlato di come fosse una risorsa perché:
Non stavamo minacciando, eravamo solo lì. Per gli uomini afghani, eravamo affascinanti perché eravamo queste donne indipendenti in un ruolo diverso da quello che vedono per la maggior parte delle donne lì. E non li minacciavamo, quindi potevano parlarci apertamente.
Sorprendentemente, Amelia ha ammesso che lei e altre donne soldato hanno svolto un ruolo simile anche per le loro controparti americane:
Per i marines [maschi], il solo fatto di averci lì ha aiutato a calmare le cose. Faremmo cose per cercare di restituire loro, come abbiamo spesso cucinato per loro. Quello non era il nostro ruolo e non voglio che nessuno pensi che fossimo una "squadra di cottura", ma avremmo fatto cose del genere e questo ci ha davvero aiutato. Come un tocco materno o altro. Cuociamo biscotti e focacce alla cannella. Ha davvero aiutato a riunire la squadra e ad avere più un feeling familiare.
La chiara apprensione di Amelia per il fatto che la sua unità venga vista come la "squadra dei fornai" parla di come sono stati incorporati nel combattimento attraverso il rafforzamento di alcuni stereotipi di genere. Queste donne usavano “lavoro emotivo” – il lavoro di gestire, produrre e sopprimere i sentimenti come parte del proprio lavoro retribuito – sia per consigliare i soldati maschi con cui erano di stanza, sia per calmare i civili afghani dopo che le loro porte erano state sfondate nel cuore della notte.
Ma le donne che ho incontrato hanno anche rivelato una cultura dell'abuso sessista che era stata esacerbata dalla natura non ufficiale dei loro ruoli di combattimento in Afghanistan e Iraq. Soldati che non volevano donne in mezzo a loro scherzava, ad esempio, sul fatto che CST in realtà stava per "squadra di sesso occasionale". Tale trattamento mina le rappresentazioni dell'esercito americano delle donne militari come modelli di liberazione femminista per le donne afghane.
"È stato lo schieramento migliore e peggiore"
Il primo dispiegamento di Beth in Afghanistan nel 2009 è stato quello di accompagnare un piccolo gruppo di berretti verdi in un villaggio afghano e interagire con le donne ei bambini che vivevano lì. Uno dei suoi ricordi più forti è stato capire come fare la doccia una volta alla settimana accovacciandosi sotto un palato di legno e bilanciando le bottiglie d'acqua tra le sue stecche.
Il ruolo di Beth era quello di raccogliere informazioni su quali villaggi avevano maggiori probabilità di unirsi al supporto militare statunitense forze di difesa interna – una strategia di controinsurrezione della guerra fredda con a storia di brutalizzare gli stessi cittadini dei paesi. Per suscitare sentimenti di sicurezza e conforto in coloro che ha incontrato entrando in una casa afgana o perquisendo un veicolo, ha descritto di aver aggiustato il tono della voce, togliendosi l'armatura e talvolta mettendo le mani sui corpi di donne e bambini afgani.
Ma questo aspetto “più gentile e gentile” del suo lavoro era inseparabile dalle irruzioni domestiche a cui partecipava, durante le quali i marines abbattevano le porte delle case famiglia nel cuore della notte, strappando le persone dal sonno per interrogarle, o peggio .
Donne come Beth sono state esposte e, in alcuni casi, uccise dalle stesse minacce delle unità delle forze speciali alle quali erano ufficiosamente assegnate. Ma la natura nascosta delle squadre significava che queste donne spesso non avevano alcuna documentazione ufficiale di ciò che facevano.
Se tornavano a casa feriti dal loro schieramento, i loro registri non riflettevano il loro attaccamento alle unità combattenti. Ciò significava che non erano in grado di dimostrare il legame cruciale tra infortunio e servizio che determinava l'accesso all'assistenza sanitaria. E da allora la mancanza di riconoscimento ufficiale da parte delle donne ha rappresentato un grosso ostacolo all'essere promosse nella loro carriera, oltre che Accedendo assistenza sanitaria militare e veterana.
Mentre Beth ha affermato di essere stata "fortunata" ad essere tornata a casa con la sua salute mentale e gli arti intatti, molti dei suoi coetanei hanno descritto di non essere in grado di dormire e di soffrire di ansia, depressione e altri sintomi di disturbo post traumatico da stress (PTSD) a causa della loro continua esposizione a situazioni di combattimento stressanti come i raid notturni.
Sei mesi dopo il suo dispiegamento, la compagna di Beth stava viaggiando su un grande veicolo blindato quando ha investito un ordigno esplosivo. “Fortunatamente”, come ha detto Beth, la bomba è esplosa verso il basso, staccando quattro ruote del veicolo e mandando un'esplosione attraverso lo strato di gommapiuma su cui poggiavano i piedi del suo compagno. È stata portata fuori dalla zona di combattimento con i talloni fratturati, insieme ad altri sei uomini.
Tecnicamente, Beth avrebbe sempre dovuto avere una partner femminile quando lavorava per un team di supporto culturale, ma non è arrivata alcuna sostituzione. La sua missione è cambiata ed è diventata l'unica donna assegnata a supportare un gruppo di marines di stanza in una base remota. C'era solo una manciata di altre donne alla base e Beth viveva da sola in un container riadattato inserito tra gli alloggi per 80 uomini.
Beth ha detto che i marines hanno diffuso false voci su di lei. Altre donne con cui ho parlato hanno indicato che c'era una diffusa cultura di donne degradanti come Beth nell'esercito degli Stati Uniti in quel momento - proprio mentre i suoi leader rinnegavano pubblicamente l'epidemia di violenza sessuale e stupro.
Mentre Beth descriveva il suo trattamento nella seconda parte del suo dispiegamento in Afghanistan, i suoi occhi si spalancarono. Ha lottato per trovare le parole che alla fine sono venute fuori:
È stato lo schieramento migliore e peggiore. A un certo livello, ho fatto cose che non rifarei mai più: ho incontrato persone fantastiche, ho avuto esperienze straordinarie. Ma anche, professionalmente, come capitano del Corpo dei Marines, non sono mai stato trattato così male in vita mia – da altri ufficiali! Non avevo voce. Nessuno mi ha dato le spalle. [I marines] non ci volevano lì. Questi ragazzi non volevano portare con sé donne.
Beth ha descritto come uno dei soldati maschi abbia mentito al suo comandante di battaglione, accusandola di aver detto qualcosa che non aveva detto, portandola a essere rimossa dall'azione e posta sotto una forma di custodia:
Sono stato tirato indietro e sono rimasto seduto sul sedile caldo per mesi. È stato brutto. Questo è stato un punto molto basso per me.
"Le donne come terzo genere"
Una versione ristretta e occidentale di femminismo – incentrato sui diritti legali ed economici delle donne mentre acritico nei confronti della storia degli interventi militari degli Stati Uniti e delle azioni finanziarie e legali imperialistiche – ha aiutato costruire un supporto popolare per l'invasione dell'Afghanistan nel 2001. A livello individuale, donne come Beth hanno dato un significato ai loro dispiegamenti comprendendosi come ispirazioni moderne e liberate per le donne afghane che hanno incontrato.
Ma in realtà, l'esercito americano non ha schierato donne come Beth con l'intenzione di migliorare la vita delle donne afghane. Piuttosto, le forze speciali hanno riconosciuto le donne afgane come un pezzo chiave del puzzle per convincere gli uomini afgani a unirsi alle forze di difesa interna. Mentre i soldati maschi non potevano facilmente entrare in una casa afgana senza essere visti come una mancanza di rispetto per le donne che vivevano lì, il manuale per le squadre di fidanzamento femminile consigliava che:
Gli uomini afghani vedono spesso le donne occidentali come un “terzo genere” e si avvicineranno alle donne delle forze della coalizione con questioni diverse da quelle discusse con gli uomini.
E una Gazzetta del Corpo dei Marines del 2011 articolo ha sottolineato che:
Le donne in servizio sono percepite come un "terzo genere" e come "lì per aiutare invece di lì per combattere". Questa percezione ci consente di accedere all'intera popolazione, che è cruciale nelle operazioni incentrate sulla popolazione.
L'uso del "terzo genere" qui è sorprendente perché il termine si riferisce più spesso all'identità di genere al di fuori dei convenzionali binari maschio-femmina. Al contrario, gli usi militari di tale linguaggio hanno rafforzato le tradizionali aspettative di genere delle donne come badanti rispetto agli uomini come combattenti, sottolineando come le donne entrassero in quelli che tecnicamente erano lavori per uomini mantenendo questi ruoli di genere.
Le squadre femminili di controinsurrezione avevano lo scopo di perquisire le donne afghane e raccogliere informazioni che erano inaccessibili alle loro controparti maschili. Beth si era offerta volontaria per queste missioni segrete, dicendo che era entusiasta di andare "fuori dal filo" della base militare, di interagire con donne e bambini afghani e di lavorare con le operazioni speciali statunitensi.
Inizialmente, era entusiasta del tour, descrivendo il suo genere come uno "strumento inestimabile" che le permetteva di raccogliere informazioni che le sue controparti maschili non potevano. Faceva incursioni domestiche con i marines e perquisiva donne e interrogava gli abitanti del villaggio.
Tecnicamente, l'esercito americano ha regole rigide su chi è autorizzato a raccogliere informazioni formali, limitando questo ruolo a coloro che sono addestrati nell'intelligence. Di conseguenza, Beth ha spiegato:
Proprio come qualsiasi altra squadra che esce per raccogliere informazioni, evitiamo sempre di dire "raccogli" [intelligence]. Ma essenzialmente è esattamente quello che stavamo facendo... non li chiamerò una fonte perché è un no-no. Ma avevo persone che mi frequentavano quando eravamo in aree particolari... [fornendo] informazioni che eravamo in grado di ottenere in un contesto casuale invece di eseguire una fonte ed essere palesi.
'Un'energia completamente diversa'
Cindy si è schierata con un reggimento di Ranger dell'esercito americano in Afghanistan nel 2012. Dopo essersi recentemente diplomata in una delle accademie militari, una pubblicità ha attirato la sua attenzione: “Diventa parte della storia. Unisciti al programma della squadra di fidanzamento femminile del comando delle operazioni speciali dell'esercito americano.
È stata attratta dall'elevato livello fisico e dalla sfida intellettuale dei lavori in operazioni speciali da cui i militari la escludevano tecnicamente. Descrivendo il processo di selezione per l'unità femminile come una "settimana infernale", Cindy si è detta orgogliosa di "essere dove è più difficile" e "del senso del dovere, dell'obbligo".
Mentre stava completando il suo addestramento, l'amica di Cindy della scuola aviotrasportata è stata uccisa da un'esplosione nell'ottobre 2011, mentre accompagnava una squadra di Ranger dell'esercito in un'incursione notturna di un complesso di fabbricanti di armi talebani a Kandahar. Questa era Ashley White-Stumpf, l'argomento del libro più venduto La guerra di Ashley, che ora è in fase di adattamento in un film interpretato da Reese Witherspoon. È stata la prima membro del team di supporto culturale ad essere uccisa in azione e il suo funerale ha portato questo programma segreto alla luce del pubblico.
La sua morte ha gettato un'ombra sull'eccitazione che Cindy aveva inizialmente provato. Per confondere le cose, i pericoli che White-Stumpf (e ora Cindy) affrontavano erano pubblicamente invisibili, dato che alle donne era vietato essere ufficialmente assegnate alle unità di combattimento delle forze speciali. Quando le donne soldato apparivano nelle fotografie delle pubbliche relazioni, spesso distribuivano palloni da calcio o visitavano gli orfanotrofi.
Tuttavia, una volta schierata, Cindy è stata assegnata a un'unità di "azione diretta": le forze speciali ritratte nei film d'azione che sfondano porte, sequestrano documenti e catturano persone. Ciò significava che mentre le forze speciali svolgevano la loro missione, il suo compito era:
Interagire con donne e bambini. Per ottenere informazioni o [scoprire] se c'erano oggetti nefasti nascosti sotto i burqa e cose del genere.
Ha spiegato come "hai diversi strumenti come donna che puoi usare e non credo che un uomo avrebbe successo" - offrendo l'esempio di un ragazzino in un villaggio che la sua squadra pensava sapesse qualcosa. UN guardia forestale stava interrogando il ragazzino, che era terrorizzato da come, nelle sue parole, questo soldato maschio "sembrasse uno stormtrooper, con indosso l'elmetto e con in mano un fucile". Al contrario, Cindy ha spiegato:
Per me inginocchiarmi accanto al ragazzino e togliermi il casco e magari mettergli una mano sulla spalla e dire: "Su, su" - posso farlo con la mia voce, [mentre] questo ragazzo probabilmente non potrebbe o non vorrebbe . E quel bambino piangeva, e non siamo riusciti a cavargli niente. Ma puoi ribaltare la situazione con un'energia completamente diversa.
Cindy mi ha raccontato con orgoglio come le ci sono voluti solo 15 minuti per identificare la posizione corretta dell'attività talebana, quando la sua unità si trovava nella posizione sbagliata. Lei, come molte delle donne con cui ho parlato, ha dipinto l'immagine dell'uso del lavoro emotivo per evocare empatia e sensibilità in mezzo a operazioni speciali violente e spesso traumatiche.
"Ho avuto così tante BS nella mia carriera"
Le donne che ho intervistato operavano nello stesso clima permissivo di molestie e abusi sessuali che in seguito ha visto gli omicidi di alto profilo della donna di servizio Vanessa Guillen alla base militare di Fort Hood in Texas nel 2020 e l'ingegnere di combattimento Ana Fernanda Basaldua Ruiz a marzo 2023.
Prima della loro morte, entrambe le donne Latinx erano state ripetutamente molestate sessualmente da altri soldati maschi e avevano segnalato gli incidenti ai loro supervisori, che non li avevano segnalati più in alto nella catena di comando. Tali casi hanno oscurato qualsiasi eccitazione per il recente decennale di donne che prestano servizio formalmente in ruoli di combattimento a terra nell'esercito degli Stati Uniti.
Mollie si è schierata in Afghanistan come parte di una squadra di fidanzamento femminile nel 2009. La sua carriera fino ad allora era stata costellata di esperienze discriminatorie. In alcuni casi, c'erano sguardi sottili e giudicanti. Ma ha anche descritto casi palesi, come l'ufficiale che, quando gli è stato detto del suo imminente arrivo nella sua unità, ha risposto senza mezzi termini: "Non voglio che una donna lavori per me".
Mollie ha affermato di aver visto il FET come un modo per mostrare l'abilità e il valore delle donne all'interno di un'istituzione militare mascolinista. Provava un enorme orgoglio per le "altre 20 donne forti" con cui lavorava, di cui era particolarmente colpita dall'adattabilità:
Durante il FET, ho visto donne così fantastiche. Mi frustra che debbano sopportare questo [sessismo] … Ho avuto così tante BS del genere durante la mia carriera. Vedendo quanto fossero straordinarie queste donne in situazioni di forte stress, voglio restare e continuare a lottare per questo, quindi i giovani marines non devono sopportare lo stesso tipo di commenti misogini sessisti che ho fatto io.
Mollie ha detto che l'esperienza sul FET l'ha cambiata, descrivendosi emergendo come una "femminista impenitente" responsabile di più giovani donne di servizio. Questo l'ha incoraggiata ad arruolarsi nuovamente anno dopo anno. Ma per altre donne, l'impiego di funzioni da cui erano normalmente escluse, solo per poi tornare a ruoli limitati dal genere, era un buon motivo per dimettersi dopo la scadenza del contratto. Come lo era, per molti, il continuo background di resistenza e abuso da parte dei colleghi maschi.
A uno studio del 2014 delle forze armate statunitensi ha rilevato che "le molestie sessuali ambientali contro donne e uomini in servizio sono fortemente associate al rischio di violenza sessuale", con il rischio di violenza sessuale delle donne che aumenta di oltre un fattore 1.5 e quello degli uomini di 1.8 quando il loro posto di lavoro ha avuto un tasso superiore alla media tasso di molestie sessuali ambientali. Nel 2022, le forze armate statunitensi hanno ammesso che l'epidemia di violenza sessuale all'interno dei ranghi militari aveva avuto peggiorato negli ultimi anni e che le strategie esistenti non funzionavano.
"Grandezza dei rimpianti"
Durante il caotico ritiro delle forze statunitensi e internazionali dall'Afghanistan nell'agosto 2021, i marines hanno messo insieme un'altra squadra di fidanzamento femminile per perquisire donne e bambini afgani. Due dei suoi membri, il tecnico della manutenzione Nicole Gee e il capo della fornitura Johanny Rosario Pichardo, sono morti in a attentato suicida durante l'evacuazione che ha ucciso 13 soldati e almeno 170 afghani.
Media copertura ricordava Gee che cullava un bambino afghano mentre evacuava i rifugiati nei giorni precedenti l'attacco, sottolineando come le donne soldato come lei svolgessero lavori ad alto rischio che nascevano dalle aspettative di genere delle donne come badanti.
Scrivendomi nel 2023, dieci anni dopo il suo dispiegamento in Afghanistan, Rochelle rifletteva sul fatto che la partenza dei soldati statunitensi potrebbe essere "un vortice di emozioni se lo permetti". Ha aggiunto: “La mia rabbia risiede nell'uscita delle nostre [forze statunitensi]. L'entità dei rimpianti, spero, pesava pesantemente sulla coscienza di qualcuno".
Le esperienze di Rochelle e di altre donne soldato in Afghanistan complicano qualsiasi rappresentazione semplicistica di loro come apripista per la parità di diritti nell'esercito statunitense. Le loro ferite non curate, i doveri non riconosciuti e le condizioni di lavoro abusive creano una miscela molto più ambivalente di sottomissione e avanguardia.
E anche se la loro posizione ha contribuito a formalizzare il ruolo delle donne statunitensi in combattimento, ciò è avvenuto attraverso il rafforzamento degli stereotipi di genere e delle rappresentazioni razziste del popolo afghano. Infatti, Le donne afghane si erano mobilitate da tempo alle loro condizioni - in gran parte incomprensibili per le forze armate statunitensi - e continuare a farlo, con straordinario coraggio, ora che i talebani hanno ripreso il controllo del loro paese.
È devastante, ma non sorprendente, che l'occupazione militare dell'Afghanistan alla fine non abbia migliorato i diritti delle donne. La situazione attuale evoca prospettive femministe che sfidano la guerra come soluzione ai problemi di politica estera e lavorano contro le forme di razzismo che rendono le persone nemiche.
Dopo il ritiro dall'Afghanistan, le squadre di fidanzamento femminile dell'esercito americano sono state riunite e dispiegate per addestrare i militari stranieri dall'Afghanistan Giordania a Romania. Mentre entriamo nel terzo decennio delle guerre successive all'9 settembre, dovremmo rivisitare come queste guerre sono state giustificate in nome dei diritti delle donne e quanto poco queste giustificazioni abbiano effettivamente ottenuto per le donne - sia nella caserma dei marines di Quantico, Virginia, o per le strade di Kabul, in Afghanistan.
*Tutti i nomi e alcuni dettagli sono stati modificati per proteggere l'identità degli intervistati.
Circa l'autore
Jennifer Greenberg, Docente di relazioni internazionali, Università di Sheffield
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
