Gli oggetti viventi si accumulano e riproducono informazioni. Questo è davvero il principio guida della vita, e dietro l'evoluzione.

Ma gli umani hanno inventato un nuovo metodo per accumulare e riprodurre informazioni. È informazione digitale, e sta crescendo in un velocità sorprendente. Il numero delle persone usando Internet sta crescendo, come lo sono i dispositivi collegati ad esso attraverso l'Internet delle cose.

Le informazioni digitali possono copiare se stesse perfettamente, aumentare il numero di copie con ogni download o vista, possono essere modificate (mutate) o combinate per generare nuovi pacchetti di informazioni. E può essere espresso attraverso l'intelligenza artificiale. Queste sono caratteristiche simili agli esseri viventi. Quindi dovremmo probabilmente iniziare a pensare alla tecnologia digitale come a un organismo in grado di evolversi.

Le informazioni digitali si replicano praticamente senza costi energetici e hanno tempi di generazione rapidi. L'intelligenza artificiale può batterci negli scacchi e nei giochi. Inoltre, è più veloce di noi, più intelligente di noi in alcune arene, ed è già responsabile di attività troppo complesse per noi da fare in modo efficiente.

Per i biologi, sembra che il mondo digitale possa essere in grado di competere con noi, come discutiamo in a carta pubblicato in Trends in Ecology & Evolution.

Crescita delle informazioni

Qualsiasi entità di nuova evoluzione può causare sconvolgimenti per la vita sulla Terra. In effetti, tutti i maggiori transizioni evolutive nella storia della vita sono avvenuti tramite modifiche alla memorizzazione e alla trasmissione delle informazioni.

E la rivoluzione digitale ha sicuramente cambiato il modo in cui le informazioni vengono archiviate e trasmesse.

L'attuale capacità di archiviazione di Internet è si avvicina 10²⁴ byte e sta crescendo a 30% a 40% all'anno, senza segni di rallentamento.

Nel 3.7 miliardi di anni dall'inizio della vita, informazione negli esseri viventi (DNA) ha raggiunto l'equivalente di circa 10³⁷ byte. Le informazioni digitali cresceranno fino a queste dimensioni negli anni 100. Questo è un battito di ciglia evolutivo.

Vincitori e perdenti

Durante ogni transizione evolutiva, ci sono stati vincitori e vinti. E dobbiamo iniziare a chiedere se la transizione digitale rappresenta un pericolo per l'umanità. Abbiamo il vantaggio del senno di poi di rispondere a questa domanda.

Sappiamo che ciascuna delle transizioni evolutive della Terra ha comportato essenzialmente la riduzione in schiavitù dei vecchi vettori di informazioni. L'RNA era il portatore di informazioni originale. Quando il DNA è arrivato, il ruolo dell'RNA è stato relegato semplicemente a trasmettere messaggi dal DNA alla cellula.

Quando le cellule complesse si sono alzate, hanno sostituito le cellule batteriche più semplici. Questi sono diventati generatori di energia (mitocondri) o pannelli solari (cloroplasti), al servizio delle esigenze dei nuovi tipi di cellule.

La transizione successiva ha portato a organismi con più cellule. La maggior parte di queste cellule non passava le informazioni alla generazione successiva, ma esisteva semplicemente per supportare quelle poche cellule che lo facevano.

Lo sviluppo di sistemi nervosi che raccoglievano informazioni dall'ambiente offriva enormi vantaggi agli animali. Questa attività ha raggiunto il suo apice nelle società umane, con la trasmissione di informazioni tra generazioni, attraverso la lingua e la cultura.

Questo ha permesso agli umani di dominare il pianeta, così da aver innescato una nuova epoca geologica, il Antropocene.

estinzioni

Quindi le lezioni della storia evolutiva sono chiare. Le transizioni nel modo in cui le informazioni vengono replicate e archiviate spesso rendono estinti gli organismi esistenti, possono portare al parassitismo o, nel migliore dei casi, portare a una relazione cooperativa e reciproca.

I leader globali stanno già avvertendo del pericolo di robot militari autonomi conquistare il mondo, che ricorda la fantascienza horror come Terminator.

Siamo sempre più connessi al mondo digitale tramite dispositivi e all'orizzonte ci sono connessioni dirette ai nostri cervelli. Se noi fondere il nostro cervello con internet potremmo acquisire nuove capacità sensoriali e cognitive.

Ma potremmo anche perdere la nostra comprensione di ciò che è "noi" e di ciò che è "reale" (La matrice, Inizio), o esponiamoci ai parassiti digitali.

Poiché le nostre attività e stati fisiologici sono sempre più monitorati, monitorati e analizzati, ogni nostro pensiero e azione potrebbero essere previsti (George Orwell's 1984 oppure Minority Report). I sistemi di informazione biologica potrebbero quindi diventare un ingranaggio prevedibile in un sistema sociale governato digitalmente.

I sistemi decisionali e le reti di intelligenza artificiale imitano il cervello umano e coordinano le nostre interazioni quotidiane. Decidono su quali pubblicità internet siamo esposti, eseguono la maggior parte delle transazioni di borsa e gestiscono le reti elettriche. Hanno anche un ruolo significativo nella scelta del compagno umano tramite siti di incontri online.

Anche se non riteniamo di essere solo i carnefici dei nostri signori digitali, la fusione degli umani con il mondo digitale ha ormai superato il punto di non ritorno.

In termini biologici, fusioni come queste tra due organismi non correlati sono chiamate simbiosi. In natura, tutte le simbiosi hanno il potenziale per trasformarsi in una relazione parassitaria, in cui un organismo si comporta molto meglio dell'altro.

Dobbiamo iniziare a pensare a Internet come a un organismo in grado di evolversi. Se cooperare o competere con noi è motivo di notevole preoccupazione.

Circa l'autore

Michael Gillings, professore di evoluzione molecolare; Darrell Kemp, Senior Lecturer in Biological Sciences, e Martin Hilbert, Professore in Comunicazione, University of California, Davis

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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