La maggior parte delle persone sono acutamente consapevoli del il pedaggio che il calore può richiedere sulla vita umana, in particolare dopo l'estremo caldo del Black Saturday in 2009 e l'ondata di caldo europeo di 2003. Quindi può essere una sorpresa che più australiani muoiano dal freddo rispetto al caldo.

Un nuovo studio pubblicato in The Lancet mostra 6.5% dei decessi in questo paese sono attribuiti al freddo, rispetto al 0.5% dal caldo. La maggior parte dei decessi sarà causata da malattie cardiovascolari e respiratorie, poiché è il cuore e i polmoni a lottare quando siamo fuori dalla nostra zona di comfort.

Quando sono state notate per la prima volta le morti per il freddo, la teoria era che si trattava di persone che spalavano la neve. Poi quando i decessi sono stati mostrati in paesi caldi come l'Australia, il dito della colpa è passato all'influenza. Mentre l'influenza dell'inverno uccide un sacco di persone, la maggior parte delle morti invernali sono dovute all'esposizione al freddo attraverso un aumento della pressione sanguigna.

L'aumento della pressione arteriosa dovuto al freddo è relativamente piccolo per gli individui, ma quasi tutti sono esposti alla temperatura e quindi diventa un grosso problema di salute pubblica.

Questo non è in realtà una nuova scoperta. Uno studio seminale anche su Lancet in 1997 ha dimostrato che il freddo era un grande killer in tutta Europae altri studi hanno utilizzato documenti storici per dimostrare che il freddo è stato un grave problema per secoli.

Il nuovo studio è il primo a mostrare la dimensione del problema. Ha esaminato i paesi 13, tra cui Regno Unito e Australia, e ha stimato che il 7.3% dei decessi da 1985 a 2012 era dovuto al freddo, con solo 0.4% a causa del calore.

Naturalmente, il raffreddore è spesso solo il grilletto finale, e alcune morti sarebbero state in persone con malattie preesistenti come insufficienza cardiaca o cronica malattia polmonare ostruttiva (COPD) che potrebbe non aver avuto molto da vivere Ma queste sono morti facilmente evitabili e molte persone avrebbero avuto anni di vita.

Inoltre, lo studio ha esaminato solo le morti, ma per ogni morte ci saranno molti più ricoveri ospedalieri per cose come ictus e infarti.

Morti evitabili

Un grande indizio che queste morti sono evitabili deriva dal confronto tra le dimensioni del problema tra i paesi. In Svezia, il freddo ha causato una stima del 3.9% dei decessi, mentre in Australia ha causato il 6.5% (che è uno dei decessi di 15).

Come può essere che la Svezia, spesso gelata, abbia meno morti legate al raffreddore rispetto all'Australia per lo più balsamica?

La risposta è che gli svedesi sono molto più preparati per le temperature fredde. Hanno vestiti migliori e mantengono calde le loro case.

Le temperature all'interno di un inconsueto Queensland in legno in inverno sono spesso sotto 18 ° C, mentre le case svedesi saranno un confortevole 23 ° C indipendentemente dalle condizioni atmosferiche. Molte case australiane sono solo tende glorificate e ci esponiamo a temperature molto più fredde rispetto agli scandinavi.

Le persone con meno soldi sono più vulnerabili in quanto potrebbero non essere in grado di permettersi di riscaldare la propria casa o potrebbero vivere in un posto dove è più difficile stare al caldo perché non è ben isolato. Roulotte o case mobili sono particolarmente rischiose.

Mantenere caldo mantiene la pressione sanguigna verso il basso e riduce anche altri importanti fattori di rischio cardiovascolare. Ciò include la viscosità del sangue (lo spessore e la viscosità del sangue, che influenza la sua capacità di fluire attraverso i vasi), il colesterolo (che può accumularsi e bloccare le pareti delle arterie) e il fibrinogeno (una proteina prodotta dal fegato che aiuta il Grumo di sangue).

Abbiamo prove solide di prove di alta qualità che isolante ed riscaldamento di case abbassa la pressione sanguigna, migliora la salute auto-stimata e porta a un minor numero di giorni liberi dalla scuola e dal lavoro.

Mentre ci avviciniamo all'inverno in Australia, potremmo salvare molte vite facendo in modo che il messaggio semplice venga mantenuto al caldo. Se potessimo essere più simili agli svedesi e abbassare le nostre morti fredde da 6.5% a 3.9%, eviteremmo circa i decessi di 1,200 all'anno.

Poiché non è stato speso un solo dollaro di ricerca per indagare su questo problema, c'è un enorme potenziale per salvare vite umane usando alcune iniziative relativamente semplici, come l'idea del nostro gruppo di dare abbigliamento termico per le persone che vivono con insufficienza cardiaca.

Cambiamento climatico

Mi aspetto che alcuni negatori del cambiamento climatico lo faranno saltare su questo risultato e suggerire che non dovremmo preoccuparci del caldo estremo poiché il freddo è un killer più grande. Ma questo argomento non regge.

D'altra parte, sembra molto probabile che un mondo più caldo ridurrà il numero di morti a causa del freddo. Ho avvertito qualche resistenza a questa previsione tra alcuni ricercatori, forse perché sono riluttanti ad ammettere qualsiasi potenziale beneficio del cambiamento climatico a causa delle munizioni che dà ai negazionisti.

Ovviamente, la riduzione delle morti invernali potrebbe essere spazzata via da un aumento delle morti legate al calore. In tutti i paesi studiati su carta Lancet, c'era un aumentato rischio di morte durante la stagione calda. Inoltre dovremmo considerare anche gli aumenti previsti di malattie trasmesse da vettori, alimenti e acqua e l'aumento potenzialmente catastrofico dei conflitti globali.

Le morti premature sia dal caldo che dal freddo sono grossi problemi che meritano la nostra attenzione.

Circa l'autore

Adrian Barnett è professore associato di sanità pubblica presso la Queensland University of Technology. È interessato agli effetti sulla salute delle esposizioni ambientali, in particolare alla temperatura e all'inquinamento atmosferico. Ha scritto un libro sulla scoperta di modelli stagionali nella malattia, dal momento che molte esposizioni ambientali hanno un forte andamento stagionale. Attualmente sta lavorando a nuovi metodi per rilevare gli effetti sulla salute ambientale utilizzando serie temporali e metodi spaziali.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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