I neuroscienziati hanno trovato una differenza molecolare chiave tra maschi e femmine nel modo in cui le sinapsi sono regolate nell'ippocampo. I risultati suggeriscono che il cervello femminile e maschile possono rispondere in modo diverso ai farmaci, come gli endocannabinoidi, che indirizzano le vie sinaptiche.
"L'importanza di studiare le differenze sessuali nel cervello è di rendere la biologia e la medicina rilevanti per tutti, sia per gli uomini che per le donne", afferma Catherine S. Woolley, autrice principale dello studio pubblicato nel Journal of Neuroscience e un professore di neurobiologia alla Northwestern University. "Non si tratta di cose come chi è più bravo a leggere una mappa o perché più uomini che donne scelgono di entrare in certe professioni".
Attualmente, circa il 85 percento degli studi di neuroscienza di base sono condotti su animali, tessuti o cellule maschili.
Un farmaco chiamato URB-597, che regola una molecola importante nel rilascio di neurotrasmettitore, ha avuto un effetto sulle femmine che non aveva nei maschi, la ricerca mostra. Mentre lo studio è stato condotto sui ratti, ha vaste implicazioni per gli esseri umani perché questo farmaco e altri simili sono attualmente in fase di sperimentazione negli studi clinici sull'uomo.
"Il nostro studio inizia a mettere alcuni dettagli su quali tipi di differenze molecolari ci sono nel cervello maschile e femminile", dice Woolley.
"Non sappiamo se questa scoperta si tradurrà negli umani o no", dice Woolley, "ma in questo momento le persone che stanno studiando gli endocannabinoidi negli esseri umani probabilmente non sono consapevoli che manipolare queste molecole potrebbe avere effetti diversi in maschi e femmine."
Stessa droga, effetto diverso
In particolare, Woolley e il suo gruppo di ricerca hanno scoperto che nel cervello femminile il farmaco URB-597 ha aumentato l'effetto inibitorio di un endocannabinoide chiave nel cervello, chiamato anandamide, causando una diminuzione del rilascio di neurotrasmettitori. Nel cervello maschile, il farmaco non ha avuto alcun effetto. (La differenza non è correlata alla circolazione degli ormoni riproduttivi.)
L'argomento di molti studi clinici, gli endocannabinoidi sono molecole che aiutano a regolare la quantità di determinati neurotrasmettitori rilasciati alle sinapsi, il divario tra i neuroni. Il loro nome deriva dal fatto che gli endocannabinoidi attivano gli stessi recettori neurali come ingrediente attivo nella marijuana.
Queste molecole sono coinvolte in una varietà di processi fisiologici, tra cui la memoria, lo stato motivazionale, l'appetito e il dolore così come nell'epilessia.
Comprendere ciò che controlla la sintesi, il rilascio e la rottura degli endocannabinoidi ha ampie implicazioni sia per la funzione cerebrale normale che patologica, dice Woolley.
Non stiamo facendo alla salute delle donne alcun favore
Per gli anni 20, Woolley evitò attivamente di studiare le differenze sessuali nel cervello finché i suoi stessi dati non le mostrarono che le differenze tra maschi e femmine erano reali. La sua scoperta, riportata in 2012, che gli estrogeni diminuivano la trasmissione sinaptica inibitoria nel cervello dei ratti femmina ma non nei maschi, cambiò il suo modo di pensare.
"Essere uno scienziato significa cambiare idea di fronte a nuove prove", dice Woolley. "Ho dovuto cambiare idea di fronte a queste prove".
Basandosi su questi risultati precedenti, Woolley e il suo team hanno utilizzato una serie di studi elettrofisiologici e biochimici per individuare le cause di questo effetto. I ricercatori hanno scoperto che la differenza tra maschi e femmine si trova nell'interazione tra le molecole ERalpha e mGluR1. Dettagli del percorso molecolare sono riportati nel nuovo studio.
Per scoprire che cosa è lo stesso e cosa è diverso tra maschi e femmine, gli scienziati devono studiare entrambi i sessi, sostiene Woolley. Attualmente, circa il 85 percento degli studi di neuroscienza di base sono condotti su animali, tessuti o cellule maschili.
"Non stiamo facendo le donne - e in particolare la salute delle donne - nessun favore fingendo che le cose siano le stesse se non lo sono", dice Woolley. "Se i risultati della ricerca sarebbero diversi negli animali, nei tessuti e nelle cellule femminili, allora abbiamo bisogno di sapere. Questo è essenziale in modo che possiamo trovare diagnosi appropriate, trattamenti e, in definitiva, cure per la malattia in entrambi i sessi ".
Il National Institutes of Health ha sostenuto la ricerca.
Fonte: Northwestern University
Libri correlati:
at InnerSelf Market e Amazon
