Gli ispanici statunitensi che tramandano una tradizione di cibo, famiglia e guarigione sono più sani. Ma possono sostenere questo come le generazioni diventano più assimilate?

Celia Aguilar indossa un abito lungo, bianco aderente con tocchi di ricami rossi e bandane rosse legate intorno alla testa e alla vita. La Chicana 29 anni fa balla al fianco di uomini che indossano grandi copricapi piumati, le conchiglie sulle caviglie tintinnano. Qui a El Paso, in Texas, si riuniscono in un rituale di Danza Azteca, una danza azteca conservata nella cultura messicana. 

"Per me è una forma di guarigione spirituale", dice. "Un modo per connettermi con le mie radici indigene e preservare antiche tradizioni. È una forma di preghiera e cerimonia che mi aiuta davvero a far fronte a tutte le cose che devo affrontare nella mia vita ".

L'autrice Claudia Kolker ha dato un'occhiata più ravvicinata a queste pratiche culturali per il suo libro 2011, Il vantaggio degli immigrati. Il suo libro esamina perché gli immigrati sono spesso più sani degli americani nativi, una questione che continua ad essere esplorata. Alcuni attribuiscono questo fenomeno sconcertante all'idea che gli immigrati debbano essere in salute per emigrare. La ricerca di Kolker mostra il suo legame con la dogana come Danza Azteca: stretti legami con la comunità, cibi tradizionali e la cuarentena, una tradizione latinoamericana in cui una nuova madre si riposa per i primi 40 giorni dopo il parto, senza alzare un dito se non per allattare e legare con suo figlio. Anche Kolker ha l'impressione che la mancanza di fumo sia un fattore, e altri ricercatori sono d'accordo.

Ma questi risultati non mostrano solo un vantaggio per gli immigrati; presentano anche un paradosso. 

Gli immigrati arrivati ​​di recente, specialmente gli ispanici, hanno quasi raddoppiato il tasso di povertà della popolazione nata negli Stati Uniti. Nonostante la loro situazione economica e la mancanza di assicurazione sanitaria, gli ispanici tendono a vivere più a lungo rispetto ai maschi e alle femmine in bianco e nero: circa tre anni in più rispetto ai bianchi e sei anni in più rispetto ai neri. Tuttavia, hanno ancora tassi di mortalità più elevati quando si tratta di diabete, cirrosi e ipertensione.

Il paradosso del latino

Nonostante quasi un quarto della popolazione che vive in povertà, i latini hanno aspettative di vita media più elevate rispetto ai bianchi americani, che hanno un tasso di povertà molto più basso.

La madre e la nonna di Aguilar, originarie del Messico rurale, hanno sviluppato il diabete e l'ipertensione, le malattie di Aguilar sono sicure del loro cambiamento nelle diete. "In questo momento stiamo praticamente mangiando la stessa merda", dice. "È economico, ed è veloce."

Secondo Kolker, gli immigrati che non sono abituati a consumare così tanto cibo veloce o trasformato hanno un vantaggio quando arrivano negli Stati Uniti perché i loro piatti sono generalmente costituiti da ingredienti più naturali e più sani. Mantenere quella dieta una volta negli Stati Uniti richiede impegno.

Per quanto riguarda Aguilar, si sforza di rimanere in contatto con le sue radici. Ha lavorato in un ristorante locale che serve cibo tradizionale messicano, e crede fermamente nelle pratiche medicinali di sua madre e sua nonna. Eppure si rende conto che non è facile per la sua famiglia - e per coloro che seguono - mantenere viva questa cultura. Man mano che le generazioni diventano più americanizzate, la loro salute inizia a declinare. 

Gli ispanici nati negli Stati Uniti affrontano tassi di prevalenza più elevati per comportamenti non salutari rispetto agli ispanici nati all'estero: un tasso di fumo più alto di 72 e un tasso di obesità più alto di 30. Hanno anche una percentuale di cancro 93 più alta, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. 

Anche Timothy Smith, professore di psicologia alla Brigham Young University, ha studiato questa meraviglia scientifica e suggerisce che i legami sociali e la cultura contribuiscono alla salute. Mentre sono necessarie ulteriori ricerche per sapere con certezza, una cosa è certa: l'assimilazione americana non è esattamente sana. "Stanno adottando la cultura locale, che ha alcune conseguenze negative", dice. "Ci sono conseguenze positive per la salute e conseguenze negative".

Indipendentemente da ciò, le consuetudini ispaniche hanno un certo valore e lasciano una lezione da apprendere. 

cuarentena

Una tradizione vista nelle culture dell'America Latina, ma raramente nelle culture occidentali, lo è cuarentena, che significa "quarantena". Durante questa tradizione, la nuova madre riposa fino a 40 giorni e legami con il suo bambino mentre i parenti o gli amici gestiscono tutte le esigenze di cucina e casalinghe. Tradizionalmente, qualcuno aiuta persino a insegnare alla madre come allattare efficacemente. 

Nel suo libro, Kolker descrive la cuarentena come un enorme beneficio per la salute sia per la madre che per il bambino. Le madri non sono mai sole e sono alimentate con cibo sano; i bambini possono allattare quando vogliono. 

Questo lusso è quasi impossibile negli Stati Uniti, dove non esiste un congedo familiare retribuito a livello federale. Inoltre, essere sovraccarico di lavoro è quasi un segno di successo qui, dice Kolker. "È ironico che siamo un paese più ricco, ma è più difficile organizzare una cuarentena."

La madre di Aguilar praticava la cuarentena per i suoi cinque figli, tra cui Aguilar. Aguilar progetta di fare lo stesso quando ha i suoi figli - vuole che tutto sia il più naturale possibile. Crede che negli Stati Uniti la gravidanza sia considerata una malattia piuttosto che un processo spirituale. Troppi medici, troppi farmaci. 

"Ci sono alcune cose che vengono semplicemente tramandate genericamente senza alcun tipo di sforzo", dice, "e mi piacerebbe continuare questa tradizione di guarigione e cura di sé".

il mangiare

Aguilar ha imparato il valore della cura di sé attraverso il cibo quando ha lavorato al Café Mayapan, un ristorante messicano nel centro di El Paso. Ne ricava alcuni dei suoi ingredienti da una comunità agricola, con l'intento di ricavarne tutti dalla fattoria. Le donne di tutte le generazioni gestiscono la fattoria e il ristorante, insieme ad un asilo nido, come parte di La Mujer Obrera, o "The Working Woman", un'organizzazione dedicata alla costruzione di una forte comunità basata sul patrimonio chicano. 

"La nostra filosofia è che più torniamo alle nostre tradizioni, più sani saremo", dice Lorena Andrade, direttore di La Mujer Obrera.

Andrade fu la prima della sua famiglia a nascere a nord del confine. Da ragazza traduceva le etichette al supermercato per sua madre, che comprerebbe solo gli oggetti che corrispondevano il più fedelmente possibile a quello che usava nella sua nativa Jalisco, in Messico, per cucinare brodo di pollo (zuppa di pollo), chile colorado con nopales (peperoncino rosso su cactus), fagioli, zucca e tortillas, tutti serviti oggi al Café Mayapan. 

Per Andrade, la cucina tradizionale è una forma di resistenza: un modo per preservare una cultura che ha centinaia di anni, una cultura facilmente persa in un nuovo posto. È un modo per rifiutare lo status quo che glorifica i cibi trasformati. 

"Quando attraversiamo il confine, perdiamo il nostro senso di comunità e il nostro legame con la terra, verità? "Dice Andrade. "Iniziamo a pensare che per essere sani, dobbiamo guardare all'esterno, quando davvero tutto ciò che dobbiamo fare è guardare nella nostra cultura". 

Famiglia e comunità

Questa stessa filosofia di guardare dentro si traduce nel Rayito Del Sol Daycare & Learning Center, l'asilo nido sotto l'ombrello La Mujer Obrera di Andrade. Lì, i membri della comunità femminile insegnano lettura, matematica, storia e scienze a circa 35 bambini, dai neonati agli 8 anni. Le donne si guardano l'un l'altra per aiutare a crescere i propri figli, lavorando duramente per sviluppare un senso di comunità a El Paso, dove oltre l'80% della popolazione è ispanica. 

"A volte la nostra cultura è ristretta al solo Folklorico", Dice Andrade. "Abbiamo bisogno di più di questo. Abbiamo bisogno della matematica e dei temi che ci rafforzeranno. E come comunità forte, mangiamo insieme, cuciniamo insieme e viviamo insieme, ed è così che diventiamo più sani ".

Non è raro che nelle famiglie latinoamericane tre o quattro generazioni di parenti vivano sotto lo stesso tetto. Questa stretta famiglia dinamica e senso della comunità contribuisce alla salute generale di ciascun membro, afferma Kolker.

"Quando tuo cugino è malato, lo sai, e fai di tutto per aiutarti", dice Kolker. "Quando ogni membro della famiglia è coinvolto nella salute e nei bisogni dell'altro, tutti sono più sani".  

Anche se la maggior parte della famiglia di Andrade è in California, la sua cultura messicana è una parte cruciale della sua vita. Lei cucina ogni giorno, usando tutto ciò che il giardino ha da offrire. Andrade fa anche atole, una bevanda calda popolare in Messico e in America centrale fatta con mais, acqua, cannella e, a volte, cioccolato. "Ha un sapore migliore a casa di mia madre, ma almeno ci sto provando", scherza. 

Anche se spesso desidera che stia bevendo l'atole di sua madre, Andrade si sente orgogliosa di farla sua. Sono piccole pratiche come questa che aiutano a mantenere viva la sua cultura. E potrebbero anche essere ciò che mantiene questo paradosso molto vivo.

Riguardo agli Autori

Jasmine Aguilera ha scritto questo articolo per Come creare una cultura di buona salute, il numero Winter 2016 di SÌ! Rivista. È corrispondente per la giustizia sociale presso YES! Riferisce spesso di minoranze e comunità LGBT, coprendo immigrazione, povertà e razzismo.

Yessenia Funes ha contribuito alla stesura di questo articolo.

Questo articolo è originariamente apparso su SÌ! Rivista

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