Una città norvegese tiene la risposta agli azzurri invernali? Il centro nevoso di Tromsø. Autore fornito

Inondato con titoli di incombenti "snowpocalypses" la maggior parte maltratterà a malincuore i mesi invernali, macinando attraverso la cupa stasi di gennaio e febbraio e contando i giorni fino alla primavera. Alcuni addirittura soccombono al disturbo affettivo stagionale, una forma di depressione che tende a verificarsi a tassi più elevati nelle regioni più fredde e si ipotizza che sia correlata alla mancanza di luce diurna in quelle regioni.

Ma che dire delle persone che vivono nelle parti più fredde del mondo, dove gli inverni sono più lunghi e le estati sfuggenti? Anche loro temono l'inverno? O potrebbero offrire indizi su come evitare il blues invernale?

In agosto 2014 mi sono trasferito a Tromsø, in Norvegia, un'isola di persone 70,000 situate oltre le miglia 200 a nord del Circolo Polare Artico. La posizione di Tromsø è così estrema che ogni anno sperimentano due mesi di "notte polare" - quando il sole non sorge sopra l'orizzonte.

Eppure, nonostante le condizioni invernali estreme, gli studi hanno dimostrato che i residenti di Tromsø non sperimentare tanta depressione stagionale ed angoscia mentale invernale come ci si potrebbe aspettare.

Per cercare di capire perché, ho trascorso 10 mesi studiando come le persone a Tromsø affrontano - e persino prosperano durante - i lunghi e oscuri inverni.


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La mia ricerca mi ha portato a una conclusione sorprendente: forse il concetto psicologico di mindset è la ragione del loro benessere invernale.

Dopo essere arrivato a Tromsø, ero terrorizzato al pensiero dell'inverno imminente. Mesi di amici e parenti che mi dicevano come "non si muovono mai in un posto così freddo e buio" perché l'inverno li rende "così depressi" o "così stanchi" mi ha fatto coraggio per lo scenario peggiore.

Ma non mi ci è voluto molto per rendermi conto che la maggior parte dei residenti di Tromsø non vedevano l'imminente inverno con un senso di rovina. In effetti, per molti locali, la domanda originale che avevo programmato di chiedere - "Perché le persone a Tromsø non sono più depresse durante l'inverno?" - non aveva senso. La maggior parte delle persone con cui ho parlato a Tromsø non vedevano l'ora che arrivasse l'inverno. Hanno parlato con entusiasmo della stagione sciistica. Amavano le opportunità di intimità fornite dai mesi invernali.

Avendo vissuto in prima persona il rapporto unico di residenti di Tromsø con l'inverno, una conversazione fortuita con Alia Crum, assistente professore di psicologia alla Stanford University, mi ha spinto a considerare la mentalità come un fattore che potrebbe influenzare la prospettiva soleggiata dei residenti di Tromsø dell'inverno senza sole. Crum definisce la mentalità come "le lenti attraverso le quali l'informazione viene percepita, organizzata e interpretata". Le mentalità servono da quadro generale per le nostre esperienze quotidiane e possono influire profondamente su come reagiamo in una varietà di situazioni.

Il lavoro di Crum ha dimostrato che la mentalità influenza in modo significativo sia la nostra salute fisica e mentale in aree così diverse come esercizio fisico, stress ed la dieta. Ad esempio, secondo la ricerca di Crum, gli individui possono sostenere che lo stress è debilitante (dannoso per la salute e le prestazioni) o potenziamento (motivazione e aumento delle prestazioni). La verità è che lo stress è entrambi; può far sgretolare gli atleti sotto pressione e indurre gli amministratori delegati ad avere attacchi di cuore, ma può anche migliorare la concentrazione e il pensiero critico, dando agli atleti, agli amministratori delegati e al resto di noi l'attenzione e l'adrenalina per riuscire in situazioni di alta pressione. Secondo il lavoro di Crum, invece della semplice presenza di stress, è il nostro mentalità sullo stress - che lo percepiamo o meno come un aiuto o un ostacolo - che contribuisce maggiormente alla salute, alle prestazioni e ai risultati psicologici.

Dopo aver parlato con il professor Crum, ho iniziato a chiedermi: potrebbe essere che i residenti di Tromsø possiedano una mentalità positiva invernale, che permetta loro non solo di perseverare ma anche di prosperare durante la notte polare?

Insieme al mio consulente presso l'Università di Tromsø, Joar Vittersø, ho sviluppato una preliminare "Wintertime Mindset Scale" per misurare come gli abitanti di Tromsø vedono l'inverno. La Wintertime Mindset Scale ha chiesto ai partecipanti al nostro sondaggio di essere d'accordo o in disaccordo con articoli come "Ci sono molte cose da godersi durante l'inverno" e "Trovo i mesi invernali scuri e deprimenti".

I risultati del nostro studio in Norvegia hanno rilevato che avere una mentalità positiva durante il periodo invernale era associata a una maggiore soddisfazione della vita, alla volontà di perseguire le sfide che portano alla crescita personale e alle emozioni positive.

Questo studio preliminare ha sollevato molte nuove domande sul ruolo che la mentalità potrebbe avere nel benessere stagionale. Ricerca indica che il 6% della popolazione statunitense soffre di disturbo affettivo stagionale, una forma di depressione maggiore con un andamento stagionale ricorrente, che si verifica più spesso durante i mesi invernali. Un altro 14% soffre di un modello minore di cambiamenti stagionali dell'umore noti come "inverno blues".

Queste statistiche sono certamente problematiche e sollevano domande sulla prevenzione e sulla cura della depressione invernale. Ma per quanto riguarda l'altro 80% della popolazione statunitense? Anche escludendo i residenti di regioni soleggiate come la Florida e la California, la stragrande maggioranza degli americani che vivono l'inverno ogni anno non subiscono la depressione stagionale.

I nostri dati pilota suggeriscono che il concetto di mentalità dell'inverno potrebbe aggiungere una componente positiva alla discussione sul benessere stagionale, e che la mentalità può essere un'aggiunta importante alla discussione teorica e pratica sul benessere stagionale. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per affinare la scala Wintertime Mindset e convalidare ulteriormente questi risultati iniziali.

Tornato sulla costa orientale degli Stati Uniti per le vacanze, il freddo nell'aria e l'imbrunire avevano già brontolato alcuni dei miei amici e familiari. Ma sono riuscito a convincere almeno alcuni di loro a trovare ciò che amano dell'inverno e ad appoggiarsi ad esso; guardare l'inverno come un'opportunità piuttosto che un peso può aiutare le persone a godersi tutto ciò che la stagione ha da offrire.

Ho sottolineato che i norvegesi abbracciano l'idea di koseligo "intimità": fare lo sforzo cosciente per accendere candele e fuochi, bere bevande calde e accoccolarsi sotto le coperte può essere piacevole e rilassante.

E prendersi il tempo per impacchettare e uscire anche nelle peggiori condizioni atmosferiche può farti sentire come se l'inverno non limitasse le tue opportunità di svago. I norvegesi affermano che "non esiste il brutto tempo, solo gli indumenti cattivi", che caratterizzano la loro radicata convinzione che essere attivi fa parte di una vita felice - e, soprattutto, un inverno felice.

Circa l'autoreThe Conversation

Leibowitz KariKari Leibowitz, PhD candidate in Psicologia, Stanford University. È interessata a capire il modo migliore per promuovere mentalità che aumentano il benessere psicosociale, con una particolare enfasi sulla comprensione della mentalità compassionevole in varie popolazioni.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.


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