In una serie di esperimenti, un gene di cellule staminali embrionali ha preso a calci in processi cellulari dormienti che sono fondamentali per prevenire le ossa deboli, le arterie ostruite e altri segni rivelatori di invecchiare.

Il gene, chiamato Nanog, mostra anche la promessa di contrastare i disturbi dell'invecchiamento precoce come la sindrome della progeria di Hutchinson-Gilford.

"La nostra ricerca su Nanog ci sta aiutando a capire meglio il processo dell'invecchiamento e alla fine su come invertire la tendenza", afferma Stelios T. Andreadis, professore e presidente del dipartimento di ingegneria chimica e biologica presso l'Università di Buffalo School of Engineering and Applied Sciences .

Per combattere l'invecchiamento, il corpo umano contiene un serbatoio di cellule non specializzate in grado di rigenerare gli organi. Queste cellule, chiamate cellule staminali adulte, si trovano in ogni tessuto del corpo e rispondono rapidamente quando ce n'è bisogno.

Ma con l'avanzare dell'età, un minor numero di cellule staminali adulte svolge bene il proprio lavoro, uno scenario che porta a disturbi legati all'età. Invertire gli effetti dell'invecchiamento sulle cellule staminali adulte - essenzialmente il loro riavvio - può aiutare a superare questo problema, dicono gli scienziati.

Andreadis ha precedentemente dimostrato che la capacità delle cellule staminali adulte di formare muscoli e generare forza diminuisce con l'invecchiamento. In particolare, ha esaminato una sottocategoria di cellule muscolari chiamate cellule muscolari lisce che risiedono nelle arterie, nell'intestino e in altri tessuti.

Panagiotis Mistriotis, uno studente laureato nel laboratorio di Andreadis e primo autore dello studio sulla rivista Cellule staminali, ha introdotto Nanog nelle cellule staminali invecchiate. I risultati mostrano che Nanog apre due percorsi cellulari chiave: la proteina chinasi associata a Rho (ROCK) e il fattore di crescita trasformante beta (TGF-?).

A sua volta, questo fa ripartire le proteine ​​dormienti (actina) nella costruzione dei citoscheletri che le cellule staminali adulte hanno bisogno di formare cellule muscolari che si contraggono. La forza generata da queste cellule aiuta infine a ripristinare le proprietà rigenerative che le cellule staminali adulte perdono a causa dell'invecchiamento.

"Non solo Nanog ha la capacità di ritardare l'invecchiamento, ma in alcuni casi ha il potenziale per invertirlo", afferma Andreadis, osservando che il gene delle cellule staminali embrionali ha funzionato in tre diversi modelli di invecchiamento: cellule isolate da donatori anziani, cellule invecchiate in coltura e cellule isolate da pazienti con sindrome progeria di Hutchinson-Gilford.

Inoltre, Nanog ha attivato il regolatore centrale della formazione muscolare, il fattore di risposta sierica (SRF), suggerendo che gli stessi risultati potrebbero essere applicabili a tipi di muscolo scheletrico, cardiaco e di altro tipo.

I ricercatori si stanno ora concentrando sull'individuazione di farmaci in grado di sostituire o imitare gli effetti di Nanog. Ciò permetterà loro di studiare se gli aspetti dell'invecchiamento all'interno del corpo possono anche essere invertiti. Ciò potrebbe avere implicazioni in una serie di malattie, tra cui l'aterosclerosi, l'osteoporosi e il morbo di Alzheimer.

Il National Institutes of Health ha sostenuto il lavoro.

Fonte: Università a Buffalo

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