Almeno il 15 delle persone con depressione non ottiene sollievo dai trattamenti convenzionali come i farmaci antidepressivi e la psicoterapia.
In un recente studio, i ricercatori che studiavano un piccolo gruppo di persone con depressione difficile da trattare hanno visto un miglioramento dei sintomi e persino una completa remissione quando hanno trattato alcune carenze metaboliche.
"È davvero eccitante che ora abbiamo un'altra strada da seguire per i pazienti per i quali i nostri trattamenti attualmente disponibili hanno fallito."
"Ciò che è davvero promettente su queste nuove scoperte è che indicano che potrebbero esserci meccanismi fisiologici alla base della depressione che possiamo usare per migliorare la qualità della vita nei pazienti con questa malattia invalidante", afferma il professor David Lewis, presidente del dipartimento di psichiatria presso il Scuola di Medicina dell'Università di Pittsburgh.
Lo studio è nato dagli sforzi dei professori di psichiatria Lisa Pan e David Brent per trattare un adolescente con una storia di tentativi di suicidio e depressione di lunga data. "In un periodo di anni, abbiamo provato ogni trattamento disponibile per aiutare questo paziente, eppure non ha ancora trovato sollievo dai suoi sintomi depressivi", dice Pan.
Alla ricerca di risposte, Pan ha contattato esperti di genetica Jerry Vockley e David Finegold. Attraverso una serie di test biochimici, i tre scoprirono che il paziente aveva una deficienza di liquido cerebrospinale nella biopterina, una proteina coinvolta nella sintesi di diversi prodotti chimici di segnalazione cerebrale chiamati neurotrasmettitori.
Dopo aver ricevuto un analogo di biopterina per correggere la carenza, i sintomi della depressione del paziente sono in gran parte scomparsi.
Il successo ha spinto i ricercatori ad esaminare altri giovani adulti con depressione che non rispondevano al trattamento, dice Pan.
Metabolismo del neurotrasmettitore
In un recente processo pubblicato nel American Journal of Psychiatry, i ricercatori hanno cercato anomalie metaboliche in adolescenti 33 e giovani adulti con depressione resistente al trattamento e controlli 16. Sebbene i metaboliti specifici colpiti differissero tra i pazienti, i ricercatori hanno scoperto che il 64 percentuale dei pazienti aveva una carenza nel metabolismo dei neurotrasmettitori, rispetto a nessuno dei controlli.
In quasi tutti questi pazienti, il trattamento della carenza sottostante ha migliorato i sintomi della depressione e alcuni pazienti hanno persino avuto remissione completa. Inoltre, più avanti lungo i pazienti progrediscono nel trattamento, meglio stanno ottenendo, dice Pan.
"È davvero eccitante che ora abbiamo un'altra strada da seguire per i pazienti per i quali i nostri trattamenti attualmente disponibili hanno fallito. Questa è una scoperta potenzialmente trasformativa per alcuni gruppi di persone depresse ", aggiunge.
Il team ha incluso altri ricercatori dell'Università di Pittsburgh; l'Università della California, San Diego; MNG Laboratories ad Atlanta, in Georgia; e University Medical Center Gottingen in Germania. L'American Foundation for Suicide Prevention e altri hanno sostenuto la ricerca.
Fonte: Università di Pittsburgh
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