L'orologio biologico del cervello probabilmente spiega perché vogliamo scendere un bicchiere d'acqua prima di andare a dormire.
I risultati, basati su ricerche condotte su topi, offrono la prima visione di come l'orologio regola una funzione fisiologica.
Gli scienziati sapevano che i roditori mostrano un'impennata nell'assunzione di acqua nelle ultime due ore prima del sonno. Hanno scoperto che limitare l'accesso all'acqua durante il periodo di rigurgito ha provocato una significativa disidratazione verso la fine del ciclo del sonno. Quindi l'aumento dell'assunzione di acqua prima del sonno è un attacco preventivo che protegge dalla disidratazione e serve a mantenere l'animale sano e adeguatamente idratato.
Quindi i ricercatori hanno cercato il meccanismo che mette in moto questa risposta alla sete. È ben noto che il cervello ospita un sensore di idratazione con i neuroni della sete in quell'organo sensore. Quindi si sono chiesti se l'SCN, la regione del cervello che regola i cicli circadiani, potesse comunicare con i neuroni della sete.
Il team sospettava che la vasopressina, un neuropeptide prodotto dalla SCN, potesse svolgere un ruolo critico. Per confermare, hanno usato i cosiddetti "sniffer cells" progettati per fluorescenza in presenza di vasopressina. Quando hanno applicato queste cellule al tessuto cerebrale dei roditori e quindi hanno stimolato elettricamente l'SCN.
"Abbiamo visto un grande aumento dell'output delle cellule dello sniffer, indicando che la vasopressina viene rilasciata in quell'area a causa di stimolazione dell'orologio", dice Charles Bourque, professore di neurologia alla McGill University e autore senior dello studio pubblicato su Natura.
Per esplorare se la vasopressina stimolasse i neuroni della sete, i ricercatori hanno impiegato l'optogenetica, una tecnica all'avanguardia che utilizza la luce laser per accendere e spegnere i neuroni. Usando topi geneticamente modificati i cui neuroni di vasopressina contengono una molecola attivata dalla luce, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare che la vasopressina, in effetti, attiva i neuroni della sete.
"Sebbene questo studio sia stato eseguito su roditori, indica una spiegazione del perché spesso sperimentiamo sete e ingeriamo liquidi come acqua o latte prima di andare a dormire", dice Bourque. "Ancora più importante, questo progresso nella nostra comprensione di come l'orologio esegue un ritmo circadiano ha applicazioni in situazioni come il jet lag e il lavoro a turni.
"Tutti i nostri organi seguono un ritmo circadiano, che aiuta a ottimizzare il loro funzionamento. Il lavoro a turni costringe le persone a uscire dai loro ritmi naturali, che possono avere ripercussioni sulla salute. Sapere come funziona l'orologio ci dà più possibilità di fare effettivamente qualcosa al riguardo. "
Il Canadian Institutes of Health Research e il Fonds de Recherche du Québec - Santé ha finanziato lo studio.
Fonte: McGill University
Libri correlati:
at InnerSelf Market e Amazon
