Come l'infiammazione provoca la malattia

L'infiammazione ha un impatto importante sulla nostra salute e sulla qualità della vita. È la causa scatenante di molte malattie croniche e un onere crescente che colpisce l'assistenza sanitaria in tutto il mondo. Ma cos'è l'infiammazione? E cosa lo causa?

Quintessentially, l'infiammazione è l'area gonfia, rossa, dolorante, calda intorno alla rosa spina incorporata nel dito, o il dolore e gonfiore intorno alla caviglia si slogata scendendo le scale. In queste situazioni, l'infiammazione è molto evidente e scomoda. Ma sta facendo il suo lavoro per proteggerci reclutando aggressivamente il sistema immunitario per scongiurare o combattere le infezioni o rispondere ai danni ai tessuti.

Quando le cellule immunitarie in pattuglia rilevano un bug o un segnale di "pericolo", inviano una serie di sostanze chimiche. Alcuni sono progettati per uccidere gli insetti invasori mentre altri, chiamati citochine, reclutano altre cellule immunitarie sul sito. La permeabilità dei vasi sanguigni aumenta per migliorare l'accesso al sito.

Quindi il rossore, il gonfiore e il dolore sono dovuti a un afflusso di cellule e liquidi, nonché a qualche sfortunato danno collaterale ai nostri tessuti locali nel fervore di questa battaglia.

Il nostro dito o la caviglia tornerà alla normalità come i segni dell'infiammazione calano per giorni o settimane. Questo perché l'infiammazione è programmata per fermarsi. Le sostanze chimiche rilasciate dalle cellule immunitarie nel sito cambiano deliberatamente la battaglia da una fase di attacco a una fase di guarigione per riportare i nostri tessuti alla normalità dopo che il pericolo è passato.


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Spesso le persone prendono anche "anti-infiammatori". Questi non interrompono necessariamente il processo di guarigione, ma riducono gli effetti collaterali come dolore e gonfiore.

Quindi l'infiammazione è una delle nostre più antiche forme di difesa e funziona in modo rapido ed efficiente per proteggerci in molte situazioni.

Cosa può andare storto?

L'incapacità di spegnere l'infiammazione nelle malattie croniche ha conseguenze gravi, dolorose e debilitanti, poiché i pazienti con artrite reumatoide o malattia infiammatoria intestinale saranno prontamente d'accordo.

In queste malattie infiammatorie, i controlli chimici "on / off" normalmente affidabili di infiammazione vengono interrotti. Ciò significa che l'infiammazione continua invece di essere fermata, o viene scatenata in modo inappropriato in siti come le articolazioni o nell'intestino, causando il caos che danneggia i nostri stessi tessuti. Senza gli importanti segnali "off", le nostre cellule immunitarie continuano a rilasciare sostanze chimiche dannose e ad uccidere le nostre cellule, anche in assenza di qualsiasi minaccia microbica.

Ora sappiamo che l'infiammazione è scatenata in molte circostanze e in un numero crescente di malattie croniche comuni. La nostra società moderna è piena di fattori scatenanti l'infiammazione. Questi possono essere trovati nel fumo di sigaretta; inquinanti nella nostra aria, acqua o cibo; i nostri microbiomi intestinali; e in segnali mentali, come lo stress.

Come risultato del nostro ambiente e dei nostri stili di vita, ora viviamo costantemente con bassi livelli di segnali infiammatori che "armano" il nostro sistema immunitario. Questa è una minaccia silenziosa, che non causa i soliti segni evidenti di infiammazione, ma nonostante ciò complica altri processi patologici che possono essere presenti.

L'invecchiamento può anche ridurre il rigore dei nostri controlli di infiammazione. Infiammazione è ora riconosciuto come causa significativa o fattore complicante nel diabete, obesità, cancro, depressione e malattie cardiache.

Quali malattie possono causare l'infiammazione?

Recente riparazioni suggerisce che l'infiammazione potrebbe anche causare malattie neurodegenerative come l'Alzheimer e il Parkinson. In un studio genetico su larga scala confrontando le persone con e senza la malattia di Alzheimer, molte delle alterazioni del DNA si sono verificate in geni associati a percorsi infiammatori. Ciò implica l'infiammazione come causa o risposta alla condizione.

A studiare all'inizio di quest'anno fatto notizia dimostrando che la riduzione dell'infiammazione con un farmaco specifico ha fornito una protezione significativa contro gli attacchi cardiaci ricorrenti e ha anche ridotto l'incidenza del cancro ai polmoni nei fumatori.

L'infiammazione ha una relazione complessa con la maggior parte dei tumori. Mentre l'attivazione precoce delle risposte infiammatorie può aiutare le cellule immunitarie ad uccidere le cellule tumorali, negli stadi successivi l'infiammazione può involontariamente aiutare le cellule tumorali a diffondersi.

Come possiamo curare l'infiammazione?

Mentre possiamo prendere steroidi o farmaci antinfiammatori per sopprimere alcuni casi di infiammazione acuta (come la distorsione alla caviglia), nelle malattie croniche dobbiamo sapere quali parti del percorso infiammatorio dovrebbero essere potenziate o dializzate in diversi stadi della malattia. Quindi dobbiamo trovare un modo per bilanciare la nostra risposta immunitaria, piuttosto che semplicemente migliorarla o mutarla.

La ricerca sta fornendo maggiori informazioni sui normali percorsi regolatori che attivano e disattivano l'infiammazione. Questo ha già portato a trattamenti di grande successo mirati a specifici mediatori dell'infiammazione nell'artrite, nelle malattie intestinali e in altre condizioni.

Questi trattamenti hanno spesso usato anticorpi per colpire e bloccare i mediatori dell'infiammazione (citochine). Questo ha avuto molto successo nel sopprimere l'infiammazione indesiderata in alcuni pazienti. Proteine ​​recentemente identificate nelle cellule immunitarie ora si stanno anche mirando a sviluppare ulteriori trattamenti per la malattia infiammatoria dell'intestino in pazienti che non rispondono bene ai farmaci che bersagliano le citochine.

The ConversationIncredibilmente, sbloccare i segreti on / off dell'infiammazione con nuove ricerche (e, si spera, con i farmaci) sarà la chiave per controllare questa minaccia sottostante in molte malattie e fornire nuovi trattamenti per molti pazienti.

Circa l'autore

Jennifer Stow, professore ricercatore, L'Università del Queensland

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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