I monaci buddisti in Tailandia pregano nel tempio di Phleng in mezzo alla crisi COVID-19, l'11 maggio 2020. Chaiwat Subprasom / SOPA Images / LightRocket via Getty Images
Milioni di buddisti in cerca di protezione e guarigione dal nuovo coronavirus si stanno rivolgendo ai tradizionali riti religiosi.
Dall'emergere di COVID-19, il Dalai Lama, altro monaci anziani ed Organizzazioni buddiste in Asia e nel mondo hanno sottolineato che questa pandemia richiede meditazione, compassione, generosità e gratitudine. Tali messaggi rafforzano una visione comune in Occidente del buddismo come più filosofia che religione - una pratica spirituale, forse, ma secolare associata a consapevolezza, felicità e riduzione dello stress.
Ma per molte persone in tutto il mondo il buddismo è una religione - un sistema di credenze che include una forte fiducia nei poteri soprannaturali. Come tale, il buddismo ha un vasto repertorio di rituali di guarigione che vanno ben oltre la meditazione.
Avendo studiato l'interazione tra Buddismo e medicina come storico ed etnografo negli ultimi 25 anni ho documentato il ruolo di queste pratiche rituali nella pandemia di coronavirus.
Talismani, preghiera e rituale
Il buddismo è nato in India circa due millenni e mezzo fa. Oggi con ben oltre mezzo miliardo di aderenti in tutto il mondo, è una tradizione molto diversificata che si è adattata a molti contesti culturali e sociali.
Ci sono tre principali scuole del buddismo tradizionale: Therav?da, praticato nella maggior parte del sud-est asiatico; Mah?y?na, la forma più diffusa nell'Asia orientale; e Vajray?na, comunemente associato al Tibet e alla regione dell'Himalaya.
Nei luoghi a maggioranza buddista, la risposta alla pandemia ufficiale COVID-19 include misure convenzionali di emergenza sanitaria e servizi igienico-sanitari come la raccomandazione maschere per il viso, lavaggio delle mani e ordini casalinghi. Ma all'interno delle comunità religiose, anche i leader buddisti stanno usando una serie di apotropaici rituali - riti di protezione magica - per proteggere dalle malattie.
Narayan Maharjan / NurPhoto via Getty Images
In Tailandia, ad esempio, I templi Therav?da distribuiscono “yant”, talismani con immagini di spiriti, sillabe sacre e simboli buddisti. Queste benedette carte arancioni sono a oggetto rituale comune tra i buddisti nel sud-est asiatico che vedono crisi come le malattie epidemiche come un segno che le forze demoniache sono in aumento.
Gli amuleti e i ciondoli Theravāda fanno risalire i loro poteri magici per respingere gli spiriti maligni non solo al Buddha ma anche agli spiriti benefici della natura, ai semidei, ai monaci carismatici e agli spiriti benefici. procedure guidate.
Ora, questi oggetti benedetti vengono specificamente formulati con l'intenzione di proteggere le persone dal contrarre il coronavirus.
I buddisti Mah?y?na usano oggetti sacri simili, ma pregano anche un intero pantheon di buddha e bodhisattva – un'altra classe di esseri illuminati – per avere protezione. In Giappone, ad esempio, hanno condotto organizzazioni buddiste riti di espulsione che invocano divinità buddiste per aiutare a liberare la terra dal coronavirus.
I praticanti Mahāyāna credono che le benedizioni conferite da queste divinità possano essere trasmesse attraverso statue o immagini. Con una svolta moderna a questa antica credenza, un sacerdote affiliato al tempio Tōdaiji di Nara, in Giappone, in aprile ha twittato un foto del grande Buddha Vairocana. Disse che l'immagine avrebbe protetto tutti coloro che la fissavano.
La terza forma principale di buddismo, Vajray?na, sviluppatasi nel periodo medievale e ampiamente influente in Tibet, incorpora molti rituali di tradizioni precedenti. Ad esempio, il Dalai Lama ha esortato i praticanti in Tibet e Cina a cantare mantra al bodhisattva T?r?, una dea femminile associata alla compassione e al benessere, per ottenere la sua protezione.
I praticanti Vajray?na sostengono anche una forma unica di visualizzazione in cui il praticante genera un'immagine mentale vivida di una divinità e poi interagisce con essa a livello di energia sottile. Risposte al COVID-19 suggerite da figure di spicco in medicina tradizionale tibetana spesso coinvolgono questo tipo di pratica di visualizzazione.
Modernismo buddista
Dall'apice del periodo coloniale nel XIX secolo, "Modernisti buddisti"Hanno costruito con cura un'immagine internazionale del buddismo come filosofia o psicologia. Nel sottolineare il suo compatibilità con empirismo e obiettività scientifica hanno assicurato il posto del buddismo nel mondo moderno e hanno spianato la strada alla sua popolarità al di fuori dell'Asia.
Molti di questi buddisti laici hanno liquidato i rituali e altri aspetti del buddismo tradizionale come "hocus pocus"In agguato ai margini della tradizione.
Danny Lawson / PA Images tramite Getty Images
Dopo aver documentato la ricchezza del storia ed pratica contemporanea dei rituali buddisti di guarigione e protezione, tuttavia, sostengo che queste pratiche non possono essere cancellate così facilmente.
Nella maggior parte delle tradizioni viventi del buddismo, i rituali protettivi e curativi sono presi sul serio. Hanno sofisticate giustificazioni dottrinali che spesso si concentrano sul potere curativo della credenza.
Sempre più ricercatori concordano sul fatto che la fiducia in se stessa svolge un ruolo nella promozione della salute. L'antropologo Daniel Moerman, ad esempio, ha identificato quella che definisce la "risposta significativa". Questo modello spiega come le credenze e le pratiche culturali e sociali portano a "veri miglioramenti nel benessere umano“. Allo stesso modo, il ricercatore della Harvard Medical School Ted Kaptchuk ha studiato i meccanismi neurobiologici per come funzionano i rituali per alleviare le malattie.
Ad oggi, c'è nessun modo noto per prevenire COVID-19 oltre a rimanere a casa per evitare il contagio, e nessuna cura miracolosa. Ma per milioni di persone in tutto il mondo, talismani buddisti, preghiere e rituali protettivi offrono un modo significativo per affrontare le ansie della pandemia globale di coronavirus, fornendo conforto e sollievo.
E in un momento difficile in cui entrambi scarseggiano, non c'è nulla da screditare.
Circa l'autore
Pierce Salguero, professore associato di storia asiatica e studi religiosi, Pennsylvania State University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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