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Che odore ha una pandemia? Se i cani potessero parlare, potrebbero essere in grado di dircelo.
Facciamo parte di un team di ricerca internazionale, guidato da Dominique Grandjean presso la Scuola nazionale veterinaria francese di Alfort, che da marzo istruisce i cani rilevatori a fiutare tracce del nuovo coronavirus (SARS-CoV-2).
Questi cani rilevatori vengono addestrati usando campioni di sudore provenienti da persone infette COVID-19. Quando viene introdotto in una linea di campioni di sudore, la maggior parte dei cani può rilevarne uno positivo da una linea di campioni negativi con un'accuratezza del 100%.
In tutto il mondo, i cani rilevatori di coronavirus vengono addestrati negli Emirati Arabi Uniti (Emirati Arabi Uniti), Cile, Argentina, Brasile e Belgio.
Negli Emirati Arabi Uniti, i cani rilevatori - di stanza in vari aeroporti - sono già iniziati aiutando gli sforzi per controllare la diffusione di COVID-19. Questo è qualcosa che speriamo sarà presto disponibile anche in Australia.
Un naso acuto
I nostri colleghi internazionali hanno scoperto che i cani rilevatori erano in grado di rilevare SARS-CoV-2 nelle persone infette quando erano fermi asintomatica, prima che risultino positivi.
Quando si tratta di rilevazione SARS-CoV-2, non sappiamo con certezza cosa odori i cani.
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I composti organici volatili (COV) emessi nei campioni di sudore sono un mix complesso. Quindi è probabile che i cani stiano rilevando un profilo particolare anziché singoli composti.
Il sudore viene utilizzato per i test così com'è non considerato infettivo per COVID-19. Ciò significa che presenta meno rischi durante la manipolazione dei campioni.
COVID-19 cani da fiuto in Australia
Qui in Australia, stiamo attualmente lavorando con addestratori professionisti di cani rilevatori nell'Australia meridionale, a Victoria e nel Nuovo Galles del Sud. La razza più comune utilizzata finora per questo lavoro è stata il pastore tedesco, con varie altre razze coinvolte.
Stiamo inoltre negoziando con le autorità sanitarie per raccogliere campioni di sudore da persone che sono risultate positive al virus e da quelle negative. Speriamo di iniziare a collezionarli entro i prossimi mesi.
Dovremo raccogliere migliaia di campioni negativi per assicurarci che i cani non stiano rilevando altre infezioni virali, come il raffreddore o l'influenza. In altri paesi, hanno superato questo test a pieni voti.
Una volta operativi, i cani rilevatori in Australia potrebbero essere estremamente preziosi in molti scenari, come lo screening delle persone negli aeroporti e ai confini statali o il monitoraggio giornaliero del personale che lavora nelle strutture di assistenza agli anziani e negli ospedali (quindi non hanno bisogno di ripetere i test).
Per addestrare correttamente un cane a rilevare SARS-CoV-2, sono necessari:
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6-8 settimane per un cane che è già addestrato per rilevare altri profumi, oppure
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3-6 mesi per un cane che non è mai stato addestrato.
I cani potrebbero diffondere ulteriormente il virus?
I cani negli studi sperimentali non hanno dimostrato di essere in grado di farlo replicare il virus (all'interno del loro corpo). Semplicemente, essi stessi non sono una fonte di infezione.
Attualmente, ci sono due casi clinici nel mondo di cani potenzialmente contaminati dal virus COVID-19 dai loro proprietari. Quei cani non si ammalarono.
Per ridurre ulteriormente qualsiasi potenziale rischio di trasmissione a persone e cani, l'apparato utilizzato per addestrare i cani non consente alcun contatto diretto tra il naso del cane e il campione di sudore.
Il naso del cane entra in un cono di acciaio inossidabile, con il campione di sudore in un recipiente dietro. Ciò consente il libero accesso ai composti olfattivi volatili ma nessun contatto fisico.
Inoltre, tutti i cani addestrati a rilevare COVID-19 sono regolarmente controllati da test di tampone nasale, test di tampone rettale ed esami del sangue per identificare gli anticorpi. Finora, nessuno dei cani rilevatori è stato trovato infetto.
Ostacoli per saltare
Ora e in futuro, sarà importante per noi identificare tutti i casi in cui i cani rivelatori possono presentare falsi positivi (la segnalazione di un campione è positiva quando è negativa) o falsi negativi (la segnalazione del campione è negativa quando è positiva).
Speriamo anche che il nostro lavoro possa rivelare esattamente quali composti olfattivi volatili sono / sono specifici dell'infezione COVID-19.
Questa conoscenza potrebbe aiutarci a comprendere il processo patologico derivante dall'infezione COVID-19 e nel rilevare altre malattie usando i cani rilevatori.
Questa pandemia è stata una grande sfida per tutti. Essere in grado di trovare persone asintomatiche infettati dal coronavirus cambierebbe il gioco - ed è quello di cui abbiamo bisogno in questo momento.
Un amico per noi (e scienza)
Forse non dovremmo essere sorpresi della capacità dei cani di rilevare COVID-19, poiché sappiamo già che il loro naso è sorprendente.
I cani possono aiutare a rilevare ipoglicemia nei diabetici, avvisa le persone che stanno per avere un attacco epilettico e sono stato abituato annusare alcuni tumori.
Il loro grande potenziale nel gestire l'attuale pandemia è solo uno dei miriadi di esempi di come i cani arricchiscono la nostra vita.
Circa l'autore
Susan Hazel, Senior Lecturer, School of Animal and Veterinary Science, Università di Adelaide e Anne-Lise Chaber, docente di One Health, School of Animal and Veterinary Science, Università di Adelaide. Riconosciamo il professor Riad Sarkis della Saint Joseph University (Beirut) e Clothilde Lecoq-Julien della Alfort Veterinary School (Francia) per aver concepito l'idea alla base di questo lavoro a marzo.
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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