Dopo un inverno di blocco e con le restrizioni sul coronavirus che iniziano a sollevarsi in tutto il Regno Unito, molti sperano in un bel tempo quest'estate. Restrizioni ai viaggi all'estero hanno significato che più persone hanno intenzione di rimanere nel Regno Unito per le loro vacanze estive che mai.
Questo cambiamento, insieme al fatto che le nostre vite sociali sono sempre più basate all'esterno, rende particolarmente importante che le persone non sottovalutino i rischi posti dal sole nel Regno Unito.
I danni alla pelle causati dal sole sono associati sia al cancro della pelle che all'invecchiamento precoce della pelle. Il colpevole in entrambi i casi è la radiazione ultravioletta (UV). Invisibile agli occhi umani, sebbene possa essere visto da molti animali, incluso renna, UV si trova appena oltre l'estremità viola dello spettro della luce visibile.
Uno dei motivi per cui è così dannoso è che la sua energia può essere assorbita dal DNA delle nostre cellule, provocandone il danneggiamento. Se la cellula non è in grado di riparare questo danno al DNA, ciò può portare a cambiamenti genetici o mutazioni, che a loro volta possono causare il cancro. A causa della loro posizione sulla superficie del corpo, le cellule della pelle sono l'obiettivo principale dei danni UV.
Il corpo ha una certa protezione contro questi effetti nocivi. I meccanismi molecolari all'interno delle nostre cellule sono in grado di rilevare e riparare il danno al DNA prima che possa causare la mutazione. Quando le cellule della pelle rilevano danni al DNA, attivano segnali di allarme che vengono trasmessi alle cellule produttrici di pigmenti per dire loro di iniziare a produrre più pigmento per proteggere da ulteriori danni. È la produzione di questo pigmento, la melanina, che provoca l'abbronzatura.
L'abbronzatura è quindi un segno che la tua pelle è stata danneggiata. La protezione che fornisce è stata stimata essere equivalente a un SPF di circa 4. Ciò significa che anche se ci vorrà quattro volte più tempo al sole per farlo, puoi comunque bruciare.
Se non hai un facile accesso a una renna, puoi sempre controllare l'indice UV online. MM.Wildlifephotos / Shutterstock
Se sei esposto a molti raggi UV, la quantità di danni al DNA può sopraffare le difese delle cellule. Non tutto è perduto però, perché una cellula danneggiata ha un'ultima linea di difesa dove può attivare programmi di morte, “scegliendo” di morire con un processo chiamato apoptosi. Ciò significa che le cellule gravemente danneggiate, che potrebbero diventare cancerose, vengono eliminate dal corpo prima che possano causare danni.
Chiunque abbia mai avuto una scottatura solare ha sperimentato questo processo in azione. Enormi quantità di cellule morenti nella pelle portano all'infiammazione, provocando il caratteristico arrossamento doloroso della pelle che può essere una spiacevole fine di una giornata al sole.
Il rischio di cancro
Ma a volte queste difese non sono sufficienti e il danno alla pelle causato dai raggi UV può portare al cancro della pelle. I tassi di cancro della pelle nel Regno Unito sono aumentati negli ultimi decenni, poiché i viaggi all'estero sono diventati più comuni e l'atteggiamento nei confronti dell'abbronzatura è cambiato. Incredibilmente, uno studio recente ha dimostrato che il cancro della pelle è fino a otto volte più comune oggi rispetto ai primi anni '1980.
Cosa significa questo dato che teniamo tutti le dita incrociate per una "estate barbecue"?
Sebbene sia vero che l'intensità dei raggi UV non è così alta nel Regno Unito come nel Mediterraneo o in altre destinazioni di vacanza a bassa latitudine, il paese sta per entrare nei mesi in cui L'intensità UV è al suo picco. È importante tenere presente che è ancora possibile essere esposti a livelli dannosi di UV quando si è in giro nel Regno Unito, in particolare per i bambini o le persone con la pelle chiara che tende a scottarsi facilmente o con le lentiggini. Dopo mesi di isolamento, molti potrebbero desiderare disperatamente di uscire alla luce del sole, ma è importante non esagerare e ci sono modi più sicuri per abbronzarsi.
Può essere abbastanza difficile giudicare la quantità di UV a cui sei esposto, poiché i livelli possono essere piuttosto alti anche in alcune giornate nuvolose. Un modo per proteggersi è esserne consapevoli l'indice UV, che è una misura di quanto siano forti i raggi UV ogni giorno.
Questo ti aiuterà a sapere se è necessario utilizzare una protezione solare come cappelli, vestiti e un'ampia crema solare di protezione SPF 20 o superiore, pensando a quanto tempo sarai fuori. È una buona idea prestare particolare attenzione tra le 11:3 e le XNUMX:XNUMX quando il sole è al suo apice.
Prendere alcune semplici precauzioni significa che tutti possono godersi il sole in sicurezza al termine del blocco. Ora speriamo solo che quest'estate abbia un sacco di giornate di sole da godere.
Circa l'autore
Sara Allison, Docente, Lancaster University
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Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
