Shutterstock/Annette Shaff
Il nostro compiacimento per l'aria interna ha contribuito alla nostra vulnerabilità al COVID-19 e continueremo a essere vulnerabili al COVID e ad altre minacce emergenti fino a quando non ripensiamo a come condividiamo la nostra aria.
Gli esseri umani sono sociali; abbiamo bisogno di stare insieme. Questo è ciò che ci ha reso vulnerabili. Le nostre prime difese contro il COVID-19 sono state l'allontanamento sociale e il blocco: altamente efficaci contro la diffusione del virus, ma dannoso per le nostre economie e punire per il nostro salute mentale, reti di supporto sociale, relazioni familiari e sviluppo del bambino.
Ora che Omicron si sta diffondendo e i blocchi sono probabilmente finiti, possiamo preservare l'esperienza di persona senza correre rischi? La scienza avverte più varianti e patogeni stanno sicuramente arrivando, compresi quelli per cui non abbiamo vaccino. Le mascherine bastano? Possiamo fare le cose meglio la prossima volta?
Riesci a ricordare quei primi, paurosi giorni della pandemia, senza sapere quando sarebbe arrivato un vaccino, se mai? Ma da sempre c'era una semplice misura di salute pubblica alla portata di tutti: l'aria fresca.
Fin dall'inizio ho detto alle persone di non rimanere stabilmente al chiuso dove condividiamo la nostra aria, ma di avventurarsi spesso all'esterno (mantenendo le distanze) dove l'aria è fresca.
Il mantenimento della qualità dell'aria interna non è un problema nuovo
Ho trascorso più di 20 anni a ricercare il modo in cui l'aria esterna diluisce e rimuove rapidamente i contaminanti e come possiamo portare questo potere all'interno. Migliaia di misurazioni mostrano come la turbolenza (vorticoso casuale) naturalmente presente nell'aria in movimento mescoli rapidamente eventuali contaminanti (come un virus nel nostro respiro) con aria fresca, diluendoli e allo stesso tempo portandoli via.
All'interno, puoi aumentare di dieci volte la diluizione del respiro semplicemente aprendo alcune finestre. Anche se vediamo solo raramente questo effetto (svapo, per esempio), i nostri sensi dell'olfatto e del tatto possono aiutare a confermare che è vero se prestiamo attenzione.
Prima del COVID-19, la scarsa qualità dell'aria interna consisteva in una serie di problemi seri ma apparentemente scollegati.
Il riconoscimento dell'accumulo di muffe e aria viziata nelle scuole ha portato allo sviluppo di linee guida per l'aria interna per nuove aule Il rilascio di gas di sottoprodotto da stufe a gas per interni causato avvelenamento e gravi malattie.
Fumo di legna da ardere nelle notti d'inverno e i gas di scarico del traffico stradale penetrano in migliaia di case, contribuendo allo sviluppo stentato dei polmoni nei bambini, peggioramento delle malattie respiratorie e morte prematura.
Alti livelli di fumi diesel possono accumularsi nel cabine di veicoli. Vernici, solventi, mobili e materiali da costruzione riempire molte delle nostre case e luoghi di lavoro con sostanze chimiche sgradevoli.
Ove possibile, dovremmo ridurre queste emissioni alla fonte. Ma ventilando consapevolmente gli spazi interni in cui siamo più esposti, possiamo ridurre tutti questi rischi contemporaneamente.
Verso l'igiene dell'aria
Il fatto che il COVID-19 sia passato da persona a persona attraverso l'aria condivisa è stato lento a farsi riconoscere e tradotto in consigli governativi. Ma lo è ora ampiamente accettato.
Omicron sembra essere ancora più trasmissibile rispetto alle varianti precedenti. Di conseguenza, le agenzie parlano sempre più spesso ventilazione come strumento cruciale da aggiungere (e forse sopravvivere) al distanziamento, alle mascherine e ai vaccini.
Questo è spesso inteso come il montaggio di macchinari costosi negli edifici, il che è un'impresa importante. Gli edifici a maggior rischio di infezione (case, scuole, luoghi di culto e strutture sanitarie) tendono ad essere quelli privi di impianti esistenti.
Aria condizionata già consuma il 10% di tutta l'elettricità globale con le relative emissioni di carbonio. Gli elevati costi di capitale e di gestione, nonché il rumore delle macchine, possono rendere alcune tecnologie impraticabili o inaccettabili per molti ambienti (si pensi alle scuole), in particolare dove la privazione rende già una comunità più vulnerabile al virus.
Ma con uno sforzo sufficiente, queste sfide sono risolvibili. Il ritorno sull'investimento, attraverso una maggiore resilienza ai rischi per la salute, potrebbe essere vasto.
Un piano d'azione
Gli alti tassi di vaccinazione, il rispetto dei blocchi, il mascheramento e la scansione del codice QR e la cura che ora prendiamo per il distanziamento e il contatto fisico, suggeriscono tutti che sono possibili adattamenti comportamentali su larga scala. Questo è importante perché la ventilazione non riguarda solo le macchine, ma anche lo sviluppo di nuove abitudini.
Più siamo coscienti dell'aria, più intenzionati a proteggerla. In un tipico spazio interno condiviso, l'1–5% dell'aria che respiri è stata recentemente espirata da qualcun altro. Immagina se ogni pasto che hai mangiato includesse cibo precedentemente masticato da qualcun altro.
L'igiene dell'aria è uno stato d'animo. Sono rassicurato dalle azioni intraprese per garantire che brezze fresche soffino attraverso le porte aperte di caffè e negozi di tutta Auckland quest'estate, mantenendoli al sicuro e aperti, spesso senza costi aggiuntivi.
Gli insegnanti in tutta la Nuova Zelanda stanno usando sempre più monitor di anidride carbonica per identificare esattamente quali aule avranno bisogno di misure aggiuntive con l'avvicinarsi dell'inverno.
Oltre a finestre e macchine, ci sono altre opzioni immediatamente disponibili: uso più flessibile degli spazi interni ed esterni, riduzione del numero di persone in uno spazio o della durata dell'uso, o regolari spurghi dell'aria quando le stanze vengono lasciate libere.
Queste soluzioni comportamentali dovranno essere adattate al contesto, alle infrastrutture e alla cultura disponibili. Trovare la soluzione giusta, a basse emissioni di carbonio ed equa per ogni spazio è una sfida urgente che ci attende.
Abbiamo dato per scontato l'aria pulita e sicura per troppo tempo. Se continuiamo a farlo, verremo scoperti ancora e ancora. Non dovremmo accettare l'aria contaminata più di quanto non accettiamo l'acqua o il cibo contaminati.
Sarà facile come sapere quando aprire una finestra e difficile come installare miliardi di dollari di macchinari complessi. Il costo del fallimento sarà quello di dover vivere più esperienze simili al COVID-19 sapendo che avremmo potuto prepararci.
Circa l'autore
Ian David Longley, Principale scienziato della qualità dell'aria, Istituto nazionale di ricerca sull'acqua e l'atmosfera
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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