La tosse è un sintomo socialmente imbarazzante, in particolare da quando è scoppiata la pandemia di COVID.
Il problema è che la tosse può persistere per settimane o mesi dopo che l'infezione è scomparsa. Circa il 2.5% delle persone lo è ancora tossendo un anno dopo essere contagiato dal COVID.
Una tosse ricorrente può minare la tua capacità di lavorare, lasciarti con le spese mediche e indurti a ritirarti dalle situazioni sociali perché non vuoi che gli altri temino che stai diffondendo il COVID.
Come medico di famiglia, ho pazienti che chiedono se c'è qualcosa che può risolvere la loro tosse post-COVID. Ecco come rispondo.
Quali sono le cause della tosse COVID?
Non sorprende che il COVID provochi la tosse, perché il virus colpisce il nostro tratto respiratorio, dai nostri passaggi nasali fino ai nostri polmoni.
La tosse è uno dei modi in cui il corpo si libera di sostanze irritanti indesiderate come virus, polvere e muco. Quando viene rilevato qualcosa di "estraneo" nelle vie respiratorie, a viene attivato il riflesso per provocare la tosse, che dovrebbe eliminare l'irritante.
Sebbene questo sia un meccanismo protettivo efficace, è anche il modo in cui il Il virus COVID si diffonde. Questo è uno dei motivi per cui il virus ha viaggiato in modo così efficace e rapido in tutto il mondo.
Perché la tosse si trascina dopo il periodo infettivo?
L'infiammazione è un processo difensivo che il nostro sistema immunitario utilizza per combattere il COVID. I tessuti infiammati si gonfiano e producono liquidi. Questo può durare a lungo, anche dopo che il virus è scomparso.
La tosse può persistere per uno qualsiasi dei quattro motivi chiave, che coinvolgono tutti l'infiammazione:
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se l' vie aeree superiori (passaggi nasali e seni paranasali) rimangono infiammati, il fluido prodotto gocciola lungo la parte posteriore della gola provocando un “gocciolamento post-nasale”. Questo ti fa sentire il bisogno di “schiarirti la gola”, deglutire e/o tossire
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se sono colpiti i polmoni e le vie aeree inferiori, la tosse è il modo in cui il corpo cerca di liberare il fluido e il gonfiore che percepisce lì. A volte non c'è molto liquido (quindi la tosse è "secca"), ma il gonfiore del tessuto polmonare provoca comunque la tosse
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, il percorsi neurali potrebbe essere dove l'infiammazione è in agguato. Ciò significa che il sistema nervoso è coinvolto, a livello centrale (cervello) e/o periferico (nervi), e la tosse non proviene principalmente dai tessuti respiratori stessi
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una causa meno comune ma più grave può essere il tessuto polmonare che è stato segnato dall'infiammazione, una condizione chiamata "malattia polmonare interstiziale”. Questo deve essere diagnosticato e gestito da specialisti della respirazione.
È interessante notare che le persone possono sperimentare una serie di sintomi post-COVID, tra cui tosse, indipendentemente dal fatto che fossero abbastanza malati da essere ricoverati in ospedale. Alcuni pazienti mi dicono che non stavano particolarmente male durante l'infezione da COVID, ma la tosse post-infettiva li sta facendo impazzire.
Quando dovresti farlo controllare?
Dobbiamo stare attenti a non etichettare una tosse come una tosse post-COVID e perdere altre gravi cause di tosse cronica.
Una cosa a cui prestare attenzione è un'infezione batterica secondaria, oltre al covid. I segni che potresti avere un'infezione secondaria includono:
- un cambiamento nel tipo di tosse (suona diverso, più frequente)
- alterazione dell'espettorato/flemma (aumento del volume, presenza di sangue)
- sviluppare nuovi sintomi come febbre, dolore toracico, battito cardiaco accelerato o peggioramento della dispnea.
Altre malattie potenzialmente gravi possono causare una tosse cronica, tra cui insufficienza cardiaca e cancro ai polmoni, quindi se hai dei dubbi sulla causa della tua tosse, fai un controllo.
Quali sono le prove per aiutare la tosse?
Se la tosse è principalmente da gocciolamento post-nasale, risponderà misure per ridurlo, come succhiare pastiglie, sciacqui salini, spray nasali e dormire in posizione eretta.
Alcune persone possono svilupparsi ipersensibilità alla tosse, dove la soglia del riflesso della tosse è stata abbassata, quindi ci vuole molto meno per scatenare una tosse. È una risposta comune ai raffreddori e può volerci del tempo prima che i nostri corpi si "ripristinino" a uno stato meno sensibile.
Se una gola secca o che fa il solletico provoca il riflesso della tosse, le soluzioni includono sorseggiare acqua lentamente, mangiare o bere mielee respirando lentamente attraverso il naso.
Con una lenta respirazione attraverso il naso, l'aria che colpisce la parte posteriore della gola viene riscaldata e idratata passando prima attraverso le cavità nasali. È quindi meno probabile che si attivi il riflesso della tosse e nel tempo l'ipersensibilità dovrebbe stabilizzarsi.
Se la causa ha origine da un'infiammazione nei polmoni, esercizi di respirazione controllata e il vapore inalato (sotto una doccia calda o tramite un vaporizzatore) può aiutare.
Spesso il muco può anche essere reso più acquoso inalando soluzione salina attraverso un dispositivo chiamato a nebulizzatore, che trasforma il liquido in vapore e lo consegna direttamente al muco accumulato nei polmoni. Questo rende più facile liberarsi con un colpo di tosse.
Ci sono altre opzioni?
Budesonide (un inalatore di steroidi), se somministrato precocemente dopo una diagnosi di COVID, ha dimostrato di ridurre la probabilità di aver bisogno di cure mediche urgenti, oltre a migliorare i tempi di recupero.
Sfortunatamente, non ci sono prove valide sull'uso di inalatori di budesonide per una tosse post-COVID.
Tuttavia, aneddoticamente, è stato di aiuto ad alcuni pazienti che hanno una tosse post-COVID, quando nient'altro li sta aiutando.
Prove su compresse di steroidi per curare una tosse post-COVID sono ancora in corso e non saranno raccomandati a meno che non si dimostri che si traducano in un miglioramento significativo.
Gli antibiotici non aiutano
Per quanto riguarda, alcuni paesi hanno linee guida che suggeriscono l'uso di antibiotici per curare il COVID, mostrando quanto sia diffuso questo malinteso.
A meno che non vi sia un'infezione batterica secondaria, gli antibiotici non sono appropriati e possono contribuire allo sviluppo di resistenza agli antibiotici.
La tosse post-COVID può durare per settimane, essere debilitante e avere una varietà di cause. La maggior parte dei modi per gestirlo sono semplici, economici e possono essere eseguiti senza bisogno di un intervento medico.
Tuttavia, se hai dei dubbi sulla causa o sulla progressione della tua tosse, vale la pena visitare il tuo medico di famiglia per farla controllare. 
Circa l'autore
Natascia Yates, Professore Associato, Medicina Generale, Università Bond
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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