quanto è caldo è troppo caldo 77 L'esposizione a lungo termine a calore elevato può diventare letale. Mark Wilson / Getty Images

Le ondate di calore sono diventando sovralimentato quando il clima cambia – durano più a lungo, diventano più frequenti e diventano semplicemente più caldi. Una domanda che molte persone si pongono è: "Quando farà troppo caldo per le normali attività quotidiane come la conosciamo, anche per adulti giovani e sani?"

La risposta va oltre la temperatura che vedi sul termometro. Riguarda anche l'umidità. Le nostre riparazioni mostra la combinazione dei due can diventa pericoloso più velocemente di quanto gli scienziati credessero in precedenza.

Scienziati e altri osservatori si sono allarmati per la crescente frequenza del calore estremo associato a un'elevata umidità, misurata come "temperatura di bulbo umido". Durante le ondate di caldo che hanno colpito l'Asia meridionale a maggio e giugno 2022, Jacobabad, in Pakistan, ha registrato un temperatura massima a bulbo umido di 33.6 C (92.5 F) e Delhi lo ha superato – vicino al limite superiore teorizzato dell'adattabilità umana al caldo umido.

Le persone spesso indicano a Studio pubblicato 2010 che stimava che una temperatura di bulbo umido di 35°C – pari a 95°F al 100% di umidità, o 115°F al 50% di umidità – sarebbe il limite superiore di sicurezza, oltre il quale il corpo umano non può più raffreddarsi facendo evaporare il sudore dalla superficie del corpo per mantenere una temperatura interna stabile.


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Solo di recente questo limite è stato testato sull'uomo in ambienti di laboratorio. I risultati di questi test mostrano un motivo di preoccupazione ancora maggiore.

Il progetto PSU HEAT

Per rispondere alla domanda "quanto è caldo è troppo caldo?" abbiamo portato uomini e donne giovani e sani nel Laboratorio Noll alla Penn State University sperimentare lo stress da calore in un ambiente controllato.

Questi esperimenti forniscono informazioni su quali combinazioni di temperatura e umidità iniziano a diventare dannose anche per gli esseri umani più sani.

Ogni partecipante ha ingerito una piccola pillola di telemetria, che ha monitorato la loro temperatura corporea profonda o interna. Si sono poi seduti in una camera ambientale, muovendosi quel tanto che basta per simulare le attività minime della vita quotidiana, come cucinare e mangiare. I ricercatori hanno aumentato lentamente la temperatura nella camera o l'umidità e hanno monitorato quando la temperatura interna del soggetto ha iniziato a salire.

Quella combinazione di temperatura e umidità per cui la temperatura interna della persona inizia a salire è chiamata "limite ambientale critico.” Al di sotto di questi limiti, il corpo è in grado di mantenere una temperatura interna relativamente stabile nel tempo. Al di sopra di questi limiti, la temperatura interna aumenta continuamente e il rischio di malattie legate al calore con esposizioni prolungate aumenta.

Quando il corpo si surriscalda, il cuore deve lavorare di più per pompare il flusso sanguigno sulla pelle per dissipare il calore, e quando sudi anche, ciò diminuisce i fluidi corporei. Nel caso più grave, l'esposizione prolungata può provocare un colpo di calore, un problema pericoloso per la vita che richiede un raffreddamento immediato e rapido e cure mediche.

I nostri studi su giovani uomini e donne sani mostrano che questo limite ambientale superiore è ancora più basso rispetto ai 35 C teorici. È più simile a una temperatura di bulbo umido di 31 C (88 F). Ciò equivarrebbe a 31°C al 100% di umidità o 38°C (100°F) al 60% di umidità.quanto è caldo è troppo caldo2 77 Simile al grafico dell'indice di calore del National Weather Service, questo grafico traduce le combinazioni di temperatura dell'aria e umidità relativa in limiti ambientali critici, al di sopra dei quali la temperatura corporea interna aumenta. Il confine tra le aree gialle e rosse rappresenta il limite ambientale critico medio per i giovani uomini e donne con attività minima. W.Larry Kenney, CC BY-ND

Ambienti secchi e umidi

Le attuali ondate di calore in tutto il mondo si stanno avvicinando, se non superando, questi limiti.

In ambienti caldi e asciutti i limiti ambientali critici non sono definiti dalle temperature di bulbo umido, perché quasi tutto il sudore prodotto dal corpo evapora, il che raffredda il corpo. Tuttavia, la quantità di sudore che gli esseri umani possono sudare è limitata e guadagniamo anche più calore dalle temperature dell'aria più elevate.

Tieni presente che questi limiti si basano esclusivamente sull'impedire un aumento eccessivo della temperatura corporea. Anche temperature e umidità più basse possono stressare il cuore e altri sistemi corporei. E mentre l'eclissi di questi limiti non rappresenta necessariamente uno scenario peggiore, l'esposizione prolungata può diventare disastrosa per le popolazioni vulnerabili come gli anziani e le persone con malattie croniche.

Il nostro obiettivo sperimentale si è ora rivolto a testare uomini e donne più anziani, poiché anche l'invecchiamento in buona salute rende le persone meno tolleranti al calore. L'aggiunta della maggiore prevalenza di malattie cardiache, problemi respiratori e altri problemi di salute, nonché di alcuni farmaci, può metterli a rischio ancora più elevato di danni. Le persone di età superiore ai 65 anni ne comprendono alcune 80% -90% delle vittime dell'ondata di caldo.

Come stare al sicuro

Rimanere ben idratati e cercare zone in cui rinfrescarsi, anche per brevi periodi, sono importanti quando fa caldo.

Mentre più città negli Stati Uniti si stanno espandendo centri di raffreddamento per aiutare le persone a sfuggire al caldo, ci saranno ancora molte persone con cui vivranno queste condizioni pericolose nessun modo per rinfrescarsi.

 L'autore principale di questo articolo, W. Larry Kenney, discute l'impatto dello stress termico sulla salute umana con PBS NewsHour.

Anche quelli con accesso all'aria condizionata potrebbero non accenderla a causa del alto costo dell'energia – un evento comune a Phoenix, in Arizona – oa causa di interruzioni di corrente su larga scala durante ondate di calore o incendi, come sta diventando sempre più comune negli Stati Uniti occidentali

Un recente studio incentrato su stress da caldo in Africa hanno scoperto che i climi futuri non saranno favorevoli all'uso di sistemi di raffreddamento anche a basso costo come i "raffreddatori di palude" poiché le parti tropicali e costiere dell'Africa diventano più umide. Questi dispositivi, che richiedono molta meno energia dei condizionatori d'aria, utilizzano una ventola per ricircolare l'aria attraverso un pad fresco e umido per abbassare la temperatura dell'aria, ma diventano inefficaci a temperature di bulbo umido elevate superiori a 21 °C (70 °F).

Tutto sommato, l'evidenza continua a crescere che il cambiamento climatico non è solo un problema per il futuro. È uno che l'umanità sta attualmente affrontando e deve affrontare frontalmente.The Conversation

Circa l'autore

W.Larry Kenney, Professore di Fisiologia, Kinesiologia e Performance Umana, Penn State; Daniele Vecellio, Geografo-climatologo e Postdoctoral Fellow, Penn State; Rachele Cottle, dottorato di ricerca Studente in Fisiologia dell'esercizio, Penn Statee S. Tony Lupo, Ricercatore post-dottorato in Kinesiologia, Penn State

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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