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Denver è stata elencata tra le peggiori città del mondo per l'inquinamento atmosferico il 19 maggio 2023, in gran parte a causa del fumo degli incendi dall'Alberta, in Canada. Divisione per il controllo dell'inquinamento atmosferico del Colorado

Fumo da più di 100 incendi le fiamme in tutto il Canada sono arrivate nelle città nordamericane lontane dalle fiamme. New York City e Detroit erano entrambe elencate tra i cinque le città più inquinate del mondo a causa degli incendi del 7 giugno 2023. Il fumo ha attivato allarmi sulla qualità dell'aria in diversi stati nelle ultime settimane.

Cosa c'è nel fumo degli incendi che è un problema?

Quando si parla di qualità dell'aria, si parla spesso di PM2.5. Questo è particolato di 2.5 micron o più piccolo, abbastanza piccolo da poter viaggiare in profondità nei polmoni.

L'esposizione al PM2.5 da fumo o altro inquinamento atmosferico, come le emissioni dei veicoli, può esacerbare condizioni di salute come l'asma e ridurre la funzionalità polmonare in modi che possono peggiorare i problemi respiratori esistenti e persino le malattie cardiache.

Ma il termine PM2.5 ti parla solo delle dimensioni, non della composizione: ciò che sta bruciando può fare una differenza significativa nella chimica.


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Nelle Montagne Rocciose settentrionali, dove vivo, la maggior parte degli incendi sono alimentati dalla vegetazione, ma... non tutta la vegetazione è uguale. Se l'incendio si trova nell'interfaccia urbana delle terre selvagge, potrebbero bruciare anche i combustibili prodotti dalle case e dai veicoli, e questo creare la propria chimica tossica, anche. I chimici ne parlano spesso composti organici volatili, (COV), monossido di carbonio e IPA, o idrocarburi policiclici aromatici prodotto quando la biomassa e altri materiali bruciano potenzialmente dannosi per la salute umana.

In che modo l'inalazione del fumo degli incendi nuoce alla salute umana?

Se sei mai stato vicino a un falò e ti è venuta una boccata di fumo in faccia, probabilmente hai avuto qualche irritazione. Con l'esposizione al fumo degli incendi, potresti avere qualche irritazione al naso e alla gola e forse qualche infiammazione. Se sei sano, il tuo corpo per la maggior parte sarà in grado di gestirlo.

Come per molte cose, la dose crea il veleno: quasi tutto può essere dannoso a una certa dose.

Generalmente, le cellule nei polmoni chiamate macrofagi alveolari raccoglierà il particolato e lo eliminerà - a dosi ragionevoli. È quando il sistema viene sopraffatto che puoi avere un problema.

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 Dove si trovano i macrofagi negli alveoli, le minuscole sacche d'aria nei polmoni.

Una preoccupazione è che il fumo può sopprimere la funzione dei macrofagi, alterandolo abbastanza da diventare più suscettibile alle infezioni respiratorie. Un collega che ha esaminato il tempo di ritardo nell'effetto dell'esposizione al fumo di un incendio ha trovato un aumento dei casi di influenza dopo una brutta stagione degli incendi. Anche gli studi nei paesi in via di sviluppo hanno rilevato aumenti di Infezioni respiratorie con persone che lo sono cucinare su fuochi aperti nelle case.

Lo stress di una risposta infiammatoria può anche esacerbare i problemi di salute esistenti. Essere esposti al fumo di legna non causerà indipendentemente un attacco di cuore a qualcuno, ma se hanno fattori di rischio sottostanti, come un significativo accumulo di placca, lo stress aggiunto può aumentare il rischio.

I ricercatori stanno anche studiando il potenziale effetti sul cervello ed sistema nervoso da particolato inalato.

Quando il fumo soffia su lunghe distanze, la sua tossicità cambia?

Sappiamo che la chimica del fumo degli incendi cambia. Più a lungo è nell'atmosfera, più il la chimica sarà alterata dalla luce ultravioletta, ma abbiamo ancora molto da imparare.

I ricercatori hanno scoperto che sembra esserci un livello più alto di ossidazione, quindi gli ossidanti e i radicali liberi vengono generati più a lungo il fumo è nell'aria. Gli effetti specifici sulla salute non sono ancora chiari, ma ci sono alcune indicazioni che portano a una maggiore esposizione maggiori effetti sulla salute.

La supposizione è quella di più si generano radicali liberi più a lungo il fumo è esposto alla luce UV, quindi c'è un maggiore potenziale di danni alla salute. Molto di questo, ancora una volta, si riduce alla dose.

È probabile che, se sei un individuo sano, fare un giro in bicicletta o un'escursione nella foschia leggera non sarà un grosso problema e il tuo corpo sarà in grado di riprendersi.

Se lo fai ogni giorno per un mese nel fumo degli incendi, tuttavia, ciò solleva più preoccupazioni. Ho lavorato a studi con residenti a Seeley Lake nel Montana che sono stati esposti a livelli pericolosi di PM2.5 dal fumo di incendi boschivi per 49 giorni nel 2017. Abbiamo trovato un diminuzione della funzione polmonare un anno dopo. Nessuno era sotto ossigeno, ma c'è stato un calo significativo.

Questa è un'area di ricerca relativamente nuova e c'è ancora molto che stiamo imparando, specialmente con l'aumento dell'attività degli incendi mentre il pianeta si riscalda.

Quali precauzioni possono prendere le persone per ridurre il rischio di fumo da incendi boschivi?

Se c'è fumo nell'aria, riduci l'esposizione.

Puoi evitare completamente il fumo? A meno che tu non sia in una casa ermeticamente sigillata. I livelli di PM non sono molto diversi all'interno e all'esterno a meno che tu non abbia un sistema HVAC davvero buono, come quelli con Filtri MERV 15 o superiori. Ma entrare all'interno diminuisce la tua attività, quindi la tua frequenza respiratoria è più lenta e la quantità di fumo che stai inalando è probabilmente inferiore.

Tendiamo anche a consigliare alle persone che se fai parte di un gruppo suscettibile, come quelli con asma, crea uno spazio sicuro a casa e in ufficio con un sistema di filtraggio dell'aria autonomo di alto livello per creare uno spazio con aria più pulita .

Alcuni le maschere possono aiutare. Non fa male avere una maschera N95 di alta qualità. Indossare solo una maschera di stoffa non servirà a molto, però.

ponte gli stati hanno monitor della qualità dell'aria questo può darti un'idea di quanto sia cattiva la qualità dell'aria, quindi controlla quei siti e agisci di conseguenza.

Circa l'autore

Christopher T.Migliaccio, Professore Associato di Ricerca in Tossicologia, Università del Montana

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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