In questo articolo:

  • In che modo le alte temperature influenzano la sopravvivenza umana e la vita quotidiana?
  • Perché il tradizionale modello di bulbo umido a 35°C è obsoleto?
  • Quali fattori rendono alcune persone più vulnerabili al caldo estremo?
  • Come possiamo adattarci per rendere le nostre vite sicure e sostenibili in un clima più caldo?
  • Quali sono le strategie immediate e a lungo termine per la resilienza al calore?

Sopravvivenza umana al caldo estremo: nuova ricerca

di Robert Jennings, InnerSelf.com

La sopravvivenza umana al caldo estremo non è più un'ipotesi, poiché le temperature globali continuano a salire. In tutto il mondo, le persone stanno risentendo degli effetti di condizioni più calde e umide. Non si tratta solo di sopravvivere ai giorni più caldi; si tratta di capire come vivere vite sane e attive in questa nuova realtà.

I ricercatori ora stanno approfondendo la questione su come i nostri corpi rispondono al calore e scoprire come l'età, l'umidità e l'esposizione alla luce solare influenzano i nostri limiti. Le scoperte offrono nuove intuizioni che potrebbero guidarci nella preparazione a un mondo più caldo.

Oltre i modelli tradizionali di calore

Il modello di temperatura a bulbo umido è stato il gold standard per valutare la sopravvivenza umana in condizioni di caldo estremo per decenni. Questo modello, che limita la sopravvivenza a una temperatura a bulbo umido di 35 °C (o circa 95 °F), presuppone che gli esseri umani non possano sopravvivere in ambienti più caldi e umidi per più di sei ore. Tuttavia, questo modello non tiene conto delle complessità della fisiologia umana, né considera le variazioni di età, livelli di umidità o esposizione al sole. In sostanza, semplifica eccessivamente un quadro molto complesso.

Nuovi studi suggeriscono che i limiti di sopravvivenza variano ampiamente in base all'età, all'umidità e all'ombra. Ad esempio, le differenze fisiologiche tra giovani e anziani, come la capacità del corpo di raffreddarsi attraverso il sudore, significano che gli anziani sono spesso a un rischio significativamente più elevato. Affinando i nostri modelli per includere queste variazioni, otteniamo una migliore comprensione non solo di dove ma anche di come le persone possono sopravvivere, e idealmente prosperare, in condizioni sempre più estreme.

Ripensare la sopravvivenza

La risposta del corpo al calore è altamente individualizzata. Le ghiandole sudoripare degli adulti più giovani sono in genere più attive e il loro sistema cardiovascolare è più resiliente, consentendo loro di tollerare temperature più elevate per più tempo. Gli adulti più anziani, tuttavia, hanno una risposta al sudore ridotta e il loro sistema cardiovascolare è spesso meno efficiente. Di conseguenza, sono più vulnerabili alle malattie legate al calore, come l'esaurimento da calore e il colpo di calore, anche a temperature più basse di quelle che i giovani potrebbero trovare tollerabili.


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I ricercatori ora propongono "curve di sopravvivenza" aggiornate che mostrano per quanto tempo diverse fasce d'età possono sopportare specifiche combinazioni di temperatura e umidità. Ad esempio, gli adulti più giovani possono sopravvivere a temperature di bulbo umido fino a 34 °C in condizioni ombreggiate e umide. Al contrario, gli adulti più anziani potrebbero resistere solo fino a 27 °C in situazioni simili. Questa variazione diventa ancora più pronunciata in ambienti asciutti e soleggiati, dove la capacità del corpo di raffreddarsi tramite l'evaporazione del sudore è limitata. Queste distinzioni sono cruciali in quanto rivelano che la sopravvivenza è ben lungi dall'essere uno scenario unico per tutti.

Non solo sopravvivere ma prosperare

Sopravvivere a un'ondata di calore è una cosa, ma vivere in un caldo estremo è una sfida diversa. Qui, gli scienziati introducono il concetto di "vivibilità", ovvero la quantità massima di attività fisica che una persona può svolgere in sicurezza in condizioni di caldo. Questo concetto è essenziale in quanto va oltre la mera sopravvivenza, esaminando le attività quotidiane che le persone possono svolgere senza esporsi al rischio di colpo di calore o esaurimento.

In condizioni ombreggiate e asciutte a circa 25 °C, i giovani adulti possono tranquillamente dedicarsi ad attività moderate come giardinaggio o lavori domestici. Tuttavia, il loro livello di attività deve essere ridotto in condizioni più umide o soleggiate per evitare il surriscaldamento. Per gli adulti più anziani, la capacità di attività fisica è molto più bassa. A temperature simili, potrebbero essere in grado di dedicarsi solo a compiti leggeri come camminare o sedersi all'aperto. La vivibilità non è solo una questione di sopravvivenza, ma riguarda la qualità della vita e la capacità di impegnarsi in normali attività quotidiane.

Implicazioni del declino della vivibilità

Le implicazioni del calo della vivibilità sono particolarmente preoccupanti per le regioni densamente popolate e già calde. Si prevede che le aree dell'Asia meridionale, della penisola arabica e parti degli Stati Uniti sudorientali affronteranno i tassi più elevati di riduzione della vivibilità man mano che le temperature continuano a salire. In alcuni casi, le regioni un tempo vivibili potrebbero trasformarsi in zone solo vivibili, dove persino le attività fisiche di routine potrebbero diventare pericolose durante certe parti del giorno.

Guardando al futuro, i ricercatori prevedono un calo significativo nei livelli di attività sicura, o "equivalenti metabolici", che le persone possono sostenere in queste regioni. Entro la fine di questo secolo, le persone nelle aree più colpite potrebbero sperimentare una riduzione di quasi il 30% nei livelli di attività fisica sicura. Questo cambiamento è più di un inconveniente; potrebbe influenzare la produttività, la stabilità economica e il benessere generale, riducendo la produzione agricola, aumentando le richieste di assistenza sanitaria e aumentando le malattie legate al calore.

Adattamento e resilienza

Siamo meglio attrezzati per considerare strategie di adattamento con queste nuove intuizioni su come età, clima e fisiologia influenzano la sopravvivenza e la vivibilità. Individui, comunità e decisori politici possono adottare misure per mitigare questi rischi e migliorare la qualità della vita per coloro che sono colpiti dal caldo estremo.

Per l'individuo, l'adattamento potrebbe includere la riduzione dell'attività fisica durante le ore di picco del calore, la ricerca dell'ombra e il mantenimento dell'idratazione. A livello di comunità, l'accesso a centri di raffreddamento, spazi pubblici ombreggiati e campagne di sensibilizzazione possono ridurre significativamente i rischi correlati al calore. Queste azioni immediate, sebbene semplici, possono fare una differenza sostanziale, soprattutto durante le ondate di calore.

L'adattamento a lungo termine è più complesso e richiede pianificazione urbana, infrastrutture e cambiamenti politici. Le città possono introdurre più spazi verdi e investire in materiali resistenti al calore per gli spazi pubblici per aiutare a ridurre l'effetto isola di calore urbano complessivo. I cambiamenti politici, come strutture di raffreddamento obbligatorie negli edifici residenziali e commerciali o supporto finanziario per le comunità vulnerabili, sono essenziali poiché sempre più regioni sperimentano temperature sempre più elevate. Adattare gli standard abitativi per includere un migliore isolamento, aria condizionata e ventilazione potrebbe migliorare significativamente la vivibilità.

Mentre nuovi modelli e studi forniscono un quadro più chiaro della sopravvivenza umana in condizioni di caldo estremo, è essenziale prendere sul serio queste intuizioni. La nostra capacità di prosperare in un mondo più caldo dipenderà da quanto saremo preparati ad affrontare queste sfide di petto.

Non si tratta solo di sopravvivere alla prossima ondata di calore; si tratta di costruire comunità resilienti che possano resistere allo stress del cambiamento climatico. Attraverso misure proattive, politiche ponderate e un impegno per la resilienza, possiamo navigare nel mondo che si riscalda con compassione e preparazione. Ora è il momento di agire e garantire che le generazioni future abbiano un mondo vivibile e sostenibile in cui prosperare.

L'autore

JenningsRobert Jennings è il co-editore di InnerSelf.com, una piattaforma dedicata all'emancipazione degli individui e alla promozione di un mondo più connesso ed equo. Veterano del Corpo dei Marines degli Stati Uniti e dell'Esercito degli Stati Uniti, Robert attinge alle sue diverse esperienze di vita, dal lavoro nel settore immobiliare e delle costruzioni alla creazione di InnerSelf con sua moglie, Marie T. Russell, per portare una prospettiva pratica e concreta alle sfide della vita. Fondata nel 1996, InnerSelf.com condivide intuizioni per aiutare le persone a fare scelte informate e significative per se stesse e per il pianeta. Più di 30 anni dopo, InnerSelf continua a ispirare chiarezza e responsabilizzazione.

 Creative Commons 4.0

Questo articolo è concesso in licenza sotto licenza Creative Commons Attribuzione-Condividi allo stesso modo 4.0. Attribuire l'autore Robert Jennings, InnerSelf.com. Link all'articolo Questo articolo è originariamente apparso su InnerSelf.com

Riepilogo dell'articolo

Mentre il cambiamento climatico fa aumentare le temperature globali, "la sopravvivenza umana nel caldo estremo" e "la vivibilità alle alte temperature" sono preoccupazioni urgenti. Questo articolo esamina come età, luce solare, umidità e clima influiscono sui limiti umani e fornisce strategie per mantenere la vivibilità. Scopri misure adattive e soluzioni a lungo termine per aiutarci a prosperare in condizioni più calde.

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