Ricerca recente ha riacceso le preoccupazioni che l'esposizione a sostanze chimiche da plastica potrebbe essere la colpa di bassa conta di spermatozoi negli uomini giovani. Condivido le preoccupazioni per l'alta prevalenza di oligospermia (uno su sei giovani)e la mia ricerca è diretto a cercare di individuare quali sono le cause. Ma se la plastica è la colpa non è una questione semplice.

Le materie plastiche fanno parte del tessuto della nostra vita quotidiana e svolgono molte funzioni essenziali. Senza i loro mille usi, molti dei quali non sono ovvi per noi, il nostro mondo moderno non potrebbe funzionare così com'è. Le materie plastiche apportano quotidianamente benefici ai giocattoli per bambini, all'isolamento dei cavi elettrici, alla loro utilità in contenitori / involucri per alimenti o al loro uso diffuso in prodotti medici da sacche di sangue, guanti e siringhe, al rivestimento di alcune compresse e capsule.

Ma ci sono nascosti pericoli di plastica per la salute umana, in particolare per la fertilità maschile? Questa è una domanda difficile a cui rispondere sorprendentemente, anche perché tutti sono esposti a sostanze chimiche che derivano dalla plastica. Questo significa che non abbiamo in realtà un gruppo non esposto ( "controllo"), contro cui confrontare.

La maggior parte delle persone probabilmente non capisce come siamo esposti alle sostanze chimiche della plastica. Dopotutto, non mangiamo gli involucri di plastica attorno al cibo o masticiamo i cavi elettrici. I plastificanti sono sostanze chimiche utilizzate per produrre plastica (che è naturalmente dura e fragile) flessibile e resistente alla rottura, prolungando così la sua vita utile. Come guida, più flessibile è la plastica, più plastificante conterrà.

I plastificanti colano dalla plastica nel tempo. Questo è il motivo per cui se usi la stessa bottiglia d'acqua in plastica per un lungo periodo, alla fine diventerà fragile e si spezzerà - indicando che hai bevuto tutto il plastificante che fuoriesce. I plastificanti più usati sono chiamati "ftalati", Che sono disponibili in diverse forme con usi diversi.

Cosa acceso le preoccupazioni circa gli effetti sulla fertilità erano ftalati studi su ratti di laboratorio. Questi hanno mostrato che l'esposizione in gravidanza per alcuni ftalati causato disturbi riproduttivi nella prole di sesso maschile, tra cui riduzione della conta spermatica e la fertilità. Come le donne in stato di gravidanza (e quindi i feti di sesso maschile nei loro ventri) sono esposti agli stessi ftalati, questo potrebbe essere la causa di disturbi riproduttivi in ​​un uomo?

Il modo apparentemente diretto per rispondere a questa domanda è misurare l'esposizione agli ftalati delle donne in gravidanza e vedere se l'esposizione elevata è associata a disturbi riproduttivi nei loro figli. Alcuni, ma non tutti, tali studi hanno dimostrato una associazione tra disturbi riproduttivi maschili e l'esposizione ftalato della madre. Il problema è che questo approccio può mai dimostrare che l'esposizione causato il disturbo. Ma ancora più importante, altre prove punti nel completamente direzione opposta.

Gli ftalati causano disturbi riproduttivi maschili nei ratti riducendo la produzione dell'ormone sessuale maschile - il testosterone - dai testicoli del feto maschio. Per indurre questo effetto, i ratti in stato di gravidanza devono essere esposti a livelli di ftalati più alti di 50,000 rispetto alle donne in gravidanza. L'esposizione dei testicoli fetali umani (ottenuti con il permesso etico delle interruzioni di gravidanza legali) agli stessi alti livelli di ftalati come nei ratti non ha alcun effetto sulla loro produzione di testosterone. Né i disturbi riproduttivi si verificano nelle scimmie maschi dopo che le loro madri sono state esposte a livelli di ftalati ugualmente elevati durante la gravidanza.

Nella ricerca, è comune da affrontare con problemi come questo, in cui i diversi tipi di dati semplicemente non sono d'accordo. Ma cosa dovremmo fare di fronte a questa incertezza? Una reazione è quella di pensare al peggio, accetta gli studi di associazione e ignorare gli studi che non sono d'accordo con loro. In questo caso, il passo successivo sarebbe quello di vietare o limitare l'uso ftalato, causando numerosi cambiamenti per la nostra società moderna che interesseranno tutti. Alcuni sostengono che questo è il via più sicura prendere.

Mentre sono 100% a favore della sicurezza, so che nella scienza non si può semplicemente scegliere di ignorare le prove che non si adattano ad un particolare punto di vista, almeno non quando tale evidenza è nota per essere solida. Non è un approccio guidato dall'evidenza, ed è per qualsiasi standard privo di senso.

Ciò non significa che sono pienamente convinto che la plastica sia sicura per 100%, ma nemmeno le prove presenti mi convincono che sono un fattore importante nei disturbi riproduttivi maschili. Sono convinto che qualcosa nel nostro ambiente o stile di vita stia causando un basso numero di spermatozoi. Spero solo di sapere cosa.

Circa l'autore

Richard Sharpe è il leader del gruppo, la salute riproduttiva maschile presso l'Università di Edimburgo. Guida un gruppo di ricerca sulla salute riproduttiva maschile. La sua esperienza riguarda la mascolinizzazione e i suoi disturbi, l'endocrinologia, gli interferenti endocrini ambientali ei loro effetti sullo sviluppo e sulla funzione riproduttiva, gli effetti dello stile di vita (fumo, obesità, dieta, uso di prodotti per la cura personale) e le interrelazioni tra salute riproduttiva e aspetti più ampi di salute (invecchiamento, obesità, malattie cardiometaboliche).

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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