Cosa sai del tuo sistema endocrino? Forse non tanto quanto dovresti, visto che quasi tutti gli organi e le cellule del corpo ne sono influenzati. Questa collezione poco apprezzata di ghiandole seleziona e rimuove i materiali dal sangue, li elabora e secerne i prodotti chimici finiti, o gli ormoni, nel sangue. Gli ormoni sono ciò che regola la crescita e lo sviluppo, il metabolismo, la funzione sessuale, la riproduzione, il sonno e l'umore, tra le altre cose.

Le sostanze note come interferenti endocrini possono alterare il funzionamento di questo sistema ormonale. Alcune sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino (EDC) si verificano naturalmente, ma i tipi creati dall'uomo sono diventati in modo allarmante nei nostri dintorni, nonostante una scarsità di ricerche sui loro effetti. In effetti, molti di questi EDC sintetici possono avere implicazioni significative sulla salute secondo il "Stato della scienza delle sostanze chimiche dannose per il sistema endocrino", una nuova relazione del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) e dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).

Il rapporto sulla pagina 290 avverte che tutte le sostanze chimiche valutate finora possono essere solo la punta dell'iceberg:

"Vicino ai prodotti chimici 800 si sa o si sospetta che siano in grado di interferire con i recettori ormonali, la sintesi ormonale o la conversione ormonale. Tuttavia, solo una piccola parte di queste sostanze chimiche è stata studiata in test in grado di identificare effetti endocrini evidenti in organismi intatti. "

Le sostanze chimiche sintetiche possono essere trovate in pesticidi, ritardanti di fiamma, additivi di plastica, metalli, elettronica, prodotti per la cura personale e cosmetici. L'esposizione umana agli EDC avviene tramite ingestione di cibo, polvere e acqua, attraverso l'inalazione di gas e particelle nell'aria e attraverso l'assorbimento cutaneo. Aria, acqua, suolo, sedimenti e cibo sono fonti di EDC per la fauna selvatica. Sia nella natura che nell'uomo, una donna incinta può trasferire gli EDC a un feto in via di sviluppo attraverso la placenta e alla prole attraverso il latte materno.

"Abbiamo urgentemente bisogno di più ricerche per ottenere un quadro più completo dell'impatto sulla salute e sull'ambiente degli interferenti endocrini", ha esortato la dottoressa Maria Neira, direttore dell'OMS per la salute pubblica e l'ambiente.

Fili di prova

Questo rapporto è il seguito di un programma congiunto dell'OMS, dell'UNEP e dell'Organizzazione internazionale del lavoro in 2002 intitolato "Valutazione globale dello stato della scienza degli interferenti endocrini".

All'epoca la conoscenza era ancora più confusa, con la relazione che concludeva:

"Sebbene sia chiaro che alcune sostanze chimiche ambientali possono interferire con i normali processi ormonali, vi sono scarse prove del fatto che la salute umana sia stata influenzata negativamente dall'esposizione a sostanze chimiche attive a livello endocrino. Tuttavia, esistono prove sufficienti per concludere che gli effetti avversi mediati dall'endocrino si sono verificati in alcune specie selvatiche. Gli studi di laboratorio supportano queste conclusioni. "

Tuttavia, nel decennio successivo, l'attuale rapporto afferma che "una grande quantità di ricerche ha fornito nuove informazioni sui meccanismi con cui le sostanze chimiche ambientali possono interferire con le azioni ormonali, il grado in cui il nostro ambiente è contaminato da tali sostanze chimiche e la relazione tra esposizione chimica e risultati di salute nell'uomo e nella fauna selvatica ".

In effetti, lo studio "Riepilogo per i decisori" segnala "evidenze emergenti per esiti riproduttivi avversi (infertilità, tumori, malformazioni) dall'esposizione agli EDC, e ci sono anche prove crescenti degli effetti di queste sostanze chimiche sulla funzione tiroidea, sulla funzione cerebrale, sull'obesità e sul metabolismo e sull'omeostasi di glucosio e insulina".

E mentre il rapporto riconosce che altri fattori non genetici, tra cui la nutrizione, l'età della madre, le malattie virali e le esposizioni chimiche sono anche in gioco (e difficili da identificare) nell'aumento delle malattie e dei disturbi endocrini, la "velocità con cui aumenta nell'incidenza della malattia negli ultimi decenni, i fattori genetici sono considerati l'unica spiegazione plausibile ".

L'altro filone di prove che rende urgente questo problema è il ruolo potenziale degli EDC nella perdita mondiale di specie o numero ridotto di anfibi, mammiferi, uccelli, rettili, pesci d'acqua dolce e pesci marini e invertebrati.

"Un numero crescente di sostanze chimiche a cui è esposta la fauna selvatica ha dimostrato di interferire con il sistema ormonale e immunitario delle specie selvatiche. La maggior parte di queste sostanze chimiche non è monitorata negli ecosistemi. Anche le popolazioni selvatiche esposte non sono monitorate.

"Studi sperimentali su animali hanno dimostrato che molte sostanze chimiche possono interferire con lo sviluppo e la funzione dei sistemi endocrini, con effetti sul comportamento, la fecondità, la crescita, la sopravvivenza e la resistenza alle malattie. Ciò aumenta la probabilità che l'esposizione agli EDC possa portare a effetti a livello di popolazione nella fauna selvatica. "

Nel frattempo, osserva il rapporto, "i divieti e le restrizioni sull'uso degli EDC sono stati associati al recupero delle popolazioni selvatiche e alla riduzione dei problemi di salute".

Priorità di ricerca

La scienza sta iniziando a capire che molte malattie non trasmissibili hanno origine durante lo sviluppo e che i fattori ambientali interagiscono con il nostro background genetico per aumentare la suscettibilità ad una varietà di malattie e disturbi.

"Gli EDC hanno la capacità di interferire con lo sviluppo e la funzione dei tessuti e degli organi, e quindi possono alterare la suscettibilità a diversi tipi di malattie nel corso della vita. Questa è una minaccia globale che deve essere risolta ", insistono gli autori del report.

"L'ultima scienza mostra che le comunità di tutto il mondo sono esposte agli EDC e ai loro rischi associati. L'OMS collaborerà con i partner per stabilire priorità di ricerca per indagare i collegamenti agli EDC e gli impatti sulla salute umana al fine di mitigare i rischi. Abbiamo tutti la responsabilità di proteggere le generazioni future ", ha detto il dottor Neira dell'OMS.

Lo studio formula una serie di raccomandazioni per migliorare la conoscenza globale degli EDC, ridurre i potenziali rischi di malattia e tagliare i relativi costi. Questi includono:

• Segnalazione: molte fonti di EDC non sono note a causa dell'insufficienza dei rapporti e delle informazioni sulle sostanze chimiche presenti nei prodotti, materiali e merci.
• Test: gli EDC noti sono solo la "punta dell'iceberg" e sono necessari metodi di test più completi per identificare altri possibili interferenti endocrini, le loro fonti e le vie di esposizione.
• Ricerca: sono necessarie ulteriori prove scientifiche per identificare gli effetti delle miscele di EDC sull'uomo e sulla fauna selvatica (principalmente da sottoprodotti industriali) a cui gli esseri umani e la fauna selvatica sono sempre più esposti. Dovrebbe essere una priorità globale sviluppare le capacità per misurare qualsiasi EDC potenziale. Idealmente, dovrebbe essere sviluppato un "exposome", ovvero una mappa altamente dettagliata delle esposizioni ambientali che potrebbero verificarsi durante tutta la vita.
• Collaborazione: una maggiore condivisione dei dati tra scienziati e tra paesi può colmare le lacune nei dati, principalmente nei paesi in via di sviluppo e nelle economie emergenti.

"Negli ultimi dieci anni, la ricerca ha fatto passi da gigante nel mostrare che le interferenze endocrine sono molto più estese e complicate di quanto non fossero state realizzate dieci anni fa", ha affermato il professor Åke Bergman dell'Università di Stoccolma e redattore capo del rapporto.

"Mentre la scienza continua a progredire, è giunto il momento sia per la gestione delle sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino sia per ulteriori ricerche sull'esposizione e gli effetti di queste sostanze chimiche nella fauna selvatica e negli esseri umani".

Circa l'autore

Carol Smith è una giornalista dal cuore verde che crede che presentare le informazioni in modo positivo e accessibile sia essenziale per attivare più persone affinché si uniscano alla ricerca di soluzioni eque e sostenibili ai problemi globali. Nata a Montreal, in Canada, è entrata a far parte del team di comunicazione dell'UNU nel 2008 mentre viveva a Tokyo e, dopo essersi trasferita a Vancouver, ha continuato a telelavorare a Our World come scrittrice / editrice fino al 2015.

Questo articolo è originariamente apparso su Our world

 Libro correlati:

at

Grazie della visita InnerSelf.com, dove ci sono 20,000+ articoli che cambiano la vita e promuovono "Nuovi atteggiamenti e nuove possibilità". Tutti gli articoli sono tradotti in 30+ lingue. Sottoscrivi a InnerSelf Magazine, pubblicato settimanalmente, e Daily Inspiration di Marie T Russell. Rivista InnerSelf è stato pubblicato dal 1985.