Una diminuzione del livello medio di piombo nel sangue di un bambino in età prescolare riduce la probabilità che quel bambino sia sostanzialmente al di sotto della conoscenza della terza elementare, riferiscono i ricercatori.
E poiché i bambini poveri e minoritari hanno maggiori probabilità di essere esposti al piombo, il foglio di lavoro suggerisce che l'avvelenamento da piombo potrebbe essere una delle cause delle continue lacune nei punteggi dei test tra bambini di diversi gruppi socioeconomici.
"Questo studio sottolinea l'importanza di esaminare i fattori al di fuori del contesto educativo per aiutare a spiegare lacune persistenti nei punteggi dei test", dice il coautore Anna Aizer, professore di economia presso la Brown University.
Le principali leggi del Rhode Island
Lo studio ha esaminato otto coorti di bambini del Rhode Island nati tra 1997 e 2005, un periodo il cui inizio coincide con due programmi di bonifica in tutto lo stato. Uno ha imposto che i proprietari di edifici in cui sono stati rilevati livelli elevati di piombo rimediano il piombo, con l'aiuto di prestiti statali, o affrontano l'accusa. L'altro richiedeva a tutti i proprietari di ridurre i rischi di piombo nelle case da loro affittate, indipendentemente dal fatto che fosse stato segnalato un livello di piombo elevato.
Sebbene il piombo sia stato dichiarato illegale come additivo per vernici in 1978, gran parte delle scorte di case del Rhode Island è anteriore a quella sentenza. Secondo lo studio, i dati del censimento degli Stati Uniti rivelano che il 81 delle case nella Contea di Providence sono state costruite prima del 1978 e del 49 per cento prima della Seconda Guerra Mondiale.
Minoranze e bambini a basso reddito sono stati esposti in modo sproporzionato al deterioramento della vernice a base di piombo, scrivono gli autori, a causa della "segregazione residenziale dei poveri, e specialmente degli afroamericani, nelle quattro aree urbane centrali dello stato situate nella contea di Providence".
Rhode Island, notano gli autori, "ha avuto un programma di test particolarmente aggressivo per il piombo, e la percentuale di 80 di tutti i bambini di tre anni nello stato ha almeno una misurazione del livello di piombo nel sangue." La maggior parte dei bambini del Rhode Island ha ripetuto i test per secondo gli autori, erano in grado di "confrontare le informazioni sui livelli di piombo nel sangue prescolastico dal Dipartimento della Sanità del RI con i punteggi dei test del bambino del Dipartimento dell'istruzione del RI al fine di esaminare gli effetti dei livelli di piombo nel sangue prescolare sul terzo punteggi dei test di grado. "
Livelli di piombo nel sangue
Il piombo, che secondo gli autori è noto per essere tossico per il corpo umano sin dai tempi dei romani, colpisce molti dei sistemi del corpo, incluso il sistema renale, endocrino e cardiovascolare, "ma il sistema nervoso sembra essere l'obiettivo più sensibile" gli autori scrivono.
I livelli di piombo nel sangue (BLL) sono misurati da microgrammi di piombo per decilitro. "Il BLL medio è 3.1, che è ben al di sotto della soglia del Centro per il controllo delle malattie per l'intervento medico di microgrammi 5 per decilitro", secondo lo studio.
All'inizio dello studio, i bambini afro-americani avevano un BLL 5.77 medio, mentre i bambini ispanici avevano un BLL medio di 4.91. Con 2005, quelle concentrazioni erano diminuite rispettivamente a 2.95 e 2.52, una diminuzione del 42 percentuale.
"Si tratta di un declino molto rapido, che attribuiamo in parte all'introduzione del programma di certificazione sicuro per il piombo", scrivono Aizer e i suoi colleghi, osservando che la maggior parte dei gruppi ha visto un aumento drammatico della percentuale di bambini che vivevano in una casa con un certificato in vigore al momento della nascita.
"Nella coorte di nascita 1997 solo il 2% dei bambini afroamericani campione vivevano in una casa che era stata certificata sicura per il piombo al momento della loro nascita; da 2005, 12 percento del campione di bambini afro-americani vivevano in una casa che era stata certificata come sicura per il piombo sin dalla loro nascita ", scrivono gli autori.
I punteggi di lettura migliorano
Gli autori hanno scoperto che, per terza elementare, i punteggi dei test salivano per tutti i bambini nello studio, indipendentemente dal gruppo demografico, mentre la frazione segnava sostanzialmente al di sotto del declino. I maggiori guadagni, hanno scoperto i ricercatori, sono stati fatti dai bambini che sono stati più colpiti dal programma di certificazione.
Gli autori hanno riscontrato effetti diversi tra i diversi gruppi economici, tra cui quello "tra i bambini che non hanno mai partecipato al programma di pranzi gratuiti, la lettura dei punteggi dei test è aumentata del 5.9% e la percentuale di coloro che non erano esperti nella lettura è scesa dal 6 al 4%."
D'altra parte, tra i bambini "che hanno sempre avuto diritto al programma del pranzo gratuito, la lettura dei punteggi dei test è aumentata del 11.2 percento e la percentuale che era sostanzialmente al di sotto della competenza è passata da 27 a 18 per cento, un notevole miglioramento."
Gli autori scrivono di aver riconosciuto che le pratiche genitoriali positive o le politiche educative rivolte ai bambini poveri e alle minoranze potrebbero causare guadagni nella lettura dei punteggi. I ricercatori riconoscono inoltre che i bambini con livelli di piombo più elevati "hanno maggiori probabilità di venire da gruppi di minoranza, di essere poveri, di vivere in case monoparentali e di avere madri meno istruite. Un tale pregiudizio tenderebbe a indurre i ricercatori a sopravvalutare i pericoli del piombo ".
Per affrontare queste molteplici preoccupazioni, gli autori hanno scritto: "controlliamo per i punteggi medi dei test di lettura di tutti gli altri studenti nella scuola e nel voto di un bambino. Questo controllo cattura potenziali cambiamenti nelle scuole (politiche, risorse, composizione degli studenti, ecc.) Che potrebbero essere rilevanti per i punteggi dei test dell'indice. "I ricercatori hanno anche scartato l'ulteriore riduzione dei livelli di piombo nel sangue nei casi in cui sembrava che i genitori fossero fare uno sforzo speciale per sfruttare il programma di certificazione di piombo.
Meno importante che mai
I ricercatori osservano che anche se i livelli di piombo nel sangue sono a livelli storicamente bassi, l'impatto negativo sulla performance accademica è significativo.
Hanno trovato un calo di un punto nella lettura dei punteggi per ciascun aumento di unità nella media dei livelli di piombo nel sangue di un bambino, così come un aumento del punto percentuale di 3.1 nella probabilità di essere "sostanzialmente al di sotto della conoscenza" nella lettura.
Secondo lo studio, le stime sull'impatto dei livelli di piombo nel sangue sui punteggi matematici sono stimate in modo impreciso, sebbene suggeriscano ancora effetti negativi del piombo. "
I risultati del gruppo suggeriscono che il programma di certificazione sicuro per il piombo di Rhode Island, il cui costo annuale, stimano, è di circa $ 500,000, ha causato un calo dei livelli di piombo tra i bambini svantaggiati rispetto agli altri bambini, e ha rappresentato un terzo del guadagno nella lettura dei punteggi tra i bambini afro-americani e un quinto del guadagno tra i bambini ispanici in questo periodo.
L'economista Janet Currie della Princeton University e i colleghi di Brown Peter Simon e Patrick Vivier sono coautori dell'articolo.
Fonte: Brown University
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